Небо на снегу - Ольга Силаева

   - Это так, - кивнул отец Чосс.

   - Ты говоришь правду. - Вождь посмотрел ему в глаза. - Что ж, ты достойный человек и был Аэгнору другом. Если я открою тебе его сундук с травами, ты сможешь разжечь высокий костер?

   - Я знаю секреты живого огня. - Отец Чосс поклонился. - И сделаю это.

   По шатру прокатился шепоток. Вразнобой заговорили мужчины. Беар быстрым шагом направился к вождю.

   - Тихо. - Голос вождя был похож на рык. - Я пропущу их в крепость. Мужчин. Они могут забрать умирающего, если захотят. Женщины останутся здесь.

   У Тэри вырвался негодующий вскрик.

   - Если твои мужчины отправляют тебя на верную смерть, девочка, кто-то должен вступиться, - вдруг произнес Беар. - Дети твоих детей поблагодарят нас.

   - Это еще не все. - Вождь встал. - Моим воинам нужен новый шаман. Аэгнор не оставил преемника.

   - И вы предлагаете мне остаться? - спокойно спросил отец Чосс.

   - Это плата. Ты отдашь свою жизнь за его?

   Отец Чосс посмотрел на Фора. Тот по-прежнему лежал неподвижно с закрытыми глазами. Я закусила губу.

   - Нам нужен шаман, - глубоким голосом сказал вождь. - Выбирай.

   В шатре сделалось тихо-тихо. Казалось, можно было расслышать даже шелест солнечных лучей. Пламя в жаровнях светило, но не грело: я ощутила, как замерзли руки. Снаружи раздавались голоса: перекликались женщины, хныкал ребенок.

   - Хорошо, - вдруг раздался старческий голос. Отец Чосс шагнул вперед. - Я останусь.

   - Уверен?

   Старый жрец посмотрел вождю в глаза.

   - Этот юноша умрет, если я не разожгу огонь. А он был жрецом и моим братом.

   - А как же Крегор? - Холвир повернулся к нему. - Ваш город?

   - Круг пришлет кого-то еще, - пожал плечами отец Чосс. - Но этому племени нужен целитель. Кто, кроме меня?

   Вождь долго молчал.

   - Так тому и быть, - наконец сказал он. - Приступай, шаман. Разжигай костер.

   - Стойте, - услышала я свой голос. - Шамана вы получили. Какое дело вам до нас?

   - Твой будущий муж тебе ответит, какое, - спокойно ответил вождь. - И ей тоже. - Он кивнул на Тэри.

   Девушка побледнела. Северн коснулся ее плеча, но она немедленно вырвала руку.

   - Я иду с Неллой. - Лицо Тэри, казалось, было вырезано изо льда. - Никто до меня не дотронется, пока я не решу, что тот, кого я вижу перед собой, мой мужчина - один и на всю жизнь. Вы встанете у меня на пути?

   Вождь подошел к девушке. Тэри не отвела взгляда.

   - А что, если кто-нибудь попробует выбить из тебя эту дурь? - спросил вождь. - И лучший из моих воинов возьмет тебя в жены?

   - Буду готовить ему обед, - ровно ответила девушка. - Чистить рыбу острым ножом. А потом подойду к нему и тем же ножом отрежу что-нибудь, чего не жалко.

   В шатре наступила мертвая тишина.

   Я посмотрела на отца Чосса. Жрец покачал головой и закрыл глаза.

   Наконец вождь вытянул руку и взял Тэри за подбородок.

   - Ты не женщина. Ты воин.

   Тэри еле слышно выдохнула. По шатру прошел ветерок: казалось, выдохнули и все остальные. Разом стало светлее.

   Вождь повернулся ко мне.

   - Тебя я не отпускаю, - сказал он. - Ты останешься.

   Я пожала плечами с напускным равнодушием.

   - Как хотите. Мне все равно.

