Лотос - Дженнифер Хартманн

поднимаю руку в знак приветствия. Его лицо озаряется облегчением, а затем и улыбкой. Эта картина окутывает меня теплым одеялом.

– Прошу прощения, – бормочу я, прерывая парня передо мной и поспешно уходя. Сделав глоток пива, я подбегаю к Оливеру, широко улыбаясь, когда он тоже начинает двигаться ко мне.

Только вот на этот раз путь преграждают ему.

Его останавливает какая-то подвыпившая девушка, чей коктейль переливается через край бокала, когда она раскачивается взад-вперед, – то ли в такт музыке, то ли от заметного опьянения. Я пробираюсь сквозь толпу, пытаясь расслышать хотя бы что-нибудь из их разговора.

– Ты – это он, верно? Пропавший мальчик? – спрашивает она, накручивая на палец локон своих волос. Вскоре ее рука перекочевывает с клубничных волос на воротник полосатой рубашки Оливера. Его глаза следят за ее движениями, и он отступает, выглядя смущенным. – Ты выглядишь невероятно. Я видела тебя в новостях, но… Вау. Ты очень привлекательный.

– О, я… спасибо за лесть.

Она хихикает, откидывая голову назад.

– Ты забавно говоришь. – Он снова делает шаг назад, но она не понимает намека. – Могу я приготовить тебе напиток? Или, может быть, мы можем пойти куда-нибудь поговорить?

А это намек для меня.

Я подхожу к парочке, обнимаю Оливера за талию, затем говорю не очень тихо:

– Как насчет того темного угла, о котором мы говорили?

– Мне нравится эта идея.

Девушка с извинением улыбается, в мгновение ока смерившись со своей судьбой.

– Простите. Я не знала, что его уже забрали.

Когда она исчезает в толпе, Оливер поворачивается ко мне. Моя рука все еще свободно обвивается вокруг его спины.

– Забрали? – удивляется он, вопросительно приподнимая брови. – Она намекала на мое похищение?

– Она предположила, что мы спим вместе, – объясняю я, расплываясь в улыбке.

– Ох. – Вопросительное выражение не ушло с его лица. – Странный вывод.

У меня вырывается смешок, из-за того, каким невинным и растерянным он сейчас кажется.

– Она решила, что мы занимаемся сексом.

Румянец заливает его щеки.

Черт, это очаровательно.

Оливер прижимает подбородок к груди и повторяет:

– Ох.

– Идем, – ухмыляюсь я, опуская руку, чтобы переплести его пальцы со своими. Я веду его вниз по двум лестничным пролетам в кабинет, где беседуют всего несколько небольших групп людей. – Я была серьезна насчет темного угла.

Моя рука все еще зажата в большой ладони Оливера, и я ненадолго возвращаюсь ко времени, когда мы были детьми. Наши руки часто соединялись подобным образом, когда мы гонялись за светлячками, птицами и загадывали желания на одуванчиках.

Воспоминания уходят, только когда мы подходим к свободному диванчику и плюхаемся на него, наконец разъединив руки. Я поворачиваюсь лицом к Оливеру, смотря на него стреляющими глазами поверх горлышка моего пива.

– Что заставило тебя присоединиться к празднику? Я думала, что не увижу тебя всю ночь.

Взгляд Оливера следит за тем, как я обхватываю горлышко бутылки пива губами. Юноша облизывает свою нижнюю губу.

– Я слушал твою подборку песен и из-за этого захотел увидеть тебя, – мягко отвечает он. Его нежный взгляд оценивающе скользит по мне, и он добавляет: – Ты прекрасно выглядишь.

Я склоняю голову в ответ на комплимент. В моем животе появляется приятное тепло от его слов, пока я рассматриваю свой сарафан бледного фиолетово-голубого цвета и белые сандалии. Вдобавок к этому праздничному наряду я накрасила губы вишневой помадой.

– Я неплохо умею наряжаться, – я скромно пожимаю плечами. – И ты тоже. Я думала, мне придется снимать Клубничный Торт с тебя.

– Она была очень дружелюбной.

Часть меня задается вопросом, не перегнула ли я палку, вмешавшись. Возможно, Оливер наслаждался вниманием. Возможно, невинный флирт с девушкой – это именно то, что поможет ему выбраться из своей скорлупы. За последние несколько месяцев он добился впечатляющего результата, но по-прежнему оставался чрезвычайно сдержанным и замкнутым.

Разве что…

– Итак… время неловких вопросов, – выпаливаю я, наблюдая, как одно его колено покачивается и ноги раздвигаются. – Тебя привлекают женщины или мужчины? – Комок застревает у меня в горле, щеки становятся теплыми и красными. – Или и те, и другие?

Он поворачивается ко мне: его брови нахмурены, а мускул на челюсти подергивается.

– Женщины.

Я киваю, испытывая странное облегчение от его ответа.

– Ладно. Что ж… у тебя есть какой-нибудь типаж? – Я кашляю, ерзая на диване. – Ну знаешь, думаешь ли ты о ком-нибудь конкретно?

Оливер слегка наклоняет голову, шутливо хмурясь и будто обдумывая мой вопрос.

– Ты имеешь в виду во время мастурбации?

Жар охватывает меня с ног до головы.

Господи. Я не ожидала такого ответа.

Совсем.

– О, эм, я хотела сказать… – Черт возьми, я чувствую себя как краснеющая школьница посреди урока по половому воспитанию. Я прочищаю горло. – Да. Наверное.

Его глаза пылают и тонут во мне. Пробежавшись по моим изгибам, он легко отвечает:

– Иногда я думаю о тебе.

Я прикладываю все усилия, чтобы не потерять сознание. Я чувствую, как у меня пересыхает во рту, когда с моих губ срывается нелепый писклявый звук. Голова Оливера все еще наклонена набок. Он изучает мою реакцию без капли стыда и смущения. Так, будто его ответ не заставил меня замереть на месте и не высосал воздух из моих легких.

– Это нормально? – он задумывается, его хмурый взгляд становится еще более глубоким. У него на лице написано любопытство и, возможно, немного обеспокоенность тем, что он мог расстроить меня.

Собравшись с мыслями, я выдыхаю.

– Да. Это… нормально.

Оливер улыбается. Облегченно.

– О ком думаешь ты?

Только сарказм может спасти меня сейчас, поэтому я смотрю прямо на него и невозмутимо говорю:

– Дэнни Де Вито.

– Ох. – Его улыбка исчезает, когда он смотрит вниз, между своих колен. – Уверен, что он славный.

Когда я начинаю прокручивать в голове все файлы, которые я озаглавила как «Новое Начало Разговора, чтобы Спасти Меня от Неловкого Ада», за окном вспыхивает фейерверк. Мы оба вздрагиваем от неожиданности.

Я поднимаюсь и вглядываюсь сквозь оконное стекло над диванчиком. Небольшой фейерверк освещает небо прямо около дома, и я улыбаюсь, как маленький ребенок, – люблю подобные шоу.

– Оливер, зацени, – мои слова обрываются, когда я поворачиваюсь в тот момент, когда Оливер поднимается с дивана и выбегает из комнаты. Стук его шагов отдается от каждой ступеньки в такт тревожным ударам моего сердца.

Это было странно. Может быть, он хочет принести выпить или что-то в этом роде.

Я смотрю в окно еще несколько минут, осознавая, что он не вернется.

Дерьмо.

Неужели фейерверк напугал его?

Вскочив с дивана, я бегу вверх по лестнице и начинаю осматривать толпу в поисках Оливера. К сожалению, единственное, что я