Если вам дорога жизнь - Джеймс Чейз

- Порядок?

Она увидела - он смотрит в сторону отеля. Маленькие его глазки метались, будто у пропавшей в капкан крысы. Ему-то не наплевать, ой как не наплевать! Боится... а ей теперь все нипочем. В ней даже всколыхнулось нечто вроде триумфа - один ноль в ее пользу!

Он надорвал конверт, пересчитал деньги, с присвистом перевел дыхание. Порядком струхнувший, алчный, на загорелом лице - какая-то незрелость, недоразвитость... и какое у нее с ним будущее? Безнадежность окутала ее, будто саван, каким быстро задергивают лицо покойника.

- Теперь вокзал, - Чак взял себя уже в руки. - Телефонная будка номер восемь. Припарковаться там нельзя. Я тебя высажу, а потом подберу.

Он погнал машину по боковым улочкам - бульвар был запружен транспортом, - а Мег сидела смирно, зажав руки между коленями, и безучастным невидящим взглядом смотрела сквозь запыленное лобовое стекло.

- Вперед, крошка!

Мысли унесли ее за много миль отсюда, и Чаку пришлось как следует встряхнуть ее за руку, вывести из оцепенения - она погрузилась куда-то в прошлое, где царил покой, и не подстерегала опасность.

Она вошла в здание вокзала, пробралась сквозь толпу... вот они, телефонные будки... будка номер 8. Мег нащупала конверт, отцепила его от дна автомата, пихнула в сумочку, вернулась к выходу и там остановилась у края тротуара.

Примерно через минуту возле нее остановился "бьюик", она забралась в него, и Чак сразу нажал на газ.

- Без проблем?

Она снова увидела его вспотевшее лицо, стреляющие глазки.

- Без.

Он негромко присвистнул.

- Обалдеть можно! Прямо ягоды-грибочки, ходи и собирай!

Отъехав от вокзала, он вскоре нашел место для парковки и остановил машину.

- Давай.

Она передала ему конверт и, пока он вспарывал его, глядела на надраенные до блеска дорогие машины, что проносились мимо. А люди в них все сытые, откормленные: женщины в идиотских шляпах, лица мужчин посечены паутиной надломленных венок. Может, это и есть уверенность в завтрашнем дне? Гигантские машины, заплывшие жиром тела, багровые лица и шляпы с цветами?

- Ну, мы стали с тобой на тысячу долларов дороже, - пошутил Чак, бросая конверт в перчаточный бокс. - Я же тебе говорил... лотерейный билет с золотой каемочкой!

Она кивнула, слыша его лишь краем уха.

Из кармана он вытащил клочок бумаги, который Пок сунул в пакет с апельсинами.

- Дуем дальше... отель "Эдлон". Будка четыре. - Он вывел машину в поток.

- Не знаю, - ответила Мег.

- Ты хоть что-нибудь знаешь? - взъярился Чак. - Мне одному прикажешь шурупить?

Через десять минут Мег вышла из гостиницы "Эдлон", и вскоре к выходу подкатил "бьюик". Она села в машину, и Чак, встревоженно стреляя глазами, рванул с места в карьер.

- Без проблем?

- Без.

- А этот индей здорово скумекал! - воскликнул Чак, когда опять зарулил на стоянку и вскрыл конверт.

- Полторы тысячки, - пробормотал он. - Еще два захода и мы снимаемся. - Он заглянул в свой список. - Теперь аэропорт. Будка С. Потом автовокзал. Будка шесть.

Чак запарковал машину неподалеку от входа в аэропорт.

- Шевелись, крошка, - подбодрил он Мег. - Я жду здесь.

Не мешкая, она вошла в оживленный вестибюль аэропорта. Смотрит на нее кто-нибудь, нет - ей плевать. Она направилась прямо к телефонным будкам. Из будки С как раз выходил человек. Он глянул на нее, и в его глазах она прочла неодобрение. А сам - эдакий аккуратненький дяденька в возрасте, с солидным брюшком. Добропорядочный живоглот, каких она ненавидит больше всего. Зацепив его локтем, она вошла в будку, даже не удосужившись прикрыть за собой дверь, даже не оглянувшись - вдруг толстяку вздумалось за ней понаблюдать?

Она сунула руку под дно автомата и ощутила холодный металл. Ее словно током ударило. Она пошарила еще раз. Конверта не было! Она бросила быстрый косой взгляд через плечо на стеклянную дверь. Все правильно. Будка С.

- Вы будете звонить или просто дождь пережидаете? - раздался ироничный мужской голос.

Еще один расфранченный добропорядочный толстопуз! Она вышла из будки. Господи! Как она ненавидит этих удачливых фатов, этих самовлюбленных всезнаек!

Она быстро вернулась на стоянку и влезла в "бьюик".

- Порядок? - спросил Чак, заводя двигатель.

- Нет.

Рука его зависла над ручкой сцепления.

- Как то есть... нет?

- Ты сказал "будка С"?

- Да... небось не оглохла!

- Там ничего не было.

Глазенки Чака зловеще сузились.

