Защитник - Алексей Александрович Стопичев

Я скромно отмахнулся рукой, и сказал, постаравшись сделать и голос максимально скромным. Даже глаза вверх приподнял, будто от смущения:

– А что, Гайоген не рассказывал вам какой я умный и даже местами гениальный?

Старший лепр закаркал-заухал, и я, если бы не привык уже немного к их смеху, подумал бы, что у Гайогена припадок начался. Фрийом с Григом посмотрели на своего товарища. Поняли шутку и заухали следом. Григ так старался, что даже кофе немного расплескал. Я дождался, когда лепры успокоятся, и спросил:

– Один вопрос, господа. Где нам найти изменённых, чтобы проверить вашу увлекательную и чрезвычайно заманчивую теорию?

– На севере в королевстве Снэг опять появились банды изменённых, – воздел вверх указательный палец Фрийом. – Можно послать людей, чтобы они изловили нескольких и доставили в Шторн.

– Вы представляете, сколько времени это займёт? – спросил я лепра. – Во-первых, туда добираться – не ближний свет. Пока туда, да пока поймают. Да пока оттуда. Мы можем и в четыре месяца не управиться. А нам, как вы помните, именно через это время уже отплывать на изначальный материк!

– И что же делать, господин Белогор? – спросил у меня Григ.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на Гайогена:

– Придётся ехать туда на байке и испытывать гранаты на месте!

– Я поеду с вами, Серж! – тут же сказал старший лепр.

– Сам хотел вам предложить, – кивнул я. – Рад, что вызвались. Только у меня есть одно рацпредложение.

– Что есть? – обеспокоенно спросил Фрийом.

– Рационализаторское предложение. То есть, улучшающее то или иное изобретение! – с досадой пояснил я. – Ну что вы, в самом деле, элементарных вещей не знаете?

– Хорошее слово, – довольно ухнул Григ, – Нужно запомнить!

– Я таких много могу сообщить! – радостно сказал я.

– Может, для начала сообщите своё рацпредложение? – улыбнулся Гайоген.

– С радостью, – вернул я улыбку лепру. – Шум на изменённых влияет?

– Да так же, как и на всех, – пожал плечами Гайоген.

– То есть, светошумовые гранаты эффективны только наполовину! – кивнул я. – А что, если нам сделать свето-осколочные боеприпасы?

Гайоген подскочил и тоже расплескал кофе. Я даже поморщился оттого, как варварски обращаются с моим любимым напитком лепры. Но уж стерпел. А Гайоген Верет просиял весь, и говорит мне:

– А долго их изготавливать?

– Почему долго? – удивился я. – Болванок полно кузнецы наделали. Сейчас дам команду – там всего одну руну поменять. И к обеду у нас два десятка гранат будет. А после обеда и поедем. Путь неблизкий, потому торопиться нужно.

– Тогда давайте свою команду, а я собираться! – Гайоген даже не попрощался – выскочил в дверь, а оставшиеся лепры, глянув на меня извиняюще, рванули следом.

Я покачал головой укоризненно, ну словно дети малые, ей боги, и сказал Рузеру:

– Позови кузнеца и принеси бумагу и чернила. Новые руны рисовать буду!

Обедал я в тесном семейном кругу. Перед обедом понянчился немного с сыном и дочкой. А потом с жёнами расположился в кабинете, куда нам и принесли покушать.

– Надолго уезжаешь? – спросила Эльза, которой я уже рассказал про командировку.

– Как пойдёт, – пожал я плечами. – Дело непредсказуемое.

– И когда выезжаешь?

– Через час, – я откинулся на спинку кресла, отложил вилку, и взял чашку с кофе.

– Целый час, – вскинула бровь Эльза. И спросила отрывисто: – Срочные дела есть?

– Нету, – мотнул я головой.

Принцесса переглянулась с Айей, и подмигнула:

– Закрывай дверь! У нас целый час, чтобы проводить мужа как можно горячее!

