Официантка - Мелисса Натан

— Классно. — Ник протянул Мэтту руку, и они обменялись твердым рукопожатием. — Классно.

— О, — пробормотал Мэтт, прежде чем объяснить, что он учится и, когда не может приходить, остальным приходится делать его работу.

— Черт побери, где носит моего партнера? — спросил Пол у Ника. — Не говори мне, что он сделал ноги из страны, — добавил он и нервно рассмеялся.

И в этот момент они услышали звонок открывающейся двери кафе, звякнувший так, будто кота раздавили окончательно.

— Для начала мы должны избавиться от этого кошмара, — раздался мужской голос.

— Ну, вот он и появился, — обрадовался Пол. — Дамы и господа, а сейчас вы познакомитесь с Дэном. Он понравится вам, он…

— Извините, — перебила Кэти, — как вы сказали его зовут?

— Дэн.

Кэти сглотнула.

— Это не тот же самый, — вмешалась Сьюки, глядя на ногти, — это другой Дэн, ты ж понимаешь.

— Не тот же самый? — спросил Пол.

— Да ладно, ничего, — пискнула Кэти.

— У нее было кошмарное свидание с парнем, которого зовут Дэн, — объяснил Мэтт, — как-нибудь мы вам об этом расскажем. У нас даже есть его фото.

— Смотреть фотографию вовсе не обязательно, — сказала Кэти, закрывая собой холодильник.

— Ты права, — сказала Сьюки, глядя на мужчину, появившегося в дверях, — потому что он тут собственной персоной.

Они все посмотрели на своего нового босса, стоящего в дверях и уставившегося на них: щеки с ямочками, синие глаза, лицо, знакомое им всем по фотографии на дверях холодильника. Он смотрел на Пола и еще не заметил Кэти.

И вошел на кухню.

Он посмотрел на Сьюки и слегка нахмурился, прежде чем подойти и пожать ей руку. Он все еще не видел Кэти. Она стояла, не двигаясь и чувствуя себя так, будто ее только что застали голой в чьей-то гостиной. Дэн что-то говорил Сьюки и все еще стоял к ней спиной. Теперь он здоровался с Мэттом и что-то ему говорил. Он был всего в нескольких десятках сантиметров от нее. Она пыталась придумать, что делать, но мозг был слишком занят тем, что громко вопил внутри ее головы. Дэн повернулся к ней, и она, как в замедленной съемке, смотрела, как поворачивается к ней его лицо. Профиль. Полупрофиль. Анфас. Он начал было улыбаться и вдруг перестал. Потом посмотрел. Попытался что-то сказать. Остановился. И кашлянул.

— Привет. — Кэти показалось, что она закричала.

— Привет, — сказал он. Лицо его ничего не выражало. Она протянула ему руку. Он посмотрел на нее так, будто она протягивала ему блюдо с осьминогами.

— О, — сказал он наконец, пожимая ей руку, — да.

— Кэти, — гордо представил ее Пол, — новый менеджер «Кричтон-Браун».

— О, — повторил Дэн, — я не думал… Как ты говорил ее фамилия?

— Я не помню, — сказал Пол. — Как твоя фамилия? — обратился он к Кэти.

— Симмондс, — повернувшись к Полу, ответила Кэти.

— Симмондс, — повторил Пол Дэну.

— О, — сказал Дэн, — замечательно.

— Я что-то пропустил? — снова нервно рассмеялся Пол. Кэти решила, что пришло время объяснить свое поведение в тот вечер, когда они встречались в последний раз.

— П-п-понимаешь, я… — объяснила она. Дэн повернулся к Полу.

— Мы можем поговорить снаружи? — спросил он, и они вышли из кухни.

— Отлично, — сказала Сьюки, глядя на Кэти. — Содержательно, но патетично.

11

Низкие потолки ночного клуба, неровные стены и грохочущая музыка вызывали у Кэти чувство, будто она попала в ад, а не пришла повеселиться с друзьями. Она сидела между Мэттом и Сьюки, что было бы неплохо, если бы Сьюки не разговаривала с Ником, а Мэтт не трепался бы с новой официанткой Пэтси. Дэн и Пол с ними не пошли. Она и не хотела бы, чтобы они приходили, ей хотелось пойти домой и записать свои идеи насчет меню, а потом прыгнуть с крыши небоскреба, но когда она предложила Сьюки уйти пораньше, та наградила ее таким взглядом, что Кэти замолкла.

