Защитник - Алексей Александрович Стопичев

– Деревня Кузовки. До границы, э-э-э-э, – барон замялся, – Я даже не знаю, ваша светлость! Далековато будет. Лье триста, наверное. А может и поболее.

– До обеда доберёмся, – радостно сказал лепр, и барон посмотрел на него диковато, но смолчал. Взял кубок, налил из кувшина молоко. Ещё раз глянул удивлённо, но уже на напиток. Правда, не растерялся и проявил недюжинную выдержку. Задержал дыхание и одним махом вылил в себя содержимое кубка.

– Нечисти на ваших землях нет, барон? – спросил я Аньона для поддержания беседы.

– Так, по мелочи, – пожал плечами местный владетель. – Пара брюков была, но мы их уничтожили. А в прошлом году даже шафшана видели крестьяне. Но я с дружиной так и не нашёл!

– Какая ж это нечисть? – вздохнул Гайоген: – Просто местная живность, обитавшая тут задолго до появления человека и даже лепра.

– А что тогда нечисть? – спросил барон.

– Оборотни, – пояснил Гайоген Верет.

– Такой нечисти, слава Визу, у нас отродясь не было! – барон искоса посмотрел на меня и спросил: – Быть может, окажете честь и переночуете в моём замке?

– Я бы с удовольствием, барон, но рано утром в путь, потому заночуем здесь, как и планировали. Но за приглашение особое спасибо!

Через два дня с лепром мы были на севере Снэга и пристально рассматривали окрестности.

– В столице сказали, что последний раз шайку оборотней видели где-то здесь, – прокашлялся лепр.

Я покивал головой и повернулся к Здику:

– Что там Шиб? Нашёл кого-то?

– Пока нет, – пропищал элементал. – Летает кругами, но оборотней не видно.

– Тогда отдохнём, Гайоген!

Я спрыгнул с мотоцикла, плюхнулся на траву и достал трубку. С удовольствием закурил, и стал рассматривать окрестности. Хотя Снэг и не был сильно уж северным, всё-равно его природа сильно отличалась от южных королевств. И трава была пожиже. И деревья. А зимой тут даже снег выпадал. И я всё собирался съездить сюда не летом, как сейчас, а в зимнее время. Да с этими войнами да походами никак не получалось. Впрочем, свои плюсы у королевства были. Даже в самый жаркий летний месяц здесь не было той удушающей жары, которая царила в южных королевствах.

Не успел я выкурить трубку, как над ухом запищал Здик:

– Шиб нашёл изменённых! Двадцать штук! В десяти лье отсюда!

Я резво вскочил на ноги, лепр тоже поднялся. Причём, сделал это даже быстрее меня. Лепры сами по себе были быстрее и выносливее людей, а уж лепры-маги… Я до сих пор иногда с содроганием вспоминал нашу схватку с Гайогеном, и понимал, что если бы лепр поставил своей задачей моё убийство – меня бы не спасло ничего.

– Серж, – голос мага был предельно напряжён: – Двадцать изменённых очень много! Если гранаты не сработают так, как мы рассчитываем, у нас будут проблемы!

Я тяжело вздохнул и спросил:

– У тебя есть другие предложения?

– Можем попробовать найти более мелкую группу!

– И сколько мы будем её искать? – я сел на байк: – После нашей последней битвы изменённые и пикты не очень ещё и оправились, и такие вылазки редки. Тем более, король Снэга тут же высылает дружину по поиску и уничтожению. Это наше счастье, что этих ещё не обнаружили!

Лепр кивнул, и обречённо взгромоздился позади меня. Я повернул байк, и мы поехали за Здиком, указывающим направление. Через десять минут вдалеке рассмотрели идущих оборотней. Впрочем, те тоже нас заметили. Развернулись в нашу сторону и побежали. Я аккуратно слез с байка, поставил мотоцикл на подножку, чтобы в случае совсем уж плохого развития событий попытаться уехать. Достал сразу две гранаты, а также дослал патрон в патронник. Лепр также достал две гранаты, и вытащил из ножен меч, больше похожий на саблю. Оборотни приближались быстро, своими фирменными скачками. И делали это, как всегда, в полной тишине. Ни рычания, ни визгов или воплей. Оттого их приближение всегда было жутковатым.

Когда до изменённых осталось около ста шагов, я крикнул:

– Давай! – и метнул навстречу оборотням одну за другой обе гранаты.

Лепр тоже кинул. И грохот от четырёх взрывов покатился по степи. А эффект от свето-осколочных боеприпасов оказался просто чудесным! Плотную группу оборотней раскидало во все стороны, поднялся дикий вопль, хрипение. Все без исключения изменённые упали навзничь, скребя когтями по земле. Буквально через полминуты всё было кончено, и мы с лепром пошли к убитым.

– Наша теория верна! – радостно воскликнул лепр и стал показывать оборотней, на которых виднелись сильные ожоги.

Я внимательно осмотрел погибших:

– Гайоген, а ты заметил? Треть вообще ни одного осколка не получили, но сдохли!

– Так мы про это тебе и рассказывали! Магический свет смертелен для них! Сейчас расскажу почему!

– О нет! – заорал я, – Только не это! Лекции и прочее оставь для студентов! Мне достаточно знать, что наши гранаты бьют оборотней. Почему – вообще не интересно!

– Но это связано с их сущностью, изменённой с помощью тёмной магии! – обиженно произнёс лепр, – Демон Дер создал своего рода фабрики, где меняет человеческую суть, вплетая в линии свои, чуждые этому миру элементы…

– Гайоген! – я устало пошёл к байку, – Мы третий день вместе, и ты третий день мне рассказываешь свои теории. Я даже в университете столько не слышал лекций, как от тебя. Пожалей мои уши и мой мозг!

– Но это же прекрасно – узнавать новое!

– Всё должно быть в меру! – категорически не согласился я, – У меня сейчас от твоих знаний каша в голове! Как говорится в народе – хороша ложка, да зуб неймёт!

– Это в каком народе так говорится? – с подозрением спросил Гайоген.

– В любом! – отрезал я, – Народная мудрость интернациональна. И если даже в каком-то народе нет такой пословицы, значит, есть другая, похожая по смыслу. Потому что на чужой каравай семеро с ложкой!

– Серж, я слушаю тебя, и не понимаю, – сознался лепр.

– В этом мы с тобой совершенно одинаковы, – ощерился я…

Глава 8

Пообедать с Гайогеном мы решили в поле. Лень было заезжать в городки или сёла. Разложили нехитрую снедь и стали неспешно жевать под пение птичек.

– Здик! – обратился я к элементалу, когда мы уже покушали, – Скажи Шибу, пусть тебя сменит и будет со мной, а сам лети в Лесанию. Прилетишь – выходи на связь. Тут лететь недалеко. Мы пока отдохнём.

Лепр лёг на спину и уставился в небо. Я же развёл костерок, и в турке стал готовить кофе.

– Серж, – маг с острова Надежда пялился в небо: – Хотел бы я посмотреть твой мир! Наверное, он полон чудес?

Я пожал плечами, но, поняв, что лепр меня не видит, ответил:

– Не знаю, что считать чудесами. Для жителей здешнего мира, наверное, да. Но и тут чудес хватает для жителей моего мира.

– Вы, наверное, сильно продвинулись вперёд по сравнению с нами? А более совершенное общество предполагает и более совершенный миропорядок, в