Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть! - Джейн Лувако

конкурсом, но раз уж так случилось… Кхм… Ну, в общем, сегодня смотрины, — не стал распространяться он, косясь на незнакомца. — Как вы уже видите к нам пожаловал в гости Иван Царевич, — Кощей снова стрельнул глазами на парня, а я чуть не подавила, ну надо же как угадала, — третий сын царя Берендея XV. Он любезно согласился остаться на время отбора и проследить, чтобы всё проходило по правилам.

Бессмертный представил парня, а я во все глаза рассматривала сказочного принца. Всё-таки не каждый день увидишь такую невидаль. А Кощей продолжал:

— Так как сегодня смотрины, да и человек к нам пожаловал новый, будем знакомиться, — удивлённо переведя взгляд на Кощея, увидела, как он чуть поморщился, совсем незаметно. — Предлагаю невестам выйти вперёд, представиться, рассказать и показать себя. Ну и за смотрины получить подарок от меня, — мужчина хитро прищёлкнул пальцами, выдавая сухой громкий звук, и мы с удивлением увидели распахнутый ларец, стоящий на первой ступени к трону. — Можете выбрать подарок по своему вкусу, любую вещь, которая приглянется без ограничений.

Я смотрела на огромный сундук с откинутой крышкой и понимала, что в него при желании мы влезем все, и ещё место останется. А этот монстр мебельного искусства не просто стоял, а был с горочкой заполнен драгоценностями, переливающимися под ярким освещением зала всеми цветами радуги. Явно по этой самой причине и переоформили помещение, и до поры до времени скрыли «ларчик».

Так как я почему-то оказалась последней в очереди, то быстро глянув на своих соперниц, оценила креатив у двоих из них. У нашей лисички за спиной раскачивались девять призрачных хвостов, а тёмная феечка щеголяла в чёрном корсете с золотыми вставками и короткой юбке то ли из перьев, то ли лепестков неведомого цветка и с распахнутыми стрекозиными крыльями. У прочих же были обычные бальные платья по меркам их миров. В кино я и поинтереснее видала, поэтому переключилась на жениха.

Кощей нервничал. Это было так странно, что я засомневалась в своём выводе. Но нет, он время от времени бросал ревнивые взгляды на Ивана и вновь смотрел на невест. Интересно, кого он приревновал к такому сказочному красавчику? Быстро глянула на девушек, но так и не смогла понять кого выделяет Кощей. Хотя… Ядвига ведь тоже нервничает… Неужели между ними что-то есть, и Кощей приревновал её к принцу? Но зачем тогда отбор? Или Кощей и сам ещё не осознал своих чувств к Бабе Яге? Я во все глаза уставилась на хозяина Нави, решая такой интересный вопрос и пропуская все смотрины. Лишь когда меня подтолкнула Звана, шепнув:

— Иди, твой черёд, — я опомнилась.

Расправив плечи, шагнула к трону. Присев в лёгком реверансе, благо мы все в детстве играли в принцесс, он получился безупречно грациозным, назвалась:

— Дарья Навская приветствует хозяина Нави Кощея Бессмертного. Землянка, к сожалению, магии в моём мире нет, и показать себя с этой стороны я не смогу.

Подняв глаза от пола, столкнулась с потрясённым взглядом Кощея и чуть улыбнулась, хохоча в душе: знай наших! Изящно и медленно покрутившись и показав себя во всей красе и со всех сторон, уточнила:

— Но могу рассказать стишок или спеть песенку.

— Не нужно, — остановил меня мужчина, жестом показывая на «ларец».

Ну на нет и суда нет, подошла к сундуку, всё также не понимая, он сюда что, всю сокровищницу приволок?

Драгоценности пускали солнечные блики в глаза, слепя и не давая ничего рассмотреть. Да, честно говоря, я и не охотница до украшений, благо не на востоке родилась и носить всё на себе нет нужды. А золото я вообще не любила, предпочитая серебро, особенно чернённое. Взгляд равнодушно скользил по россыпи ожерелий, диадем, перстней, подвесок, серёжек, колец и браслетов, наручей, цепей и цепочек, не задерживаясь ни на чём. Когда в углу что-то тускло сверкнуло, привлекая моё внимание, я уже собиралась взять хоть что-то, чтобы не выделяться. Приглядевшись, увидела серебряный перстень с седым дымчатым топазом. Он был настолько красив, что рука сама потянулась за ним, и довольная улыбка появилась на лице.

— Я возьму вот это, — показала перстень потрясённому Кощею. — Благодарю за щедрый дар.

После смотрин нас проводили в столовую, где, как я поняла, слуги накрыли банкет в честь гостя. Стол ломился невиданными яствами и безалкогольными напитками. Нас так не кормили, но сейчас был настоящий праздник желудка.

Мне хотелось попробовать всё и сразу, но не зная с чего начать, механически крутила перстень на пальце. Удивительно, он сел словно родной, а когда захотела снять, ничего не получилось. Он не мешал и сидел совершенно свободно, я могла его крутить, вот, как сейчас, но снять не выходило. Списав это чудо на общую магическую обстановку, больше не зацикливалась на данном вопросе, не мешается и ладно.

Прислуживающие за обедом скелеты были внимательны и предупредительны. Так что и я получила всё, что хотела и даже больше. А хотелось мне грибного супа со сметаной, запечённой осетрины с овощами гриль и кучи разнообразных закусок, типа «Почки заячьи верченые, головы щучьи с чесноком, икра чёрная, красная… Да, заморская, баклажанная».

Наслаждаясь обжигающим первым блюдом, с интересом наблюдала, как Иван Царевич мило и застенчиво угощает Ядвигу. Моложавая женщина, имеющая за спиной многие века жизни, смущалась и краснела, но не противилась ухаживаниям принца. Они походили на двух влюблённых в самом начале конфетно-букетного периода. Это выглядело настолько забавно, что я засмотрелась на них, забыв, где нахожусь.

— Так как у некоторых невест обнаружилась магическая несовместимость с алкоголем, — заговорил Кощей, возвращая меня в действительность и отвлекая от созерцания царевича, — он под запретом для всех. Ведь невесты должны находиться в одинаковых условиях. Я считаю, что так будет справедливо, — выдал он, наливая себе в гранатовый кубок малиновый сок, который смотрелся там как кровь, щекоча нервы. Если бы я не попробовала из того же графина чуть ранее, то реально бы решила, что он пьёт кровь девственниц и детей.

Смотря на черноволосого красавца, думала, что хочу его убить. Сомкнуть свои руки на его горле и сдавить посильнее. Нет, наверное, я была бы благодарна мужчине за заботу и защиту, если бы не понимала, какую подлянку он мне подложил. Девицы не простят! Быстро глянув на невест, поймала злые взгляды некоторых и вздохнула. Хотелось стукнуть по темечку дебилушку, который не понимает женской натуры, да посильнее. Это же