   - То есть как? - Вождь скрестил руки на груди. - Ты не хотела идти с ними? Они уводили тебя силой?

   В дальнем конце шатра воины потянулись к оружию. Я хотела шагнуть вперед, закрывая Фора, но понимала, что этого нельзя было делать ни в коем случае.

   - Да нет. Просто за мной гонятся жрецы круга, а ваше племя сможет меня от них защитить, верно?

   Вождь перевел задумчивый взгляд с отца Чосса на меня. Я постаралась сохранить невинный вид.

   - Значит, за ними погоня, - сказал он. - И они нашли убийц Аэгнора и расправились с ними.

   - Да, вождь.

   - Хорошо, - кивнул вождь. - Готовьте костер. Я отпускаю вас.

   Снаружи полуголые мужчины уже таскали хворост. Отец Чосс отдавал распоряжения. Холвир направился к нему.

   - Что еще я могу сделать? - услышала я его тихий голос.

   Отец Чосс посмотрел на него.

   - Остановите своих братьев на юге, - серьезно сказал он. - Если паладины и впрямь готовят вторжение на север, нам всем несдобровать.

   Холвир молча кивнул.

   Отец Чосс вскинул руки, и над травой поднялось яркое пламя. Вождь вышел из шатра и остановился поодаль. Воины во главе с Беаром опустили рядом с нами носилки с Фором и разбрелись вокруг, не переступая, однако, невидимой границы. В круге стояли лишь мы.

   - Пора прощаться, - сказал отец Чосс.

   - Мы должны пройти сквозь пламя? - уточнила Тэри.

   - Не задерживаясь и не отводя взгляда от огня. У вас минуты.

   Холвир сглотнул. По его лицу катился пот.

   - Снова огонь, - прошептал он. - Опять...

   Пламя разгоралось. Я боролась с желанием сделать шаг назад: жар становился невыносимым.

   - Погодите. - Северн отступил на шаг. - Я не уверен, что я должен идти с вами.

   - Почему? - в упор спросила Тэри.

   - Потому что... - Северн вздохнул. - Я подвергаю вас опасности, вот почему. Паладины с юга... они вернутся. За тобой, за мной, за всеми нами!

   - Мы разберемся с этим в крепости, - неожиданно жестко сказал Холвир, подхватывая Северна за шиворот. - Как я посмотрю, отпускать тебя куда дороже, чем брать с собой.

   Тэри переводила взгляд с Холвира на Северна.

   - В крепости, - повторил Холвир, глядя ей в глаза. - Поверь, так будет лучше.

   - Тогда веди, - выдохнула она. - Я тебе верю.

   Я обернулась. Поймала ободряющий взгляд отца Чосса. Вдохнула запах шерсти, ароматного масла, пота и кислого молока, зажмурилась от яркого снега на каменистых кручах. Повернулась к костру.

   И шагнула вперед.

Глава 9. Крепость Разбитой Руки

   - Ворота закрыты. Похоже, их не отпирали много дней.

   Мы стояли на площади. Перед нами возвышались наглухо закрытые ворота. Сзади в сотне шагов высился замок: из скалы поднимались башни, натянутыми струнами висели мосты. Со стены печально пела малиновка. И ни души вокруг.

   - Хочешь сказать, что мы заперты в крепости? - спросил Холвир. - Нам не открыть ворота изнутри?

   Тэри покачала головой.

   - Невозможно.

   - Значит, у нас одна дорога - в замок, - бросил Северн. - Мы же этого и хотели.

   - Подождите! - Я вскинула руки. - Прежде чем тащить туда Фора, может быть, кто-нибудь объяснит мне, что это за крепость такая?

   Мои спутники переглянулись.

   - Крепость основал Гилетир, избранник богини, - начал Северн. - Ею владели первые паладины, но после его смерти как-то само собой оказалось, что она перешла к жрецам. Те были сильнее... в общем, понятно.