Жемчуга - Надежда Гусева

– маленькие, красновато-припухшие и сощуренные до невозможности. Наша библиотекарша была почти слепа.

Дежурные девочки тащили очередную горку книг. Все учебники были аккуратно разложены на полу – стопками по классам. И только эти, посчитанные и учтенные, им разрешалось трогать. На полках – никогда. Строгое табу, вечный закон.

Однажды я нечаянно узнала – почему так.

Все, как нормальные люди, работали на участке – возились в грязи, бегали с лейками, брызгались водой и визжали, а нас, как крайних, отловили и отправили в скучное пыльное книгохранилище!

Нам предстояло перебрать горы учебников. Вдоль стен росли проспекты из разноуровневых многоэтажек, на вершине каждого небоскреба – вертолетная площадка с адресом: литература 6, литература 7, алгебра 8, алгебра 9, химия…

Когда строительные работы были закончены, этажи посчитаны, а улицы расчищены, мы без сил уселись на пол. А потом просто легли, задрав ноги на кучки «геометрий» и «историй».

Теперь, с уровня пола, все выглядело по-другому. Гигантские шкафы поднимались до неба, в заоблачной высоте трепыхались на сквозняке пачки газет. В распахнутые окна то и дело залетали пушинки и медленно кружились над нашими лицами. Мы устали. Пол был прохладным и чистым. Улицы из книг составляли всамделишный город. А мои босые и по-огородному не очень чистые ноги стали Кинг-Конгом – я осторожно перебирала серыми пальцами и продвигалась вверх по башне.

– Тыдыщ! – подруга направила гранатомет из «Природоведения».

– А-а-а… – нога картинно сползла на пол.

Мы откинулись на спину и захохотали, зажав руками рот.

– Тише!

– Чего?

– Тсс… Смотри, идет. Давай, как будто мы уснули.

Мы перестали дышать. Затаились в своем уголке. Наполовину прикрыли глаза.

Она вошла, вздохнула и стала медленно продвигаться в нашу сторону. В руках она несла огромную кипу книг. Мы тихо лежали на полу и незаметно наблюдали за тяжело перемещающимися бледными опухшими ногами, за серым платьем, за тем, как быстро и ловко сновали по полкам руки.

Подруга ткнула меня в бок. Но я и так это увидела. И застыла в немом изумлении.

Она не смотрела ни на книги, ни на полки. Руки ее, морщинистые, сухие, покрытые сетью сиреневых жилок, быстро двигались – вверх-вниз, вправо-влево… стоп… книжку на место. И снова – сухо и быстро по полкам – шасть!

А лицо-то было повернуто мимо! Оно глядело вбок – морщинистое, пухлое, строгое и… ничего не видящее! И это вызывало безумную жалость и немного – жуть.

Она не видела, что находится на полках. Она просто помнила, где должна стоять каждая из тысяч книг Она знала их – каждую! – на ощупь.

Медленно продвигалась она вдоль шкафов, медленно шоркали по линолеуму стоптанные туфли.

И она бормотала.

– Братья Гримм… Еще… Это сюда. Крапивин… где же… ага… Блок… «Заповедной тропой»… это у нас о природе… Александр Грин… где же Грин?

Я открыла было рот, ибо видела Грина на полке слева, но подруга тихонько хлопнула меня по губам. И правильно – без меня нашла.

Сколько мы так лежали? Сколько книг было расставлено на ощупь? Мы сбились со счета и, наверное, задремали по-настоящему. Потом были какие-то голоса, беготня и шум. Оказывается, приехала машина и привезли новые книги. Их было много – новеньких, со свежим типографским запахом, с хрустящими корешками и слетающими суперобложками, которым суждено истрепаться в первый же год. Мы таскали увесистые пачки, перевязанные бечевкой. Таскали долго и молча. Таскали и все думали – а сколько времени уйдет у нашей библиотекарши на то, чтобы узнать каждую новую книжку по прикосновению.

Эпизод 27

Мышь

– Смотри, кого поймала! – громкий голос технички гремел как кровельное железо.

– Где?

С лестницы спускалась еще одна – такая же полногрудая, толстоногая, затянутая в синий сатиновый халат.

– Да вот!

– А-а, попался! И куда ты его?

– Да вон… на улицу.

И пошла – ноги как тумбы, зад как два арбуза. Мы смотрели ей вслед.

– Кого это они изловили? – спросила подружка.

– Может, сверчок. Пошли поглядим.

– И так уж опоздали. Сейчас нам устроят сверчка. Пошли уже.

Она не стала дожидаться и припустила по лестнице. Понятно, конец четверти, а дела ее, пожалуй, даже хуже моих. Хотя куда уж хуже. Я проводила ее взглядом. Да провались оно!

Во дворе мела метель. Снег сразу набился за шиворот.

– Тетя Катя!

– Тебе чего?

Сатиновый халат развернулся. Из-под мохеровой шапки растрепалась во все стороны рыжая от хны «химия».

– Ну, чего выскочила?

– Что это у вас?

– Мышь! У! – она ткнула мне ведро. – Мышей боишься?

– Нет. Куда вы ее?

– В сугроб!

– Она же замерзнет.

– Обязательно.

– Отдайте мне!

– Ух ты! Да на что тебе мышь?

– Себе возьму. Я никому не скажу. Отдайте, а.

Ледяная форма облепила тело, под подолом свистел ветер. Сатиновая техничка хохотала, держась за бока!

– Ой, не могу! Да на! Забирай! Только мне ведро надо.

На дне цинкового ведра маленьким комочком сжалась маленькая мышка – не поймешь, где голова, где ноги. Я потрогала ее пальцем. Высунулся тонкий хвостик. Я подцепила его двумя пальцами и вытащила зверька. Мышка отчаянно завертела лапками. Техничка толкнула меня в спину и погнала на крыльцо.

Куда же тебя деть? Карман прогрызешь, да и укусишь, пожалуй.

Я мчалась на третий этаж, стуча зубами от холода. Мне повезло – я прокралась незамеченной. Как раз в это время мучилась у доски очередная жертва математического террора. Зачет по алгебре – не хухры-мухры. Подруга подняла лицо от учебника.

– Ну че?

– Мышь.

– И че?

– Себе забрала.

– Обалдеть! Ты сдвинутая, да?

– Ага. Хочешь посмотреть?

– Давай.

Мышка поселилась в пенале. Я убрала все ручки и оставила маленькое отверстие, чтобы можно было дышать.

– Ой, какая… а ты кормила ее?

– Нечем.

– У меня яблоко есть.

– Давай сюда.

Тонкий румяный кусочек пролез в щелку. В пластмассовой глубине пенала наметилось шевеление. Кусочек уполз в уголок.

– Взяла!

– А то! Она же голодная. Такой стресс пережила!

Мы еще полюбовались на мышку, скормили ей кусочек карамельки и крошки из кармана. А потом очередь на зачет дошла до меня, и я потащилась на расправу.

Это был ад. Математика мне не давалась. Пока в ней были только цифры и действия, жить еще было можно, но когда появились буквы… Эти иксы и игреки, эти координаты, странные формулы и долгие доказательства просто сводили меня с ума. Я смотрела на бумагу, ничего не понимала и хотела только одного – так развить зрительную память, чтобы просто запомнить эту невнятную вязь. Иногда мне это удавалось. Я учила, честно.

Под внимательным взглядом скользил