Коммандер Граймс (Сборник) - Бертрам Чандлер

- Я могу объяснить, сэр.

- Неплохо бы. Давайте, объясняйте.

- Ну, дело было примерно так, сэр. Мы налетели на противника - или он на нас... Я включил сигнал боевой тревоги. Но вы так долго шли в рубку... и я подумал, что вы могли удариться, или еще что-нибудь случилось... бывали же такие случаи, вы знаете. И я подумал, что лучше проверить...

- Вы подумали... Вы подумали. Я бы сказал, конечно, что вам платят не за то, чтобы вы думали - потому что офицеру платят как раз за это. Но вы подумали плохо, вернее, не о том.

Похоже, объяснения все-таки приняты. В густой бороде капитана пряталось подобие усмешки.

- Вы когда-нибудь слышали о сэре Фрэнсисе Дрейке, мичман?

- Нет, сэр.

- Он был адмиралом, одним из адмиралов королевы Елизаветы. Елизаветы Первой, разумеется. Когда на горизонте показалась Непобедимая Армада испанский флот... Вы думаете, он принялся бегать по палубе с криками "Боевая тревога, боевая тревога"? Ничего подобного. Он знал, что время еще есть, и поэтому спокойно закончил то, чем в данный момент занимался, а потом поднял паруса.

- А чем он занимался, сэр? - невинно спросил Граймс. Крейвен недоуменно уставился на него, потом фыркнул.

- Играл в кегли!

Напряжение внезапно исчезло - оба разразились гомерическим хохотом. Нервная взвинченность, не отпускавшая их во время боя, требовала разрядки но дело было в не только в этом. Они ощутили, что принадлежат одному братству - братству людей одного пола, со своими тайнами, традициями и общим опытом.

"Ясно, что Джейн Пентекост не для меня, - подумал Граймс. - Что ж, удачи им обоим - и ей, и капитану Крейвену, как бы ни сложились у них отношения".

Крейвен отстегнул ремни.

- Начинаются будни Глубокого Космоса, мистер Граймс. Если не ошибаюсь, сейчас ваша очередь.

- Будни Глубокого Космоса, сэр.

Да, его вахта еще не закончилась - хотя столько всего успело произойти. Правда, до конца этой вахты оставалось только пятнадцать минут... Еще никогда в жизни он так не уставал. Но он не чувствовал себя несчастным. Только что он убил множество людей. Сознание этого факта должно было породить угрызения совести - но он не чувствовал никакой тяжести. Те люди были убийцами - и имели куда больше шансов уничтожить его.

Он не станет их оплакивать.

Глава 19

Крейвен снова появился в рубке, когда Граймс сдавал вахту Джейн Пентекост. Дождавшись, когда все ритуальные действия будут совершены, он сообщил:

- Мы выяснили, куда направляются наши друзья. Как и предполагалось, они собирались в Вальдегрен, но теперь им пришлось изменить курс, - он насмешливо фыркнул. - На их родной планете, похоже, началось светопреставление.

- Почему? Что случилось? - спросил Граймс.

- Я вам потом расскажу. Сначала нам самим нужно изменить курс. Рассчитайте координаты Дартуры, пока я торможу движок.

"Эпсилон Секстана" вышел в нормальный континуум прежде, чем Граймс успел собрать данные. Найти и повторно идентифицировать нужную звезду, потом выставить управляющие гироскопы... Короткий толчок ускорения - и Движитель Манншенна снова заработал.

Капитан вдумчиво и неторопливо выбрал сигару и закурил. Когда рубка наполнилась едким дымом, он наконец заговорил.

- Таких "слухачей", как наш юный мистер Саммерс, поискать надо. Конечно, кое-кто даст ему фору...

Граймс понял намек и покраснел. Джейн смерила его недоуменным взглядом.