- Ты что, сучка безмозглая, меня напарить решила?

Она кинула сумочку ему на колени.

- На, гляди! Сходи сам и проверь. Нет там ни хрена, в этой будке С!

Он швырнул ей сумочку обратно.

- Иди и проверь все будки! Может конверт по ошибке сунули не туда.

- Сам проверяй.

Он кулаком трахнул ее по коленке. Ее пронзила боль. Она ссутулилась, обхватила коленку руками.

- Ну-ка, живо, иди и проверяй! - зарычал он.

Она вылезла из машины и вернулась в вестибюль аэропорта. Даже прихрамывала, так болела коленка. Почти все телефонные будки были заняты. Осторожность? Плевать она на нее хотела!

Она распахнула дверцу первой будки, оттолкнула в сторону звонившего и сунула руку под аппарат... Пусто. Следующая будка... Следующая. Бледная с горящими глазами - что-то в ней заставляло людей сносить это бесцеремонное вторжение молча.

Меньше чем за пять минут она обошла все будки и убедилась - конверта нигде нет. Теперь уже люди вовсю глазели на нее.

В последней будке звонил крупный мужчина в твидовой шляпе, между зубами зажата сигара. Он притиснулся к стенке, когда Мег быстро принялась шарить под дном аппарата.

- Что-то потеряла, цыпочка? - спросил он, расплываясь в улыбке.

- Да уж не тебя, петушок, - срезала она, круто повернулась и поспешила назад к "бьюику".

- Ничего, - объявила она, усевшись в машину.

- Черт! Что еще за номер? Думаешь какой-нибудь ханурик нашел его раньше тебя?

Мег потерла ушибленную коленку.

- Не знаю.

- Это все, на что у тебя хватает ума? - взъярился Чак. - Пять сотенных!

Выехав со стоянки, он повел машину к автовокзалу. Всю дорогу что-то бормотал про себя и время от времени бухал стиснутым кулаком по баранке.

- Тебе-то на все начхать, да? - буркнул он. - Безмозглое пугало!

Мег ничего не ответила. Она откинулась на сиденье и потирала больную коленку, закатив полуприкрытые глаза.

Подъехали к автовокзалу. Чак увидел - машину поставить негде. Он притормозил и, перегнувшись над Мег, открыл ее дверку.

- Будка шесть... давай. Я через минуту подъеду.

Мег вышла из машины и зашагала к переполненному вестибюлю, а Чак тут же уехал.

В будке под номером шесть звонила девушка, и Мег сразу поняла придется подождать. Лицо девушки было словно высечено из камня. Длинноволосая блондинка, ногти длинные, будто когти хищника. Разряженная в дорогое, она, разговаривая, взмахивала рукой, на которой виднелись три бриллиантовых кольца.

Блондинка продолжала говорить, а Мег не спускала с нее глаз. Но вот под взглядом Мег девушка заежилась, стала жестикулировать не так бурно.

Мег стояла неподвижно, и в этой неподвижности, грязном свитере, захватанных джинсах и нечесанных длинных волосах было что-то такое, что мешало девушке сосредоточиться. Наконец она повесила трубку, вышла из кабинки и описала круг, чтобы не приближаться к Мег.

В кабинке Мег окунулась в аромат дорогих духов. Конверт оказался на месте, Мег забрала его и вышла.

Ей улыбнулся парень в желтой водолазке и белых легких брюках, длинные волосы плавно ниспадали на ворот рубашки, а бачки аккуратными стрелками тянулись к подбородку.

- Охота за сокровищем? - спросил он.

Обрати на нее внимание такой парень в другое время, она запищала бы от восторга. А сейчас... ну смазливый малый, ничего хорошего от него не жди.

С каменным лицом она прошла мимо, едва удостоив его взглядом. Весь из себя свеженький, при деньгах, романтичный и видный - увы, ей такое общество заказано. А почему? Остаться бы с таким... но куда там, у нее теперь на всю жизнь другая дорога...

Она передала конверт Чаку, он открыл его и обнаружил внутри пять купюр по сто долларов.

- Две тысячи, - пробормотал он, потом надолго задумался. Положил конверт в перчаточный бокс. - Должно хватить. Рвем когти, крошка. Две тысячи - это лучше, чем ничего. Сейчас назад в город, пакуем шмотки - и в Лос-Анжелес!

Всю дорогу в Парадиз-Сити Мег смотрела в окно - встречные машины, беззаботные люди на пляже, фруктовые лотки в прибрежном квартале.

Чак достал из бокса все конверты и сунул их за пазуху.

- Пошли... запакуемся по-быстрому, - велел он. Голос выдавал его - он нервничал. Взглянул на часы: 12.45. Да, утро здорово затянулось. Ничего, через полчаса они уже будут мчаться по шоссе 25: Белль-Глейд, Уидден, Бакинхэм, Нокэтт, дальше поворот на шоссе 17.

Две тысячи - много лучше, чем ничего!

Они прошли вдоль берега, свернули в пахучий переулок, приблизились к своему жилищу.