Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть! - Джейн Лувако

— Ты его пустила в мою библиотеку⁈ — ошарашенно уставился на старую дуру.

— Ну что ты, Кощеюшка, — залебезила она, умоляюще заглядывая мне в глаза, — я ему принесла пару книжек из библиотеки о травах. Там совсем ничего опасного не было. Ты не волнуйся, касатик, лучше объясни, что тут произошло, мы повернулись к кровати, на которой лежал мой мёртвый слуга.

— Ядвига, Солнышко, ну где ты так долго пропадала? — широким шагом в комнату ворвался Иван и застыл на пороге, круглыми глазами смотря на труп.

Захотелось закатить глаза к небу и спросить: где я напортачил, что мне так не везёт?

— Как ты узнал, где Яг… двига? — всё же спросил, но не то что хотел.

— Так я чувствую, где она. А когда она ушла, я словно души лишился, — будто во сне медленно объяснил парень, я только головой покачал: попала ты, старая. Такая любовь редкость. Очевидно очнувшись, парень обвинительно заговорил: — Так ты, действительно, убиваешь живых! Как ты мог?

Такой его вывод обескуражил:

— Почему я убил? — не понимая Ивана, моргнул пару раз. — Он мой слуга, верой и правдой мне служил. Для чего мне его убивать?

— Ты хочешь сказать, что все россказни про тебя ложь? — не унимался дурак. — Невест ты не крадёшь, мор на земли людей не пускаешь, с богатырями не сражаешься, кровь невинных девиц не пьёшь, золотым оброком не насилишь земли светлые и тёмным волхованием не занимаешься?

Этот разговор рано или поздно должен был произойти, жаль, что у неостывшего тела Якова. Пока Яга осматривала его и проводила светлую диагностику, решил, что время для разговора как раз найдётся.

— Ну давай по порядку. Невест я не краду. Это взаимовыгодный договор с родителями девицы на выданье, — увидев недоумение на лице парня и тихий смешок подруги, пояснил: — Вот живёт девица, замуж пора, а женихов нет. Тогда отец договаривается со мной, чтобы я её похитил при свидетелях. Тогда он рассылает призыв всюду и находится герой, который идёт спасать свою будущую жену. Всем хорошо: отец рад, что принцесса вышла замуж за своего спасителя, девушка счастлива, что прекрасный герой спас её из лап злодея, а я рад пополнению казны.

— Хорошо, — медленно кивнул парень, словно обдумывая мой ответ и пытаясь найти в нём несостыковки. — Ты хочешь сказать, что никогда не крал девушек прямо у алтаря, когда они уже шли под венец?

— Почему не крал? Крал, — удивился такой постановке вопроса. — Но тут, обычно, другая ситуация. Если к девушке посватался кто-то, кому отец не может отказать, но и дочь не хочет отдавать за него. Тогда идёт ко мне и просит украсть девицу. Обычно женишок не заинтересован сражаться со мной из-за невесты и отступает от неё. Тогда в действие вступает первый вариант, и опять все счастливы.

— Ты хочешь сказать, что даже не сражался с богатырями, а просто отдавал им девиц? Как со мной? — от негодования парень покраснел, явно собираясь съездить мне по лицу, вон, какие кулаки сжались. Бросил быстрый взгляд на Ягу и поймал её обеспокоенный, вот только в этот раз она волновалась не за меня, а за Ивана.

— Сражался, — успокоил его. — С ними я честно бился, и меня убивали по-настоящему, и герой получал счастливую и заплаканную девушку, потому что её никто не посвящал в планы родителей. Конечно, она боялась, да и замок у меня не для наивных девушек: нечисть, приведения, мыши опять же лабораторные сбежали, расплодились… — махнул рукой с досадой. — А с тобой, Ваня, — попытался применить к нему магию доверия, но парень отступил на шаг, ожидая моих оправданий, — у нас всё было по-другому, — пришлось сделать вид, что просто разминаю руки, а не тянусь к его тушке.

— Что у нас там по списку? — попытался вспомнить все претензии. — Кровь девственниц? Ну это даже не смешно. Кровь пьют вампиры и нежить. Я ни к тем, ни к другим не отношусь. Больше тебе скажу, нечисть кровь не пьёт. Это всё досужий вымысел, — увидев, как вытягивается его лицо, удовлетворённо ухмыльнулся: что всемирное зло оказалось не таким уж и злом?

— Так, теперь по поводу оброка. Извини, Ваня, но это не моя прихоть. Именно золото охраняет границу ваших земель от тьмы. Я не против того, если бы вы установили пограничные столбы в яви, но жадность людская не знает границ. Вы, люди, не ведаете, что творите зло из-за своей алчности и жажды быстрого обогащения, — глаза парня сверкнули злостью, но сказать-то ему было нечего. — А так как солнечный метал не рождает земля Нави, я ввёл оброк, и всё злато идёт на сдерживание тьмы. Грубо говоря, вы платите за своё спокойствие и мирную жизнь. Я понятно объяснил? — глаза парня остекленели, мда… кажется, для него это откровение стало потрясением.

— Так, теперь по поводу тёмной магии, в которой ты меня обвиняешь. Вань, ну это вообще не смешно. Скажи, пожалуйста, какой силой мне заговаривать и останавливать тьму, когда она всё-таки прорывается к вам? Вот, кстати, в ту пору и бывает у вас мор. И чем быстрее я тьму загоню обратно в Навь, тем меньше он свирепствует у вас.

— Это правда? — Иван растерянно обернулся к Яге.

— Правда, Ванечка, правда, — подруга уже закончила с осмотром тела и теперь стояла рядом с принцем, жалостливо гладя его по руке.

— Так, значит, это не ты его убил? — парень обернулся ко мне, ища в моём взгляде ложь.

— Не я, и очень хотел бы знать кто…

— У него от души какие-то нити идут к рукам, голове и ногам, — задумчиво оглянулся на труп Иван, — словно у марионеточной игрушки у скоморохов на ярмарке…

— Ты это видишь? — мы с Ягой одновременно изумлённо выдохнули.

— Ну, да, — он удивлённо посмотрел на нас. — А что это такое? Кто убил его?

Мы с Ягой переглянулись, не решаясь сказать то, что у обоих крутилось в голове, но, кажется, нам был нужен союзник.

— Кукольник это, — вздохнула Баба Яга, — магия поганая, да вероломная. Он опутывает своими сетями душу человека, делая его своей бесправной куклой без мыслей и желаний.

— Да как же так?