Восстание мертвых - Джефф Нортон

Упавший ковбой поднялся, целый и невредимый, заявив:

– Лучший из трех!

– Он чувствует себя здесь как дома, – сказал Джейсон.

– Кто?

– Люк, – ответил Джейсон. – В реальном мире я возродился в его теле. Но вот что забавно: каким-то образом я чувствую его внутри.

Он произнес это спокойно, просто констатируя факт, но слова его будто ударили Иону под дых. Итак, все это было правдой. Все, чего Иона боялся и на что надеялся.

Раздался крик. Нежная розовая роза в страхе сжалась, вопя:

– Перенесенный! Он Перенесенный!

Но она имела в виду не Джейсона. Испуганная роза указывала дрожащим листом на борова, стоящего на задних ногах. Он и сам ужаснулся, когда его окружили рассерженные аватары.

– Она все не так поняла, – визжал боров. – Я не Перенесенный, я живой, клянусь!

– Он рассказывал мне о себе, – настаивала роза, – но начал кое-что забывать. Прямо как Перенесенные!

Толпа угрожающе наступала, сжимая кольцо вокруг борова. Иона понимал, что его могут вот-вот разорвать на части. Затем Джейсон взмахнул драконьими крыльями и взмыл над головами собравшихся, после чего приземлился возле их жертвы.

– Оставьте его! – скомандовал он. – Этот человек не сделал ничего плохого!

– Откуда тебе знать? – возразил один из аватаров.

– Верно, – согласился с ним другой. – Может, наша розочка права? Боров может быть Перенесенным. Как нам отличить?

– Вы правы, – кивнул Джейсон. – Отличить невозможно. Боров может быть Перенесенным. Как и любой из вас. Как и я, если уж на то пошло.

Иона вздрогнул, почувствовав, что отец его на волоске от того, чтобы сказать правду.

– Суть в том, – продолжил Джейсон, – что вокруг может быть больше Перенесенных, чем мы думаем. Но, если мы позволим страху править нами, если обратимся друг против друга, нас уже ничего не спасет.

С этим никто не мог поспорить. Немного поворчав, сердитые аватары разошлись. Почувствовав облегчение, боров поблагодарил Джейсона и поспешил прочь.

– Блестяще, пап! – воскликнул Иона.

Он вспомнил собственную жалкую попытку урезонить толпу на стадионе Чанга и пожалел, что не умеет говорить так же веско, как отец, и не обладает столь внушительным аватаром.

– Я просто сказал им правду, – объяснил Джейсон.

– Ты все еще чувствуешь?.. Так ты и узнал, да?

Джейсон понял, о чем спрашивает сын.

– Нет, Иона, – ответил он. – Я сказал то, что думал. Я не знаю, был ли тот боров Перенесенным. Я больше не чувствую жизнь, потому что не испытываю по ней голода. Я больше не Перенесенный.

– Ты… – Иона не мог произнести те самые слова, которые отец использовал в сообщении. Стоило ему подумать о них, как живот сводило судорогой.

– Родился заново, – сказал Джейсон. – Да, это так.

– В теле Люка Векслера.

– Да, – кивнул Джейсон. – В теле Люка.

Иона смотрел на отца, не зная, как реагировать.

– Иона, я сегодня выходил, – продолжил Джейсон, нарушив молчание. – Я гулял по реальному миру, ступал по нему настоящими ногами. Я дышал реальным воздухом, чувствовал запах настоящих цветов. Я даже ощущал капли дождя у себя на щеках.

– Ты можешь почувствовать все это и в Сети, – сказал Иона.

– Это другое. Когда теряешь реальный мир, виртуального становится мало.

– Ты украл его тело, – пробормотал Иона. – Ты овладел его разумом! И ты знаешь, что это неправильно, папа.

Между ними распалось на несколько частей особенно громкое рекламное сообщение. Раздраженные, они одновременно отбросили обрывки в стороны.

– Послушай, Иона, – сказал Джейсон. – Нет худа без добра. Я… Ты ведь знаешь, где я, так?

– «Воскрес, перемахнув Атлантику», – процитировал Иона. – Твой старый маршрут Лондон – Нью-Йорк. Мне всегда хотелось полететь с тобой.

– Теперь ты тоже можешь, разве неясно? Поэтому мне и пришлось пойти на это. Так я смог проникнуть на Манхэттен. Понимаешь, что это значит?

– Да, – ответил Иона. – Это значит, что мы можем напасть на Западный Угол.

– Именно! – воскликнул Джейсон. – Ты можешь привести туда Стражей, а я впущу их. Если мы с тобой объединим усилия, то захватим Западный Угол!

Еще немного погуляв по Метасфере, Иона с отцом вернулись в Парк Венеры. Джейсон хотел еще раз взглянуть на пустырь, где некогда стоял магазинчик, с которым его связывало так много счастливых воспоминаний. Но для Ионы воспоминания эти были далекими и болезненными. Именно на пустыре их нашла Сэм. Ее аватар в форме единорога с ярко-рыжей гривой спустился с неба.

