Уникальный элемент - Юлия Сергачева

Не слушая, что там кричит Элия, Брюс выбрался из ниши и двинулся вдоль стены, аккуратно переступив через россыпи каменного крошева. Дробный стук доносился справа и слева.

Единственный шанс выбраться из замка, проскользнуть незамеченным. Но это было немыслимо. Оставшись один, Брюс как никогда остро ощутил, что замок вовсе не мертв. Что он болезненно восприимчив, как гнилой зуб. Что он чувствует каждое движение внутри себя. И что Брюс для него — чужак. Источник ненужного беспокойства.

Или это все еще активен «паук», запущенный самим Брюсом? Сердцевина выжжена, но остаточные чары-«лапки» по-прежнему пронизывают камни насквозь…

Да какая разница! Нужно уносить отсюда ноги как можно скорее.

Выглянув из-за угла, Брюс заметил крутобокую тушу, что застыла на другом конце залы, поводя вокруг обманчиво-слепыми серыми глазами. В проеме арки за ее спиной топала, вздымая кучи пыли, еще одна тварь. За стеной лязгнуло — видно, рухнул очередной латник, украшавший коридор.

Выбор был небольшой. Спускаться из окон верхних этажей мешала увечность рук. А с первого этажа выбраться можно было только через дверь, поскольку окна (в лучшем случае бойницы) строители размещали под самым потолком, чтобы врагу не добраться.

Жаль только, что единственная доступная в данный момент дверь находится как раз за этим весьма оживленным помещением.

Брюс замер, осматриваясь.

Бум-бум-бум… — оставляя за собой череду глубоких клешнеподобных вмятин, заскучавший монстр понесся поперек залы за одуревшей с перепугу крысой. Крыса, недолго думая, вцепилась коготками в дряхлый штандарт, украшавший стену, и лихо вскарабкалась вверх.

Страж в негодовании лягнул стену копытом — брызнули искры.

А вот товарка крысы оказалась не такой проворной. Посреди залы красовалось красноречиво размазанное багровое пятно, уже припорошенное каменной мукой.

М-да… Путь напрямик заказан. Вот если только по… Брюс окинул взглядом периметр залы. Перекрытия второго этажа провалились, но на том месте, где держались балки, еще сохранились гранитные выступы и карниз. Шириной в две ладони.

Через минуту, проклиная все на свете, Брюс осторожно ступал по узкой полосе, прижавшись спиной к стене. Хребтом фиксируя каждую неровность. Шаг… Вдох… Шаг… Выдох…

Внизу бродили каменные вепри, время от времени задирая друг друга. Они чуяли неладное, но жирные загривки мешали глянуть вверх. И оттого твари злились. Не прошло и двух минут, как к двум первым подтянулись еще несколько.

Брюс косил глазом, высматривая вожделенный конец пути и лестницу.

«А ведь Элия, как только спустится, ринется обратно в замок!.. — вдруг обожгло понимание. — С этой идиот… ладно, благородной в своем безумии девицы станется!»

Брюс оступился. Из-под подошвы выскользнул камешек. Маленький, почти беззвучно ударившийся о пол, но, как назло, рикошетом отскочивший прямо в бок одному из вепре-тритонов.

Все-таки соображали они туго.

За несколько секунд Брюс, в спешке обдирая спину о кладку, успел-таки добраться до уцелевшей лестницы на другом конце залы. И метнуться по ней к выходу. И даже успел захлопнуть внутреннюю дверь, перед носом рванувших следом тварей.

Дверь оказалась дубовой, прочной, обитой металлическим сплавом с добавлением серебра, она упруго содрогнулась, обещая стоять еще минуту-другую. Как раз хватит, чтобы добежать до такого вожделенного выхода и захлопнуть уже внешнюю дверь (ту, что сам и вышиб) перед носом изумленной Элии.

Она и впрямь обежала вокруг замка и примчалась сюда. И задубасила в преграду изо всех сил.

— Брюс! Ты что делаешь! — Ее стук не шел ни в какое сравнение с таранными ударами вепрей, беснующихся за второй дверью.

Бросив на крючья засов, чтобы кое-как державшаяся на петлях дверь не распахнулась снова, Брюс прижался к ней спиной и закричал:

— Уходи! Как можно дальше! Прочь отсюда!

— Ты их не удержишь! Сил не хватит!

— Хватит, — буркнул Брюс, не тратя время на объяснения. Удерживать взбесившихся стражей внутри замка он намеревался вовсе не голыми руками.

— Зачем?!

— Есть идея…

Как ни странно, но хождение по карнизам иногда наводит на весьма неожиданные мысли. Прижимаясь спиной к выщербленной стене, Брюс уже в который раз ощутил, что чувствует замок, как живое существо. И даже, кажется, может заставить его подчиниться…

Вот только сосредоточиться не дают.

Бах!!! Бум-м!!! Ш-шкрак!.. В образовавшуюся щель с треском просунулось тупое клыкастое рыло. Незрячий, но внимательный каменный глаз обрадованно вперился в добычу.

Как когда-то жароед… И, как тогда, Брюс остро пожелал стать каменным, слиться с замком воедино, стать его частью, нащупать «лапки» почти убитого колдовского паука и расшевелить ими одно из тел, погребенных далеко в подземельях…

Это не я! Я вон там, внизу! Ваш враг внизу, забрался глубоко. Достаньте его оттуда!

Мерный грохот чуть сбился. Вепрь, что почти уже целиком протиснулся через дверь, замешкался. Он-то видел, что враг прямо перед ним, но инстинкт подчинения замку (или чары Брюса) звали его прочь.

— Вниз! — не выдержав, прохрипел Брюс.

Это была ошибка. Те стражи, что еще оставались за дверями, послушно потянулись к подземельям, а вот самый настырный уже шел к Брюсу, готовясь прыгнуть. И прыгнул — тяжеленный, холодный, неумолимый. Брюс попытался отбить хотя бы первый удар, изо всех сил пнув ногой. Но с тем же успехом он мог ударить пяткой по самому замку… Больно и бесполезно.

— Брюс! — взвизгнула снаружи Элия.

Его прижало к створке. Будь она чуть покрепче, и вовсе расплющило бы, а так лишь с холодной каменной силой вдавило в затрещавшую древесную плоть. Захрустели ребра, в глазах побагровело. Над ухом щелкнули… нет, глухо скрипнули клыкастые челюсти.

Из последних сил Брюс вцепился непослушными руками в шишковатое, твердое, но странно подвижное тело… Сдавить, размять, разорвать изнутри! Как лед рвет скалу… Ну!

Вепрь вдруг замер, сильно содрогнулся, а затем беззвучно рассыпался, как слепленный из муки. В тучу грязной пыли. Глаза запорошило, глотку забило песком, руки провалились в пустоту. Но отвлекшись на одного, Брюс потерял контроль над остальными. Стражи, мчавшиеся в подземелья, остановились в замешательстве.

Нельзя терять сознание, еще не все!

В глазах сгустилась тьма. Узкое помещение, слепой отрезок между двумя дверями, предназначенный для того, чтобы в случае необходимости зажать в клещи и расстрелять захватчиков замка, был темен изначально, но тот мрак, что наполнил его сейчас, был холодной, душной непроглядностью каменной сердцевины. Она стиснула жесткую хватку. Брюс почувствовал, что легкие больше не в силах вместить даже глоток воздуха. И что сил, чтобы подчинить себе махину замка, не осталось вовсе…