Она решила пойти наверх в бар, где можно было поговорить с Джоном, поесть орешков и снова почувствовать биение сердца. Она крикнула Сьюки, что пойдет наверх, показывая жестами то же самое, чтобы та поняла, о чем речь. Когда она вышла, то увидела, как Сьюки и Мэтт устраиваются поудобнее, занимая ее место. Проложив себе путь сквозь толпу обкуренных подростков с пирсингом и татуировками, Кэти почувствовала себя так, будто смотрит на мир не с той стороны бинокля. Поднимаясь по ступенькам, она пыталась понять, когда же успела состариться. Откуда у нее стали появляться родительские чувства? А потом она подумала о Дэне, и ей снова стало плохо. Она что, участвует в каком-то отвратительном реалити-шоу? Неужели Бог переключает каналы с какой-то передачи про живую природу в Африке, чтобы похихикать над комедией, которая называется ее жизнью?

Да, дело было в том, что Кэти пребывала в шоке. И это было понятно. Она успела пережить и хорошие новости и получить удар в течение всего лишь одного часа. Все, что происходило в кафе, походило на сон, ставший реальностью. Это напоминало ей все, к чему она стремилась в ресторанном бизнесе несколько лет назад. Весь энтузиазм, который, как ей казалось, успел умереть, возродился заново, как вулкан, готовый к извержению, и сегодня, когда ее сделали менеджером, он взорвался, разбрасывая во все стороны горячую лаву. А потом ей сказали, что менеджером ее сделали только потому, что только у нее не было других интересов в жизни. А еще позже, после того как она с трудом сумела смириться с потерей Дэна, он вдруг весьма ощутимо вернулся в ее жизнь, вновь заставив ее душу перевернуться. Ну, и последним тухлым яйцом в сегодняшнем торте оказалось совершенно неожиданное и абсолютно ужасное поведение Сьюки. Лишь сейчас Кэти поняла, насколько прекрасной была их дружба, когда обе они работали официантками. Интересно, будет ли так и дальше? Или же Сьюки слишком зла на нее? Кэти была обижена реакцией Сьюки. Да, конечно, вчера у нее не было перспектив, не было парня и была паршивая работа. Сегодня у нее была еще более паршивая работа, злющий экс в роли нового босса, и вдобавок она потеряла лучшую подругу. Можно делать ставки на то, что завтра утром она подхватит грипп.

К счастью, она приближалась к бару, пытаясь определить, отчего чуть не лопаются ее барабанные перепонки — то ли музыка грохотала как ненормальная, то ли это так звенело у нее в ушах. Наверху было гораздо меньше народу. Тут было слишком шикарно для тинейджеров, а те, кто забежал пропустить стаканчик после работы, постепенно расходились, хоть и пытаясь оттянуть возвращение домой. Кэти уже была тут однажды в выходные и с восхищением наблюдала за Джоном, который умело разливал напитки огромной очереди людей. Очередь напоминала Кэти какое-то мифическое чудище, которое росло и росло до тех пор, пока дневной свет не лишал его сил. Сегодня, однако, было немноголюдно, и Джон сидел, болтая о чем-то с коллегами. Из всех работников бара только у Джона не было акне, и то потому, что ему перевалило за двадцать. По этому поводу Кэти даже загордилась. Она прошла и села в углу барной стойки, по пути прихватив орешки. Джон приветливо поднял бровь и, прервав разговоры, подошел к ней.

— Развлекаешься? — громко спросил он.

— Я в дерьме, — ответила Кэти. Он улыбнулся и закивал:

— А я рассказал тебе чудесные новости?

— Ты покупаешь кафе?

— Что?

— Это со мной что-то не так, или тут танцует какой-то жутко шумный монстр? — спросила Кэти.

— Ты привыкнешь, не волнуйся.

— У меня такое ощущение, что на мне надет сердечный стимулятор.

Он виновато опустил голову и показал на уши.

— Принеси мне «Кровавую Мэри» и расскажи свои новости! — прокричала она.

— Два агента хотят со мной встретиться! — прокричал в ответ Джон.

— Это же замечательно! — завопила она. — Где моя выпивка?

Он кивнул и снова улыбнулся. Кэти жестами показала, что хочет пить, а потом достала ручку из кармана Джона и написала свой заказ на салфетке. Он прочитал и дописал что-то ниже. «Сейчас принесу, мадам», — прочитала она и подняла глаза к небу.

Следующие полчаса она пыталась разобрать слова Джона о том, что на этот раз он хочет встретиться с агентами и что единственное, что ему помогает удержать свое ликование, это его проблемы с разговором. Он никогда не знал, что эмоции могут так сильно бороться между собой и проблема заключалась в том, что он считал обе достойными победить.

— А где Сьюки? — спросил Джон. — Мне нужно сказать ей об этом. Мне нужен совет.

— Она внизу, пытается раздеть нашего нового повара.

— Джейми Оливера? — нахмурился он.

— Я пойду домой, — крикнула Кэти, — изучать язык жестов!

Лицо Джона прояснилось, и только она хотела поздравить его с пониманием шутки, как почувствовала, что кто-то ткнул ее в спину. Она обернулась и увидела за собой улыбающуюся Сьюки. Сьюки помахала рукой. Кэти махнула тоже.