Первая книга - Тим Роверандом

   -Прости, это было не оскорбление. Но посуди сама. Из года в год, уже не одно столетие люди здесь учатся убивать имперцев. Вы только и умеете, что бороться. Там, в городах, все больше хотят спокойствия и порядка, чем независимости. И однажды придет время - и вы окажетесь одни. Вы можете ненадолго победить - и что? Ни пахать ни сеять вы не умеете, только воевать. Предводителю придется отдать приказ и повести вас на империю дальше - пока не погибнут все, кто не знает другой жизни. И тогда империя вернется и заберет свое. И круг пойдет снова. Ты знаешь, что Эрик Рыжий сто лет назад довел отряд из Каменного до столицы, и осадил ее? Его разбили тут же, но зачем, как ты думаешь, он это сделал?

   - у людей и мейсов, что собрались здесь есть Цель. Это, знаешь ли, многого стоит. Ты предлагаешь отказаться от нее?

   - Нет. Не знаю, возможно что-то произойдет в этом мире, и у вас будет время перестроиться, наладить свою жизнь. В конце концов, ни одна империя не вечна. У вас есть Цель, но нет жизни. Там - Лорд кивнул в сторону горизонта - есть жизнь, но нету цели. Я же хочу, чтобы у всех было и то и то.

   - Знаешь, я думаю, мы еще удивим тебя, и поборем проклятье железных земель.

   - Ты? Да. Остальные в большинстве? Они бы даже не поняли то, о чем мы говорим.

Глава 8. Память и дружба

   Огромные каменные двери вздрогнули и медленно раскрылись. Стража, одетая в сверкающие доспехи, покрытые тонкой фиолетовой вязью, приветствовала вышедшего Дрейса прижав кулаки к сердцу. Янтарная лестница, вылитая магией из рыжего полупрозрачного мрамора, гулко отозвалась на его шаги. Даже этот, малый портал Цитадели Круга Лордов потрясал воображение. Вчера, первый раз в жизни поднимаясь по этим ступеням, Дрейс впервые осознал, какую мощь представляет собой Империя. Казалось, что те, кто воздвиг эту цитадель, сверкающую серебряными шпилями башен, потрясающую гармонией цветов и форм, эти высшие существа не могут не быть всемогущими и всезнающими. Все тут говорило о величии. Узкие стекла, стометровой высоты, рассекающие башни сверху вниз, балконы, как облака висящие в воздухе, стража, словно тени величайших героев прошлого, неслышно скользящая по коридорам.

   Сейчас же Дрейс смотрел в другую сторону, на город, что рассеченный каньоном реки, лежал внизу. Боком к нему возвышалась статуя Первого, держащая мост, что соединял два берега каньона. Казалось, тот с удивлением наблюдает за делами своих потомков. Справа, вдаваясь в море, на острове уходили в небо шпили Академии, возвышаясь даже над цитаделью. Слева, где река разливалась перед узким каньоном, теснились сотни тысяч лодок и кораблей. Чайки, кружа над дальним берегом разлива, высматривали добычу среди неосторожных путников, решивших перекусить под открытым небом. Временами птицы бросались вниз, выхватывали булки и фрукты, и взмывали обратно, истерически хохоча. У ближнего же берега, стройными рядами стояли, слегка качаясь под ветром, имперские дредноуты. Словно спящие драконы, готовые броситься на врага по первому слову капитанов.

   Дрейс спустился на балюстраду, что опоясывала всю цитадель, давая возможность отдохнуть от обжигающего солнца в тени искусно переплетных колонн, продуваемых ветром с моря. Вечер был уже близко, и Дрейс уверенно зашагал к западным воротам. Богато одетые аристократы всех семей, неспешно прогуливались вокруг, раскланиваясь друг с другом. Из-за смешения цветов всех пяти семей, балюстрада казалось Дрейсу пестрой, словно лента танцовщицы. Окружающие не обращали на него внимания, принимая, возможно, за слугу или охранника. Без доспехов он чувствовал себя неуютно. В какой-то момент Дрейс увидел знакомое лицо. На ступенях, идущих к небольшому балкону, прислонившись к парапету, стоял невысокий мейс. Яркая куртка, украшенная цветком, витой эфес миниатюрной шпаги, короткий богато расшитый плащ с гербом Ольсен - ничто не выдавало в нем Победителя Орды, великолепного генерала империи.

