Четырнадцать в цель - Денис Куприянов

  -- Собирайся, пойдем погуляем. Окрестности посмотрим, заодно поучишься, в какую сторону ствол направлять надо, дабы уши себе не отстрелить.

   Андрей соскочил с кровати и, набросив на плечи куртку, взволновано спросил:

   - Я увижу Эриолан? Весь?

   - Весь лес я вряд ли успею тебе показать, - Грэй усмехнулся. - Но вот окрестности дворца, пожалуйста. На первое время тебе и их хватит.

   - Что с собой брать?

   - Личные вещи можешь не брать, тем более их у тебя и нет. Книги тоже можешь оставить, а вот вооружиться следует до отказа. И главное, рожу злобную сострой.

   - Это еще зачем? - Андрей замер в недоумении.

   - Скажем так, с нашей со славной Владычицей подачи были распространены соответствующие слухи. Боюсь, большинство обитателей нашего славного леса теперь относится к тебе крайне насторожено. И если ты еще и рожу состроишь, будь уверен, что к нам никто не подойдет поинтересоваться твоим здоровьем, а заодно и проверить пределы твоих сил.

   - Но зачем все это? - Андрей по-прежнему оставался в недоумении. Лицо Грэйлона исказила презрительная гримаса, и он произнес всего одно слово, после которого пропало желание задавать какие либо вопросы.

   - Политика...

   Когда за дело брался Грейлон, любой процесс протекал с молниеносной скоростью, что уж говорить о каких-то там сборах. Парой фраз убедив Андрея, что "волшебные револьверы" взять с собой совсем не помешает, он чуть ли не взашей выволок юношу в коридор. Хмуро оглядев пару эльфов, стоявших в дальнем конце и буркнув что-то нелицеприятное, Грэйлон повернулся и подтолкнул Андрея к выходу. На улице, впрочем, он быстро расслабился и снова начал хохмить, попутно рассказывая обо всех местных достопримечательностях. Маршрут пролегал по главной галерее дворца, и здесь было на что посмотреть. Грэю несколько раз приходилось оттаскивать Андрея от созерцания статуй обнаженных эльфийских див. Вполне вероятно, что столь фривольные скульптуры были нормой для эльфийского искусства, но на человека с Земли они оказали шокирующее воздействие.

   Впрочем, все это померкло в сравнении с тем, что увидел Андрей, когда Грэй наконец довел его до дворцовой площади. Шесть деревьев-дворцов были соединены ажурными мостиками, сплетенными из тончайших, светящихся серебристых нитей. Но видимо, эльфам этого показалось мало, поэтому перекресток всех шести мостов представлял собой нечто среднее между садовой беседкой и кафе на открытом воздухе. Круглая площадка под легкой, почти прозрачной крышей, по краям которой стояли столики и лавки, расположенная безо всяких опор на высоте девятиэтажного дома, окончательно добила Андрея. На мост юноша вступил с осторожностью, опасаясь, что тонкие нити порвутся, и он совершит свой первый и последний полет без парашюта. Грэй тут же поспешил развеять его страхи, правда, на свой манер.

   - Ступай смело. Этот мост был построен после Войны Некромантов, когда в Эриолане было многое разрушено. И Найлириэль не пожалела своей личной казны, чтобы одно из самых прекрасных строений в ее Владычестве было одновременно и самым прочным. Это Кирнильская нить.

   - Кирнильская? - Андрей присел и потрогал одну из нитей.

   Та оказалось приятно теплой и к его удивлению мягкой на ощупь.

   - Да, нить пауков с отрогов Кирнила. Это горная цепь на Востоке. Так-то эти пауки встречаются везде, но там их особенно много. Нить ценится даже не на вес золота, а скорее на вес алмаза. Одной такой ниточки хватит, чтобы купить себе собственный замок, а их тут вплетено тысячи.

   - Ого! И она настолько прочная?

   - Не то слово, - Грэйлон, улыбаясь, широко зашагал по направлению к беседке. Андрею пришлось оторваться от изучения нити и побежать за ним. Винтовка неприятно била по спине, и Андрею пришлось на ходу подправить ремень. Тяжесть оружия по-прежнему приятно согревала душу.

   - И какой вес эта нить выдерживает? - эти слова заставили Грэйлона нахмурить лоб.

   - Насчет веса не знаю, таких опытов при мне не проводилось. Зато хорошо помню, когда придворный Архитектор сдавал ей эту работу вместе со своей командой, он так долго распевал о прочности сего сооружения, что Владычица, истерзанная преследующими ее видениями разрушенных дворцов, приказала закинуть в ту беседку дюжину ящиков с динамитом, а Архитектору вместе с мастерами и учениками встать внизу под ней. Время тогда было тяжелое, Шакал уже успел воспитать плеяду учеников и последователей и рвался через Хребет, так что авторитет у крошки Най был гораздо выше, чем сейчас, и приказы ее исполнялись с молниеносной скоростью. В общем, мост, как ты сам понимаешь, выдержал, но Архитектор после этого испытания подал в отставку и потом долго лечил расстроенные нервы.

   Андрей мысленно присвистнул. Суровость Владычицы и прочность моста вызывали уважение. Одновременно он попытался вспомнить, что же еще притащил Шакал из его родного мира и что прочно вошло в здешний обиход. Выходило, что для обычного, провинциального колдуна, Шакал знал слишком многое. Ну ладно, формулу динамита он у какого-нибудь инженера узнал, а ружья с собой притащил и дал изучить орочьим кузнецам. Но электрическое освещение, телеграф, телефон и паровые машины были явно вне пределов его компетенции. Одно из двух: либо кроме Шакала и самого Андрея были и другие люди, перешедшие границу двух миров, либо... Глубоко задумавшись, Андрей пропустил ряд исторических памятников, которые промелькнули незамеченными на границе его сознания.

   Когда юноша пришел в себя, то понял, что они давно уже находятся не на улице, а в каком-то широком помещении. Прямо перед ним возвышалась стойка с разложенными на ней ружьями и пистолетами, а прямо за ней на определенном расстоянии переливались различные узоры. Андрей затаил дыхание. Эти узоры были созданы из обыкновенной воды, каким-то образом удерживаемой в воздухе. Ее источник был вполне понятен - бассейн у самой дальней стены. Струи воды вырывались из него и сплетались в самые чудные картины, переходящие одна в другую. На секунду перед глазами юноши мелькнуло целое эпическое действо, отряд эльфов обстреливал из луков огромного крылатого дракона, а через секунду все исчезло. С характерным плюхом вода ринулась обратно в бассейн, лишь голова дракона, на секунду задержавшись, подмигнула ему и тут же тоже исчезла.

   Андрей обернулся. Грэй вытаскивал из небольшой будочки, почти незаметной на фоне узоров, невысокого, но довольно крепко сложенного темноволосого эльфа.

   - Вот, познакомься. Непревзойденный Магистр водной стихии, мэтр Юнос. Он же автор того шедевра, на который ты только что имел удовольствие любоваться.