Искатель 9 - Сергей Шиленко

Ещё одна проблема: с какой части города начать. Тверд — это вам не деревня Гадюкино, он огромен и запутан. Первое, что приходило на ум — трущобы. А что, классика жанра. Где ещё прятаться всякому отребью? Там всякой уголовщине самое место, чтобы затеряться. Вонь, грязь, узкие переулки — идеальные декорации. Но Тверд разросся так хаотично, какой-то гигантский бурлящий муравейник. Без карты тут заблудиться как два пальца…

К тому же не стоило забывать, что опытные и дорогие наёмные убийцы вполне могли шифроваться на виду у всех где-нибудь в богатых кварталах под личиной какого-нибудь скучающего аристократа или преуспевающего торговца. Деньги у них есть, могут себе позволить снять приличный дом и не отсвечивать. Так что эти гады могли оказаться где угодно. Задачка усложнялась с каждой минутой, и я чувствовал, как начинает подступать лёгкое раздражение от неопределённости. Хотелось просто плюнуть на всё и… Нет, нельзя! Семья важнее.

Желудок уже начинал недовольно урчать, напоминая, что энергии на такие фокусы с «Глазом» тратится немало, так что я купил у уличного торговца нечто похожее на шашлык — обугленный кусок мяса с перцем на грубой деревянной палочке, и жевал прямо на ходу. На вкус так себе, резина резиной, с привкусом дыма и чего-то ещё неопределённого, но хоть что-то горячее. И голод слегка утолил, и меньше внимания привлекал, вроде как свой, местный, озабоченный лишь тем, как бы набить брюхо. Кстати, в Тверде оказалось на удивление много народу выше тридцатого уровня. В основном, конечно, авантюристы вроде меня или суровые охранники, но попадались и прокачанные ремесленники. Видать, жизнь тут заставляет крутиться, иначе быстро пойдёшь на корм местным монстрам или станешь жертвой таких вот «искателей приключений». Естественный отбор в действии, так сказать.

Эх, может, как-нибудь потом, когда вся эта проклятая хрень с угрозами моей семье закончится, стоит присмотреться к местным мастерам. Мало ли что полезное найдётся, какой-нибудь хитрый артефакт или просто добротная снаряга. Но пока что совершенно не до этого, главное выжить и защитить своих. Эта мысль привычным уже холодком прошлась по спине, придавая сил. Ради близких я готов и не на такое.

Где-то через час такой бестолковой, как мне казалось, прогулки (ноги уже гудели, а толку чуть), мне наконец улыбнулась удача или просто сработала теория вероятности я уже готов был поверить во что угодно. Глаз истины засёк Теневого лучника двадцать третьего уровня, который как раз выходил из пекарни, откуда аппетитно тянуло свежим хлебом. Одетый в самую обычную, ничем не примечательную одежду человек, мирно так прогуливаясь, перекинулся с пекарем парой слов, посмеялся. Потом, зажав под мышкой какой-то свёрток, завернутый в грубую ткань, купил свежую булку, откусил кусок и начал жевать. Прямо паинька, а не убийца. Типичный обыватель, спешащий домой с покупками. Но Глаз Истины не обманешь, класс Теневой лучник говорил сам за себя явно не о мирных намерениях прохожего. Уж больно специфический класс для простого любителя булочек.

Конечно, он мог оказаться и обычным авантюристом, который просто оставил снарягу дома и прогуливался по городу налегке. Мало ли, выходной у парня. Но я заметил одну деталь: уж больно внимательно он косился на стражников, патрулирующих улицы. Куда внимательнее, чем это делал бы простой обыватель. Не просто скользнул взглядом, а именно оценивал расстояние, вооружение, бдительность. Это-то меня и насторожило. Словно прикидывал, не следят ли за ним.

Ага, вот и первая ниточка… Инстинкт охотника, или просто паранойя? Посмотрим.

Глава 13

Это оказалась первая серьёзная зацепка, так что я, естественно, увязался вслед за Теневым лучником. Снова активировал Глаз Истины, чтобы не потерять его из виду в толчее, но держался на приличном расстоянии, так, чтобы даже самый прожжённый профи не заподозрил слежку. Мой опыт Охотника и навыки скрытности тут пришлись как нельзя кстати. Тем более на забитых народом улицах я мог слиться с толпой, став практически невидимкой, если не лезть на рожон. Главное, не спугнуть.

Мужик шёл довольно целеустремлённо, и вскоре свернул в самые бедные и запущенные кварталы. Дома вокруг становились всё более обшарпанные, с облупившейся штукатуркой и заколоченными окнами. Дышать стало труднее, несло сыростью, нечистотами и какой-то затхлостью. Натуральный, ничем не разбавленный дух отчаяния, если отчаяние, конечно, может иметь запах. Народу в домах набито как сельдей в бочке, огромные семьи. Переселенцы, видать, или подёнщики, которые на любую работу готовы за кусок хлеба. Наверняка есть и беженцы, ведь на северной границе Бастиона сейчас тот ещё бардак творился. Война, голод и разруха гнали людей сюда, в Тверд, в поисках хоть какой-то надежды. Хорошо хоть до Тераны, где расположилось моё поместье, эта хрень пока не докатилась.

Оставалось только очень надеяться, что и не докатится. Хватит с них проблем, и так уже по горло. При мысли о моих девочках, об Илине, о малышах, еще не родившихся, всё внутри сжималось. Ради них я готов свернуть горы, не то что каких-то там убийц выследить. Они мой главный стимул.

Наконец мой «подопечный» углубился в такую часть города, где вместо домов теснились в основном палатки да какие-то самопальные хибары, собранные из всякого мусора: досок, рваных шкур, кусков металла. Некоторые бедолаги вообще ютились под кусками брезента, натянутыми кое-как на шаткие гнилые колья. Жалкое зрелище. От холода это, конечно, не спасало, но хоть какой-то навес от снега, что то и дело мелкой крупкой сыпал с тяжёлого свинцового неба. Мрачное местечко, где веяло безнадёгой и тихой, затаённой злобой. Здесь так легко можно исчезнуть… или быть исчезнутым.

Этот хмырь, который, кстати, выглядел слишком уж сытым и довольным среди окружающей его нищеты (чистая одежда, лоснящиеся щёки, уверенная походка — всё это било в глаза на общем фоне), свернул в последний узкий проулок, протиснулся между какими-то развалюхами к старой облезлой таверне с покосившейся вывеской, на которой едва угадывалось название и, небрежно так оглянувшись по сторонам, шмыгнул внутрь. Ну вот, приехали, называется. Конечная станция «Трущобы», выход направо.

Значит, если он из Гильдии Убийц, то эти ребята и впрямь окопались в трущобах, как крысы в канализации. И их логово либо в подвале этой самой таверны, либо где-то тут есть тайный ход, который ведёт в убежище. Классика жанра, чёрт бы её побрал, прямо как в дешёвом романе или какой-нибудь компьютерной игре с Земли. «Найди логово ассасинов в самом злачном месте города» — квест, знакомый до боли.

До тошноты предсказуемо, если честно, никакой фантазии