Такса миссис Хадсон - Игорь Сергеевич Градов

вот, примерно за две недели до прибытия в лондонский порт мы попали в сильнейший шторм у берегов Португалии, три дня нас мотало по волнам и бросало нещадно, и я, если честно, очень переживал за своих слоников — не разбились ли? Поэтому, когда буря немного утихла, я первым делом достал их из рундука и посмотрел. Слава богу, все оказались целыми, но только вот… Мне показалось, что они… как бы это сказать… стали другими…

— Как это? — удивился Шерлок. — Вы же сами положили их в рундук, так? Что могло с ними случиться?

— Да, верно, — согласился боцман, — но те слоники, которых я приобрел в лавке, были вроде бы чуть светлее, а эти — чуть желтоватее… По виду, размеру — точно такие же, не отличишь, но вот по цвету… Все-таки немного другие. И еще они как будто тяжелее стали… Ну, я удивился немного, но решил, что мне это показалось: после бури я себя неважно чувствовал. Ладно, пожал я плечами, пусть будет так, и положил фигурки обратно в рундук. А после прибытия в лондонский порт, когда мы уже прошли таможенный досмотр, я снова достал их и внимательно осмотрел. И вдруг замечаю — а они снова стали другими! Вернее, это уже мои слоники, те самые, беленькие и легкие, что я купил в городской лавке. Но только шесть штук, без самого маленького. Я всю каюту обыскал, в каждую щель заглянул — нет его, и все тут! Если бы я его случайно сам уронил и разбил — остались бы осколки, а так — ничего! Просто чудеса какие-то… Ну, я положил слоников обратно и запер рундук — чтобы ничего больше с ними не случилось. Да и выбросил эту чушь из головы… Но потом все-таки решил прийти к вам, мистер Холмс. Мне почему-то очень неспокойно, сэр, не поверите: спать не могу, полночи ворочаюсь с боку на бок, все думаю об этих проклятых слониках! Словно какое-то проклятье на них, вот что! Может, вы что-то мне посоветуете? Понимаю, что дело это несерьезное, не какое-то важное преступление, по сути, даже и не кража вовсе, но я чувствую — что-то здесь не так, за всем этим что-то есть. Какая-то тайна… Но полиция, само собой, заниматься этим не будет, нечего даже думать! Скажет, что полнейшая ерунда…

— Вы уже отдали эти фигурки Мэри? — спросил Холмс.

— Нет, — вздохнул боцман Харди, — сказал, что одна разбилась, а шесть дарить никак нельзя, мол, счастья не будет. Хочу, пока стоим в лондонском порту, найти маленькой фигурке замену — может, отыщется в какой-нибудь местной лавке. Тогда все вместе и подарю. До свадьбы время еще есть, может, успею. Если же нет — что-нибудь другое отдам, у меня еще осталось несколько шелковых платков, очень красивых…

Холмс поговорил с мистером Харди еще минут десять, уточнил кое-какие детали, а затем проводил его к выходу — заверив, само собой, что сразу сообщит, если что-то узнает.

— Я бросил якорь у Мэри Борн, — сказал на прощанье боцман, — у нее своя комната в трактире… Заведение называется «Повар и петух», сэр, это на Лоуд-стрит. Пришлите мне записку, если что, я сразу прибегу!

Холмс, разумеется, обещал.

Глава четвертая

После ухода боцмана Шерлок Холмс еще минут пять походил по гостиной, бормоча про себя: «Любопытное дело! Очень любопытное!» Затем быстро оделся и вышел на улицу. Я осталась ждать его в квартире — была уверена, что скоро вернется и все мне расскажет. У Холмса есть одна интересная привычка — любит рассуждать при мне, считает, что это помогает ему лучше думать и выстраивать логические цепочки. Обычно он сажает меня в кресло у камина, а сам ходит взад и вперед по гостиной и говорит, говорит… И в конце концов приходит к тому или иному выводу. Который, как правило, оказывается верным.

Шерлок вернулся уже ближе к ночи. Наскоро перекусил холодной говядиной с острым соусом, оставленной ему добрейшей миссис Хадсон, сел в свое любимое кресло, набил вересковую трубку крепким табаком и начал рассказывать. Слушателей было двое, я и Ватсон — доктор не спал, дожидался возвращения великого сыщика.

Сначала Холмс рассказал Ватсону про то, что узнал от мистера Харди, а затем перешел уже к новым сведениям.

— Вы не поверите, мой дорогой друг, — проникновенно говорил Холмс, — сколько всего интересного можно узнать, если посидеть пару часов в припортовом трактире! Главное — найти хорошего собеседника и угостить его черным элем. Несколько кружек — и он расскажет вам все, что знает, и даже то, чего не знает. Мне повезло, я встретил нашего старого знакомого Тэда Дербиса, бывшего шкипера с «Каталины». Помните его?

Доктор Ватсон кивнул:

— Еще бы! «Дело пропавшего шкипера», вы тогда ему здорово помогли, по сути, спасли от тюрьмы!

— Да, и он за это мне очень благодарен. Когда Тэд узнал, что мне нужно, то без утайки выложил все, что слышал о мистере Танере. Рассказу весьма способствовал довольно крепкий эль, и шкипер болтал без умолку… В общем, история такая: Джон вырос в небогатой, но очень приличной семье. Его отец был военным моряком, капитан-лейтенантом, и погиб во время одного из столкновений с пиратами у берегов Суматры — почти двадцать лет тому назад. Вдова получала небольшую пенсию, на которую и жила с Джоном, других детей в семье не было. Иногда еще подрабатывала уроками музыки, но это были довольно небольшие суммы. Однако, несмотря на стесненные обстоятельства, она сумела дать сыну приличное образование. Джон окончил частную школу и решил пойти по стопам отца — стать военным моряком. Он успешно сдал вступительные экзамены в Королевский военно-морской колледж, благополучно окончил его и получил хорошее место — мичмана на фрегате «Блистательный». На этом корабле он несколько раз ходил в дальние походы, в том числе — в Индию, участвовал в двух небольших морских стычках, начальство отметило его храбрость. Джона в принципе ждала неплохая офицерская карьера, однако… В жизнь молодого человека, как это часто бывает, неожиданно ворвалась любовь: он встретил Элизабет Роу, умную и очень красивую девушку, дочь известного лондонского банкира сэра Ричарда Роу.

— Одного из совладельцев «Вест-сити банка»? — уточнил доктор Ватсон.

— Да, совершенно верно! Молодой человек влюбился в Элизабет по уши, однако сэр Ричард не спешил отдавать за него свою единственную дочь. За храброго, перспективного, но, увы, бедного офицера… Сами понимаете: на жалованье младшего офицера очень трудно содержать жену, привыкшую к высшему обществу! Это прекрасно понимала и сама Лизи, а потому