Айя хищно скользнула к двери, развернула служанку, практически вытолкав в коридор, и закрылась изнутри. Развернулась и пошла к нам, на ходу выскользнув из платья.

– Отдохнуть хотел, – нарочито печально вздохнул я, и потянул с себя рубаху…

Выехать с Гайогеном пришлось чуть позже назначенного. Впрочем, лепр дисциплинированно ждал во дворе. Я придирчиво осмотрел новые гранаты – десять штук – тут же напитал их силой, и пять взял себе, а пять отдал лепру. А вместо арбалета повесил через плечо автомат. Там пятнадцать патронов осталось после испытания, и полсотни патронов мне перед обедом ещё гномы принесли. Так что два рожка набил я полностью, и в третий пять патронов зарядил. С арбалетом максимум тридцать стрел возьмёшь. А тут скорострельность, дальность и прицельность вообще в разы выше! И шестьдесят пять выстрелов из автомата – это вполне себе, если одиночными бить, да издалека…

Мы выехали на байке из ворот Шторна, и я привычно покатил по дороге на север. Лепр сзади только похрюкивал радостно, впечатлённый скоростью мотоцикла. Вертел с восторгом головой и время от времени начинал орать, что это самое чудесное изобретение, которое он видел. Я кивал рассеяно, да накручивал ручку газа. Благо, дорога пока была отличной. Ровной и безухабистой. Когда встречались пешие, конные либо повозки и караваны, даже не снижая скорости, объезжал их либо по обочине, либо по степи. Байк чуть замедлялся на полях, и подпрыгивал на кочках по степи, но скорости я не снижал.

Когда ближе к вечеру мы заехали с лепром в деревушку, маг, уставший восторгаться, соскочил с байка, осмотрел боязливо глазевших на нас крестьян и прокаркал:

– Герцога Белогора не признали, дурачьё?

– Ваша светлость, – сделал два робких шага к нему степенный бородатый мужик, – Извините, не признали вас!

– Да я не Белогор, – захлебнулся смехом маг, и ткнул пальцем в меня: – Вон ваш герцог!

– Слава Визу, – не удержался мужик, и тут даже я заржал.

– Так, любезный, – я откатил байк к конюшне, а мужичок шёл следом. – Приготовь нам пожрать. И две комнаты. Есть свободные?

– А как же не быть? – закивал трактирщик. И комнаты имеются, и еды вдоволь! Накормим, ваша светлость!

Помялся немного и спросил робко:

– А что за чуда с вами, герцог?

– Этот-то? – кивнул я в сторону лепра, и дождавшись ответного кивка, проговорил: – Это лепр Гайоген. Наши союзники в борьбе со Злом. Главные союзники!

– Понял, вашество! – заулыбался трактирщик, и рванул к постоялому двору…

Глава 7

Когда мы спустились в главный зал постоялого двора, народу там было – не протолкнуться. За всеми столиками, которых тут насчитывалось аж десять штук сидело человек по пятнадцать местных. И лишь один столик в центре никто не занимал. На нём уже стояло жаркое, каша и кувшин с молоком. Алкоголь я не долюбливал, потому пил либо сок, либо молоко. Мы с лепром присели за стол и начали ужинать. Местные молчали, лишь тихо перешёптывались. Ещё бы – Каратель приехал. Когда ещё посмотришь на нашумевшую личность? Тут дверь распахнулась, и в зал ворвался дворянин в сопровождении двух служивых. Подошёл к столику, щёлкнул каблуками и отрапортовал:

– Ваша светлость, барон Верт Аньон к вашим услугам! Как только я услышал, что вы изволили посетить вашим присутствием мою деревню…

– Присаживайтесь, барон, и угощайтесь! – махнул я дружелюбно рукой на свободный стул.

Верт тут же плюхнулся благодарно на деревянную мебель, отчего та жалобно скрипнула, и продолжил:

– Быть может, нужна наша помощь?

– Спасибо, – покачал я головой. – Только информационная. Что