Бригада Боло - Уильям Кейт

— Извините, доктор, — перебил его кто-то из сидевших в первых рядах. — Мы получили представление о том, как эти звери выглядят. Но я, да и все окружающие хотим знать, откуда они, черт возьми, явились?

— Если вы спрашиваете, определили ли мы местоположение их мира, — сказал Голдман, — то ответ будет отрицательный. Однако вполне очевидно, что это новая раса, до сих пор не известная человечеству. Так далеко на краю Восточного Рукава единственным местом, откуда они явились, может быть лишь один из миров, расположенных в Заливе.

По рядам слушателей прокатилось взволнованное приглушенное бормотание. Голдман полностью завладел их вниманием.

— Их любопытная… привычка, — продолжил профессор, — разбирать захваченные руины, здания, обломки машин и тому подобное, чтобы извлечь из них обработанный металл, является закономерным следствием такой эволюции. Звезды Залива в общем-то бедны металлами по сравнению с теми, что формируют диск Галактики. Большинство из них, несомненно, звезды первого поколения, не имеющие элементов тяжелее водорода и гелия и, соответственно, землеподобных планет. Однако есть и ряд звезд второго поколения, которые сформировались в тех зонах Залива, где немало Сверхновых, или были выброшены из Галактики миллиарды лет назад. Во втором случае, конечно, звезда и ее планеты будут похожими на те, что мы встречаем внутри Галактики. В первом случае планеты должны быть бедны тяжелыми элементами. Алюминий и углерод будут довольно распространены, а железо будет встречаться сравнительно редко, так как железное ядро планеты должно быть меньше и погребено под толстой силикатной корой. Сверхтяжелых радиоактивных элементов не будет совсем или будет очень мало. Мы считаем, что подобный дефицит этих материалов должен был очень сильно воздействовать на их культуру и мировоззрение, так же как и на отношение к другим разумным расам… таким как мы.

— Вы имеете в виду, что они встали не с той ноги? — выкрикнул кто-то из зала, и ответом ему был взрыв нервного смеха.

— Возможно, Малах рассматривают всю вселенную как склад ценных ресурсов, предназначенный для их нужд, — продолжил Голдман, проигнорировав реплику. — Возможно, они не представляют себе иного взгляда на вещи, отличного от их собственного. В общем, мы предполагаем, что Малах рассматривают все другие виды, независимо от наличия у них разума, в качестве добычи и источника легко добываемых материалов. Безусловно, именно это и проявилось здесь, на Уайд Скай. Мы для них всего лишь источник добытого, очищенного и обработанного металла.

— Мы не позволим этим ящерицам отобрать и разрушить построенное нами! — выкрикнул голос из первого ряда.

Его поддержал другой голос, затем еще пятьдесят. Через мгновение вся аудитория, крича, стояла на ногах.

На подиуме доктор Голдман постарался продолжить доклад, но не смог перекричать толпу, даже используя усилители звука. Через мгновение к нему подошла привлекательная блондинка в строгом деловом костюме, взяла его за руку и что-то прошептала. Профессор кивнул и сошел с трибуны, оставив ее в одиночестве рядом со светящимся голоизображением Малах в зеленую и красную полоску. Она прикоснулась к панели управления, и изображение поблекло в затопившем аудиторию свете, проникавшем через деполяризовавшийся купол. Женщина спокойно ждала, пока беспокойство в зале стихнет настолько, что она сможет обратиться к людям. По холодной бесстрастности, с которой она оглядывала аудиторию, Донал заключил, что это Алекси Тернер.

— Благодарю вас, профессор Голдман, — сказала она. — Эта информация стоила нам очень дорого. Мы ценим то, что вы нашли возможность прийти сегодня сюда и сделать доклад. Итак, леди и джентльмены, на сегодня это все…

Шум толпы снова стал громче, усиленный грохотом сотен людей, вскакивавших на ноги выкрикивая свои вопросы маленькой одинокой фигурке на подиуме.

— Что насчет эвакуации? — вопил кто-то. — Как вы собираетесь вывозить отсюда людей?

— Черт возьми, нет! — отвечал ему другой голос. — Мы должны остаться и сражаться с этими чудовищами!

— Мы добирались сюда от самого Гэллоуэя! Что правительство собирается делать с этими Малах?

— Да! Мы хотим знать, что делает правительство!

Помещение заполнили вопли и шум. Появились люди в светло-синей форме службы безопасности Уайд Скай, которые попытались блокировать сцену, но их было слишком мало, чтобы остановить бесновавшуюся толпу. Положение в зале быстро становилось угрожающим. Отчаявшиеся люди, подпитываемые атмосферой паники, могли сделать все что угодно. Донал подумал, что главной опасностью для уцелевших в Фортрозе являются не Малах… а весьма реальная угроза внутренних беспорядков. Надо срочно что-то делать, иначе бунт убьет больше людей, чем нападение Малах.

