Культиватор Сан Шен - Михаил Владимирович Баковец

плавников у тварюшки имелись лапы. Две маленьких, чуть ли не рудиментарных ближе к хвосту. И пара крепких, почти лягушачьих, только с крупными коготками сразу после жабр. Кончик хвоста Ботши наполовину отсёк голову, прикончив чудо-юдо мгновенно.

— Вот, — я продемонстрировал напарнице трофей, зацепив за жабры крюком на ноже шкуродёре. — Знаешь? Я с таким не сталкивался.

— Это руллд.

— Есть можно?

— Даже нужно. Среди них иногда встречаются даже духовные особи. Но этот вряд ли такой, мелкий слишком. Но всё равно вкусный и костей в нём почти нет. Только крупные, которые легко вытаскивать.

«Точно не такой, — мысленно согласился я с ней. — Ни капли Ци мне не перепало».

Разделку и готовку рыбины на себя взяла Мей. Я же занялся костром и оформлением спальных мест. Для этого нарубил несколько охапок веток в зарослях, подступающих к камням.

Мясо руллда оказалось белым и очень мягким, но сухим. Напомнило по вкусу щуку. Умяв полностью всю рыбину и ещё немного припасов из мешков, мы завалились на лежанки и вскоре крепко заснули, положившись на охранные качества ездового крока́да. Ночью кто-то дважды приближался к стоянке, заставляя просыпаться от шума, поднимаемого Ботшей, когда он отпугивал незваных гостей. Несмотря на побудки, нам с девушкой удалось отлично выспаться.

— Ущелье, — коротко сообщила Мей, когда мы оказались на месте.

Вход в скалах закрывала стена растительности. А сами скалы скрывались за стеной высоченных деревьев. Тут можно было пройти в пятидесяти метрах и не увидеть ничего, если не знать точного месторасположения. Метров двести проход был очень узким. Крокад едва не царапал каменные стены нами и багажом. Но потом ущелье резко расширилось. И здесь же началась наша работа. В основном трудилась Мей. Я же с Ботшей её охраняли.

Поначалу я ещё помнил о хищниках, что тут обитали и предполагаемом духовном звере. Но спустя несколько часов монотонной работы расслабился и стал всё больше следить за тем, как работала Мей. Старался запоминать растения, которые она выбирала. Как их обрезала и выкапывала, какими инструментами пользовалась.

Внезапно крокад заволновался, громко засопел, принялся слабо хлестать тонким концом хвоста по зарослям.

— Мей! — окликнул я травницу.

И в этот момент среди деревьев затрещало, а потом на Ботшу рухнула часть джунглей. Так мне показалось в первый момент из-за того, что неведомое животное в момент атаки содрало с деревьев огромный ковёр из сплетённых лиан с запутавшимися в них ветвях.

Крокада снесло метров на двадцать. Напавший на него оказался значительно меньше по габаритам, то быстрее и опаснее вооружённым. Огромный когти, как серпы блеснули обсидианом, а потом вонзились в бок Ботши. Следом в тело нашего тяжеловоза вошли огромные саблевидные клыки. Каждый был сантиметров по тридцать.

Всё это я успел заметить за пару секунд, пока бежал на выручку. На ходу активировал духовный доспех. Приблизившись к дерущимся зверям, я приметился и огрел врага водяной плетью по правой ляжке. Попал отлично! Кожа на звериной ноге разошлась, как если провести острым ножом по оболочке варёной колбасы. Также разошлась плоть, создав глубокий «рот». И только спустя несколько секунд из раны плеснула кровью.

Зверь заревел, спрыгнул с Ботши и повернулся ко мне.

Крупная лобастая башка, отдалённо походившая на голову белого медведя. Огромные саблезубые клыки. Мелкие и глубоко посаженные глаза, полные лютой злости. Короткая шерсть была покрыта мелким лесным мусор и свалявшимися катышками. Передние лапы казались длиннее задних. Или нет, не казались, а такими и были. Это стало ясно, когда он переступил на месте.

Шшурхх!

Рядом гулко ударила тетива лука и через мгновение в шею зверя вонзилась стрела. Тот молниеносно дёрнул лапой, выдирая её из раны. На удивление, рана оказалась неглубокой. Или шкура слишком толстая. Или ранг у зверя высокий. Не для Мей.

Я бросился вправо. Одновременно с началом движения вновь ударил плетью. Зверь увернулся, высоко подпрыгнув вверх, пропустив под собой струю воды, которая должна была его ослепить.

«Чёрт, ци совсем мало осталось, — скрипнул я зубами, вспомнив, что с недавних пор у меня резерв сильно уменьшился. — Нельзя промахиваться».

Оказавшись обратно на земле, хищник рванул ко мне, поняв, что я самый опасный для него. В бок ему вонзилась очередная стрела. Но он на неё не обратил внимание. куда большее подспорье мне оказал Ботша. Его гибкий конец хвоста оплёл вокруг задней лапы и дёрнул гиеномедведя назад, от меня. И этим дал мне шанс прицелиться и ударить вновь плетью. Попал в шею, оставив там глубокую зарубку.

Хищник вновь заорал от боли, дёрнулся, освобождаясь от хватки каркада и как-то очень быстро оказался рядом со мной. Вблизи он показался мне горой. Машинально плеснул ему в глаза Брызгами, выиграв для себя пару секунд. В этот момент ему на спину запрыгнула Мей с мечом в руках. Попыталась воткнуть клинок между лопаток, но не преуспела. Сталь едва вошла на ладонь, после чего девушке пришлось в акробатическом трюке спрыгивать на землю, чтобы не попасть на зуб. Промахнувшись, монстр зацепил сам себя своими огромными клыками. И это его проняло куда сильнее, чем меч моей напарницы. Попытался её догнать, но девушка ловко заскакала по камням и взлетела на отвесную стену ущелья, возле которой очень удачно оказалась. За ней он не полез, решил заняться мной.

Я вновь рубанул по чужой шее водяной плетью, целясь в рану. К сожалению, промахнулся и сделал рядом новую. А потом уже мне пришлось изображать кузнечика и прыгать по камням, как Мей, чтобы не оказаться в пасти зверя. Совсем рядом пронёсся серповидный внушительный коготь лишь чуть-чуть не достав меня.

Оттолкнувшись от камня, я в длинном прыжке достиг стены ущелья, зацепился левой рукой за трещину, развернулся вокруг оси и с левой выпустил очередную водяную струю в хищника. И в этот раз мне повезло. Водяная плеть вскрыла шею, как хирургический скальпель, достав до артерии. Кровь ударила с такой силой, что достала до меня. Ощущение, что меня облили струёй воды из садового шланга под очень хорошим напором.

Зверь завыл на несколько тонов иначе, чем раньше, дёрнулся было ко мне, но потом развернулся и бросился в джунгли, откуда ранее вылетел на нас.

— За ним! — азартно закричала Мей и спрыгнула на камни со скалы с такой высоты, что у меня сердце замерло от страха, что сейчас увижу её всю переломанную. К счастью, обошлось.

— Пусть бежит, ну его к чёрту, — крикнул я ей.

— Ты