- Саммерс - суперсенситив, - пояснил Крейвен, милостиво решив не развивать скользкую тему. - Он просто сидел и диктовал мне все сигналы вальдегренцев, входящие и исходящие. Некоторое время пришлось потратить на сортировку... Не слишком долго, учитывая, что "Адлер" - так называется наш номер два - направляется домой. Его капитан послал своему начальству рапорт, где излагает слегка отредактированную версию событий. Выглядит это так, будто "Адлер" и бедняга "Альбатрос" столкнулись с тяжеловооруженным крейсером ФИКС, замаскированным под простого торговца. Как это ни странно, Адмирал не захотел, чтобы боевая эскадра Исследовательской службы забросала его базу тухлыми атомными яйцами. А посему "Адлеру" приказали улепетывать подальше, спрятаться поглубже и сидеть, пока шум не утихнет...

- И это все открытым текстом?! - ахнул Граймс. - Да они с ума сошли!

- Ну, я бы так не сказал. Само собой, текст был зашифрован.

- Но...

- Если у капитана торгового судна хорошая репутация, ему вполне могут поручить доставку сверхсекретных документов, - ухмыльнулся Крейвен. - Один такой лежал у меня в сейфе на "Дельте Ориона". Пакет, адресованный командующему базой Линдисфарна. Офицер, который доставил на борт эти документы - мой старый приятель. Он мне и доложил, что среди бумаг есть полный псионический код военного флота герцогства Вальдегрен. Полагаю, нужно быть полным идиотом, чтобы не воспользоваться таким подарком. Понятно, что я снял копию. Вот такие дела. Герр капитан фон Лейдниц наивно полагает, что может болтать со своим начальством сколько душе угодно, и никто об этом не узнает, - Крейвен осклабился и стал похож на волка. - Судя по всему, на Дартуре у них база. Небольшая - вряд ли там есть что-то кроме ремонтных доков... разве что несколько лазерных батарей, надо же чем-то обороняться. Могу себе представить, что за публика сбежится на наше шоу - во главе с каким-нибудь захудалым коммандером. Краса и гордость Вальдегрена, созвездие талантов... Пока мы не добрались, надо состряпать какую-нибудь убедительную историю - достаточно убедительную, чтобы они позволили нам повисеть на орбите, пока на сцене не появится "Адлер". В конце концов, у нас есть их код. В чем нас можно заподозрить?

- А почему бы нам самим не стать "Адлером"? - неожиданно предложил Граймс.

- Что вы имеете в виду, мичман?

- Сравните силуэты вальдегренского фрегата и "Эпсилона". Их почти не отличить. А если еще кое-что поправить... приварить панели, что-то замаскировать... В конце концов, "Адлер" побывал в бою и получил повреждения...

- Сложно, - задумчиво пробормотал капитан. - Слишком сложно. Два "Адлера", и оба ведут переговоры с Дартурой и Вальдегреном, причем с использованием кода... У вас нестандартное мышление, мой юный друг, но, боюсь, здесь вы перемудрили.

- Позвольте мне сказать, сэр. Я просто размышляю вслух. Корабль, идущий на Манншенне, может стать на орбиту планеты. Но это не рекомендуется. Повторяю, не рекомендуется.

- Согласен, черт подери.

- Но мы уже наступаем "Адлеру" на пятки? Ведь так? Тогда мы можем позволить себе маленькую задержку, чтобы устроить небольшой маскарад, о котором я говорил. Черт возьми, в конце концов, сорок световых лет - это не так мало.

- Но что мы с этого получим, мистер Граймс?

- Мы их ошеломим, сэр. Позвольте, я объясню. Мы маскируемся под фрегат - так хорошо, как можем. Одновременно выясняем из принятых и декодированных сигналов расчетное время подхода "Адлера" и координаты его точки выхода в нормальный континуум. Перемещаемся примерно в это место - и, главное, рассчитываем время. А когда планетарные батареи и корабли охраны увидят, как два "Адлера" палят друг в друга и взывают о помощи, они не будут знать, по кому из них вести огонь.