Донал сделал глубокий вдох и начал пробираться вперед.

Глава двенадцатая

Через секунду он уже был в центре событий. Половина аудитории стремилась побыстрее покинуть зал, пробираясь наверх, к выходу, между рядами сидений; вторая половина в слепой, безумной ярости валила к центральной сцене и, сталкиваясь с первой, практически блокировала движение.

Оставался только один способ быстро добраться до подиума. Донал вскочил на спинку пустого сиденья в крайнем верхнем ряду, сделал широкий шаг на спинку сиденья рядом ниже, едва не потеряв равновесие, и быстро пошел вниз к центру аудитории, переступая со спинки на спинку, временами задевая других людей, которые все еще пытались выбраться из пробок в проходах.

В переднем ряду он просто прорвался сквозь толпу; охрана пропустила его на подиум благодаря военной форме Конкордата.

Сквозь линию охранников прорвалось с дюжину мужчин, столпившихся на сцене. Другие протиснулись за их спинами и окружили одинокую женщину на подиуме.

— Мы хотим ответов на свои вопросы! — требовал мужчина с жестким лицом, крича прямо в лицо Алекси Тернер.

— Где Мюир? — вопил другой. — Какого черта они не прислали нам помощь?

— Что делает армия?

— Чем занимается правительство?

— Пожалуйста, все вы, — пыталась остановить их Алекси. — Почему бы вам не…

— Лучше вы послушайте меня, юная леди, — прервал ее один из более настойчивых мужчин. — Ваш отец прислушивался к моим советам, да, прислушивался, и мне кажется, что вы…

— Вам не нужен военный эскорт, мэм? — резко спросил Донал, повысив голос, чтобы перекричать шум толпы.

— Что?

— Я только что прибыл с Мюира, директор, — добавил он, оттирая в сторону настойчивого мужчину и одновременно демонстрируя ему свои знаки различия.

Тот вытаращил глаза:

— Вы с Мюира? Пришла помощь?

— Чертовски вовремя! — заметил другой. — Флот уже разнес корабли этих дино?

— Никто ничего не разносил, — ответил Донал. — И не сможет, если вы не позволите людям делать их работу!

— Я своими глазами видел, на что способны эти твари, и…

— У вас уже организована служба наблюдения за небом?

Настойчивый мужчина моргнул:

— Э-э… что?

— Служба наблюдения. — Донал указал на него пальцем. — Как ваше имя?

— Э-э… Сэм Карвер.

— Хорошо, мистер Карвер. На Фортрозе нужна гражданская служба наблюдения, и интуиция подсказывает мне, что вы именно тот человек, который способен это организовать.

Глаза Карвера сузились, как будто он ожидал подвоха.

— Ну, я довольно неплохой организатор, лейтенант…

— Я так и знал! Значит, вот что нужно от вас центральному командованию Стратана. Вы собираете мужчин и женщин с хорошим зрением, столько, сколько сумеете. Связываетесь с ЦВЛ Уайд Скай и получаете у них электронные бинокли.

— Э-э… подождите. ЦВЛ?

— Центр военной логистики. — Он покачал головой, по-волчьи улыбаясь. — Если вы присоединяетесь к нам, вам следует знать жаргон, вы не находите?

— Эй, подождите, подождите! Я ни к чему не присоединяюсь!

Донал скрестил на груди руки и строго посмотрел на Карвера:

— Я думал, вы хотите помочь, мистер Карвер. Если это так, то у меня есть целый список дел для гражданских групп, руководимых военными, дел, которые призваны обеспечить элементарную защиту.

— Да, но…

— Вы можете организовать службу наблюдения, чтобы следить за воздушными или наземными машинами, приближающимися к Фортрозу. Это послужит поддержкой радарной сети города и, возможно, освободит некоторое количество военного персонала для других дел. Вы можете начать формирование партизанских отрядов из местных жителей, имеющих опыт жизни в лесах. Такое скопление людей здесь — это просто приглашение Малах прийти и утопить вас всех сразу, поэтому надо как можно скорее начать возвращение обратно на материк. Другими словами, мистер Карвер, вы можете либо попытаться исправить сложившуюся ситуацию, либо сидеть на своем мягком месте и жаловаться на судьбу до тех пор, пока не придут Малах и не потопят Фортроз вместе с вами. Если вы решите помочь, то вам придется работать под началом военных — только в этом случае мы сможем позволить вам действовать. Вы и ваши люди должны будете подчиняться приказам. Если вы станете жаловаться и стонать, то я искренне надеюсь, что вы умеете плавать, потому что, согласно военной терминологии, этот город — ОБНМ.