   - Что это ты на себя напялил, друг? - спросил Дрейс, подходя. Маргейм растерялся, но через мгновение узнал его.

   - Дрейс! Ну надо же. А я и не подумал тебя встретить. Извини, дружище. Я слышал, ты стал героем? Поздравляю!

   - Ну, до тебя мне далеко. Я все думал, ты присоединишься ко мне в кампании железных гор. Мы же как-никак с твоей семьей совместно все делали.

   - Так уж выходит. Рад, что ты жив и цел.

   - Чем ты тут занимаешься?

   - Развлекаюсь. Это столица, Дрейс, лучшее место, чтобы радовать свой дух и тело!

   - Я уж вижу. Раньше ты выглядел совсем по-другому.

   - Не одобряешь? А зря! Человек должен выглядеть так, как у него на душе. Раньше я не мог себе этого позволить, но не значит, что не хотел. Ты здесь-то тоже не сражаться приехал?

   - Меня вызвал Круг Лордов. Наградили за подавление мятежа, дали новую задачу.

   - Что-то секретное, да?

   - Да нет, пока нет. Нужно создать из моих отрядов подразделение, с базой возле столицы. Из элитных бойцов с опытом реального боя, как мне сказали. Но вот для чего - не знаю. А ты, Маргейм, не хочешь снова возглавить легион? Твои таланты бы нам были очень к месту.

   - Да брось. Ты еще только приехал в столицу, а уже рвешься опять кого-то убивать. Неужели тебе не хочется отдохнуть? Дать отдых солдатам? Послушай, приходи завтра вечером в клуб "Иллюзия" - это великолепное место! Там мы сможем нормально отдохнуть, да и пообщаемся всласть? Ты просто обязан знать такие места, раз уж, наконец, добрался досюда.

   - Предложение конечно лестное, спасибо...

   - Вот и решено! Я пришлю к тебе одного из лучших портных, если ты не против. Зная тебя, я уверен, ты не подумал об этом. До встречи, завтра после заката! - Маргейм махнул рукой и, кивнув на прощание, двинулся внутрь балюстрады.

   - Ты так и не ответил, друг, - заметил Дрейс ему во след, - почему ты отказываешься снова вернуться на службу империи? Неужели эта цветастая жизнь так затянула тебя, что сумела изменить?

   - Я не изменился, друг мой. - Ответил Маргейм тихонько, полуобернувшись к Дрейсу. - Я только многое понял для себя. Я первый сменю камзол на сталь, когда начнется война с Новой или с Республикой. Я готов защищать наш дом от любого врага, будь то варвары или даже себеш. Но я никогда не смогу сделать то, что сделал ты. Я не поведу свои войска против своих же. Я не буду убивать людей и мейсов только за то, что они не согласны с толстыми аристократами, не способными самостоятельно даже начистить меч! Я не буду штурмовать цитадели одних лордов по прихоти других! Лучше я сопьюсь тут коктейлями или погибну на дурацкой дуэли, чем буду причиной нового раскола! А у меня, знаешь ли, хватило бы на это сил. Я это говорил отцу, который хотел вывести Ольсен выше других семей моими талантами, говорю и тебе. Мне не нужны битвы ради битв, я не люблю смерть, и кровавое железо меня не прельщает. Не зови меня в такие походы, друг мой. Лучше доживи до того момента, когда мы плечом к плечу будем стоять на этих стенах против настоящего врага.