Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

— Розанна, как давно ты не была в гостях у Старого Нила?

— С тех пор как Корнели стал Ночным Ястребом, а Виола уволилась из канцелярии, я либо дежурю по ночам, либо отсыпаюсь. Откуда у меня время на гостей… В общем, с начала июня, — немного сбитая с толку вопросом, Розанна честно ответила.

Слушая её, Клейн чувствовал, как его сердце уходит в пятки. Он словно предчувствовал неладное.

Он поспешно достал из кармана монету в полпенни и зажал её между большим и средним пальцами.

Глубоко вздохнув, Клейн обдумал и быстро сформулировал утверждение для гадания.

«Со Старым Нилом сейчас что-то не так».

«Со Старым Нилом сейчас что-то не так».

Беззвучно повторяя фразу, он погрузился в медитацию, и его глаза быстро потемнели.

Дзынь!

Щелчком большого пальца он подбросил медную монету в воздух, заставив её кувыркаться и вращаться.

Шлёп! — Монета упала прямо на раскрытую ладонь Клейна.

На этот раз она легла аверсом вверх — портретом Георга III.

Аверс означал «верно», «да».

Это означало, что со Старым Нилом действительно что-то не так!

Клейн сжал монету в кулаке. Он внезапно вспомнил, как сразу после своего становления, едва овладев Духовным Зрением, увидел за спиной Старого Нила пару почти прозрачных, жутко холодных, лишённых ресниц, призрачных глаз.

Тогда он объяснил это остаточным явлением ритуальной магии! Точно, а ещё я видел в тени у входа почти невидимую фигуру, цвет ауры которой полностью сливался с тусклым жёлтым светом вокруг… И ещё! В тот раз, когда я полностью «усвоил» зелье Провидца, я втайне изменил способ активации Духовного Зрения на лёгкий щелчок зубами. Позже, когда я решил его опробовать и случайно посмотрел на Старого Нила, тот внезапно начал сильно кашлять, так, что, казалось, выплюнет лёгкие… — одна за другой эти сцены проносились в его голове, и выражение лица Клейна становилось всё мрачнее.

Розанна взглянула на него и со страхом спросила:

— Старый Нил ведь не вышел из-под контроля? Нет, он хоть и мелочный, и скупой, и всё пытается списать за счёт конторы, но на самом деле он хороший человек, почти никогда не злится. Нет, он не мог потерять контроль…

— Я не могу быть уверен, но думаю, что он лишь на грани, — успокоил её Клейн и, быстро пройдя через перегородку, толкнул дверь в кабинет капитана.

Данн Смит пил кофе и от неожиданности едва не поперхнулся.

— Что случилось? — спросил он, не упрекая Клейна, но с очень серьёзным лицом.

Клейн ответил кратко, но ничего не утаивая:

— Капитан, гадание показало, что со Старым Нилом что-то не так. В прошлом месяце он говорил мне, что его покойная жена любила музыку, но сегодня Розанна сказала, что он никогда не был женат. Более того, в день, когда я стал Потусторонним, я видел за его спиной пару призрачных, жутких глаз, наблюдающих за всем, а у входа — почти прозрачную фигуру. Он сказал мне, что это остаточные явления ритуальной магии. Я почувствовал неладное и решил провести гадание.

Данн выслушал его с каменным лицом, затем резко встал и, направляясь к вешалке, озадаченно спросил:

— Почему ты не провёл гадание напрямую, чтобы узнать, потерял ли он контроль?

— Весь этот месяц Старый Нил вёл себя как обычный Потусторонний, даже помогал мне и Свейну устранить вышедшего из-под контроля Уполномоченного Карателя. Я несколько раз проверял цвет его ауры с помощью Духовного Зрения и видел, что он относительно здоров, лишь немного ослаб от старости. Поэтому я считаю, что он лишь на грани, появились определённые признаки, и ещё есть шанс всё исправить, — на одном дыхании изложил Клейн свои мысли.

Данн надел чёрный цилиндр, накинул плащ до колен и слегка кивнул:

— Весьма резонное предположение… Мы сейчас же навестим его. Постараемся его не спровоцировать, а затем попытаемся взять под контроль, стабилизировать его состояние с помощью ритуальной магии и остановить ухудшение.

Взять под контроль… — услышав это слово, Клейна внезапно осенило:

— Капитан, мы можем использовать Запечатанный Артефакт 3-0611?

Он всё это время думал, как помочь Старому Нилу, как спасти его, но из-за паники, тревоги и беспокойства не мог найти решения. Слова Данна Смита вывели его из ступора, и он вспомнил об одном артефакте, который мог бы пригодиться.

Номер: 0611.

Название: Тихие Волосы.

Уровень опасности: 3. Представляет определённую опасность, требует осторожного использования. Может быть запрошен только для операций с участием трёх и более человек.

Уровень секретности: для постоянных членов Ночных Ястребов и выше.

Способ сдерживания: избегать прямого контакта с живыми существами.

Описание: простой аксессуар, сплетённый из множества длинных тёмно-чёрных волос. При незащищённом контакте любое живое существо теряет все желания и эмоции, включая, но не ограничиваясь: голод, гнев, печаль, боль, зависть, восхищение, ненависть, радость, удовлетворение и жадность. Подтверждено, что у подвергшегося воздействию существа пропадает даже желание разорвать контакт с 0611. Оно будет тихо стоять на месте до самого конца своей жизни. Если внешняя сила разорвёт контакт, пострадавший постепенно вернётся в норму. Однако экспериментальные данные показывают, что это возможно только в том случае, если контакт длился не более двух часов. По истечении этого времени пострадавший умолкнет навсегда. Максимальный уровень подопытного — Последовательность 5. Прямого контакта можно избежать, используя перчатки и другие средства защиты. Волосы не проявляют признаков жизни и не пытаются вырваться из сдерживания.

Приложение: волосы появились в результате неудачного ритуала повышения. Это всё, что осталось от капитана Ночных Ястребов, которому не удалось перейти на Последовательность 6.

Услышав слова Клейна, Данн, с глубоким блеском в серых глазах, кивнул:

— Отличное предложение, я чуть было не забыл о 3-0611. Иди в комнату отдыха за Лойо, а я спущусь за Врата Чанис за артефактом. Запрос оформим позже.

Именно так, нельзя терять ни минуты! — Клейн без промедления отправился в комнату отдыха Ночных Ястребов и вызвал оттуда всегда бесстрастного Бессонного Лойо.

— Что за задание? — спокойно спросила Лойо, чьи чёрные волосы были гладкими, как шёлк.

Клейн выдохнул и с тяжестью в голосе ответил:

— Навестим Старого Нила.

— Навестим Старого Нила… Он?.. — глаза Лойо широко распахнулись, в них промелькнуло дурное предчувствие.

— Пока неясно, — коротко кивнул Клейн.

Лойо больше ничего не сказала. Оба погрузились в молчание, и воздух вокруг, казалось, начал сгущаться и тяжелеть.

Так прошло несколько минут, пока наконец из подземелья не вернулся Данн.

В чёрной перчатке