– Назначена встреча, – сказала она, приземлившись и стараясь не приближаться к Джейсону. – Надо идти.

– Встреча? – переспросил Джейсон, блеснув глазами. – То есть…

– Я показал Сэм твое сообщение, – объяснил Иона. – Я рассказал ей, что это означает, и теперь она собирает Стражей.

– Кто бы мог подумать! – воскликнул Джейсон. – Дочурка Акселя Каваны уже выросла и стала самостоятельной.

Он шагнул к Сэм, но та отшатнулась от него. Не заметить этого было невозможно.

– Нам действительно пора, – сказал Иона, пытаясь замять неловкость.

– Ты прав, – кивнул Джейсон и повернулся к Сэм: – Покажешь дорогу?

– Вас нет в списке приглашенных, – произнесла Сэм.

Должно быть, она поняла, как резко это прозвучало, и тут же добавила:

– Понимаете, вы ведь давно не принимали участия в деятельности Стражей. Кое-кто…

– Все в порядке, Саманта, – спокойно прервал ее Джейсон. – Я понимаю.

Иона тоже все понял. Стражи все еще не доверяли Джейсону. После всего, что он для них сделал. После всего, что он до сих пор делал для них. Это напомнило Ионе, как Стражи недавно обошлись с ним, и он рассердился.

На этот раз все было иначе, и юноша это знал.

– Сэм, – сказал Иона. – Можно мне переговорить с отцом с глазу на глаз?

Кивнув, Сэм отлетела в сторону и нетерпеливо замахала крыльями.

– Я не солгал, – сказал Джейсон. – Все в порядке. Правда. Стражи не доверяют мне. На их месте я и сам бы себе не доверял. Счастливчик Люк доверял мне – и смотри, как я с ним поступил!

Иона тяжело сглотнул. Говорить он не мог, чувствуя, что, попробуй произнести хоть слово, из глаз польются слезы. Но кое-что сказать все же было необходимо. Кое-что по-прежнему тревожило его.

– В любом случае в реальном мире у меня есть дела, – продолжил Джейсон. – Я лучше отправлюсь туда и выжму все из этой ситуации.

– Пап, – выдавил Иона, – ты уверен? Ты точно хочешь сотрудничать со Стражами?

– Конечно да, сынок, – ответил Джейсон. – Давным-давно я согласился найти для них все Четыре Угла и теперь наконец-то могу…

– Но они убили тебя, пап, – выпалил Иона. – Бомбардировка аэропорта! Я понимаю, что они хотели убить Грейнджера и всех остальных, кто был достаточно богат, чтобы летать, но ты…

Глаза Джейсона сузились.

– Ты был пилотом Грейнджера, – продолжил Иона. – Они наверняка знали, что ты будешь с ним, но не остановились… Они убили тебя, пап. Стражи!

– Нет, сынок, меня убили не они.

Глава 22

Иона и Сэм летели над лабиринтом узких улочек.

В этой части Метасферы все время была ночь, но никогда не темнело. Гудящие неоновые вывески приглашали прохожих в подозрительные бары и заведения для взрослых. Иона думал о том, что сказал отец. Неужели он и вправду знал, кто его убил?

Сэм начала снижаться. Иона последовал за ней в тупик, мокрый от дождя – юноше оставалось лишь надеяться, что земля действительно пропиталась дождевой водой, а не чем-то другим. Сэм трижды постучала в черную дверь рогом своего аватара. В двери распахнулось окошко, и на них уставились красные горящие глаза. Сэм назвала свое имя и сложную последовательность букв и цифр. Глаза исчезли, и в следующую секунду дверь открылась. Иона и Сэм спустились по короткой каменной лестнице в тесный и темный подвал.

На невысокой сцене выступал какой-то джаз-бэнд. Участники группы, как две капли воды похожие друг на друга, были одеты в одинаковые черные костюмы с черными же галстуками. «Видимо, искусственный интеллект», – решил Иона, оглядывая помещение, забитое аватарами. Они сидели за столиками и осаждали стойку бара. Иона многих узнал: он уже видел их под сценой на концерте в честь победы.

– Нравится? – лукаво спросила Сэм.

– Не особенно, – ответил Иона. – Что это за место?

– Старомодный подпольный бар, – объяснила Сэм. – Как в Америке 1920-х.

К ним пробился знакомый аватар – грифон с головой орла.

– Сэм! – воскликнул Аксель. – Слава богу, ты в порядке! Никогда больше такого не делай, слышишь? Сбегать вот так… Я ведь места себе не находил!

– Прости, пап, – сказала Сэм. – Я должна была так поступить.

– Это все из-за меня, – добавил Иона.

– Кто бы сомневался! – бросил Аксель. – Это же Гонконг! Вас там и убить могли!

– Но не убили, – возразила Сэм. – А Иона кое-что узнал у отца.

Аксель перевел взгляд на Иону.

– Надеюсь, теперь ты не водишь нас за нос, парень!