Искатель 9 - Сергей Шиленко

Моя одежда, длинное шерстяное пальто и водонепроницаемый холщовый плащ, оказалась достаточно тёплой для такой погоды, но выйти в промозглый холод с мягкого тепла всегда неприятно, даже если ты хорошо укутан.

Ну ничего, скоро согреюсь, когда вновь побегу. Может быть, даже придётся снять кое-что из одежды, если начну потеть.

Махнув в последний раз дриаде и девушке-кролику, я повернулся и побежал на северо-запад через деревья, покидая мирное убежище полубогини и возвращаясь к своей мрачной цели.

Глава 12

Тверд я впервые засёк где-то к полудню. Хотя «засёк», пожалуй, слишком громко сказано. Просто заметил на горизонте. Город раскинулся на обширной равнине, так что до него пришлось ещё пилить и пилить несколько километров. Стены высокие, крепкие, видать, следят за ними и регулярно латают. На валах осадные машины торчат, точно как иголки у ежа. Признаться, на душе сразу как-то спокойнее стало, всё-таки Бастион — место по большей части дикое, а тут хоть какая-то видимость порядка и защиты. После постоянного напряжения в глуши это как бальзам на душу, хоть и понимаешь, что расслабляться рано.

Вид и впрямь обнадёживал. Пока последние километры по этой проклятой равнине отмерял, приходилось петлять, словно заяц, уклоняясь от логов монстров. То ещё удовольствие, скажу я вам, особенно когда каждая тварь норовит отхватить от тебя кусок. Наконец выскочил на большак, широкую, укатанную дорогу, что тянулась между Твердом и Джарданом, который на юге. А когда подобрался совсем уж близко к городу, сразу нырнул в придорожный лесок, жиденький такой, отдышаться на пару минут и восстановить маскировку, что мне состряпали девчонки-служанки. Ну да, а что делать? В моём положении излишнее внимание — прямой путь к неприятностям, а то и на тот свет.

Достал из кармана потёртое зеркальце, которое одолжила Марона, спасибо ей ещё раз, выручила. Так и есть. Лицо чистое, слишком уж моё, узнаваемое, да и волосы, похоже, тоже. Нехорошо. Пришлось по-быстрому исправлять. Взъерошил посильнее свои лохмы, щедро снегом вперемешку с землёй (благо этого добра вокруг навалом) испачкал скулы, натянул капюшон пониже, чтобы тень легла на глаза. Затем ещё раз критически оглядел себя в зеркальце. Ну вот, теперь лицо стало не такое приметное, больше похож на обычного бродягу, каких тут тысячи. Критическим взглядом оглядев себя и убедившись, что так оно и есть, выполз на дорогу. Не хватало ещё спалиться на такой мелочи.

Долго идти в одиночку не пришлось, скоро нагнал караван, который тоже в город двигался, и предложил им свою компанию. Купец, мужик с хитрыми глазками и пухлыми щеками, и его охранники, лбы здоровые, заросшие щетиной, как-то странно на меня покосились. Ещё бы, догнал я их играючи, да и до города уже рукой подать! Что за хрен с горы нарисовался, ещё и в провожатые набивается? Наверное, думали, не пытаюсь ли я их развести или, чего доброго, ограбить вместе с дружками, поджидающими впереди. А что, обычное дело в этих краях.

Но отказываться от моего общества не стали. Ещё бы, тридцать третий уровень, это тебе не хухры-мухры! Какая-никакая, а защита от возможных придурков с большой дороги на последнем марш-броске до города. Хотя, конечно, бандиты, что орудовали прямо под стенами Тверда, должны быть полными кретинами, ну или с головой совсем не дружить, чтобы напасть на караван прям почти на виду у городской стражи. Таких обычно быстро вычисляют и на кол сажают для острастки остальным. Местная «педагогика» суровая, но, говорят, действенная.

На входе в город уже собралась приличная такая очередь. Хвост из телег и пешеходов растянулся метров на сто, не меньше.

Если верить словам моих разговорившихся и немного расслабившихся попутчиков, как и в других местах Бастиона, местный губернатор, похоже, мужик толковый: старался и заселению способствовать, и торговлю развивать, да и для нашего брата, искателя приключений, условия создавать поприятнее. Так что налоги тут брали вполне божеские, не грабили в открытую. Что уже неплохо, учитывая общую дикость нравов.

Стражники у ворот быстренько что-то там себе черканули в бумагах, стрясли с каравана пару монет, видимо, стандартная такса, и пропустили. Даже фургоны особо не досматривали, так, для проформы глянули и всё. Мне же просто вежливо кивнули, когда мимо проходил. Ясное дело, сразу видно, бродяга-авантюрист, даже если сейчас вроде как в охрану подрядился. Да и вид у меня соответствовал, и взгляд, наверное, такой, что сразу понятно, не цветочки собирать пришёл.

Даже как-то непривычно, что на мою рожу никто особо не пялится. А то я так привык, что женщины шеи сворачивают (не то чтобы я жаловался, но всё же), что почти забыл, каково это выглядеть обычным таким, незаметным парнем. Тихим, серым, незапоминающимся, но сейчас именно этим и идеальным для моих нынешних целей. Никто на тебя внимания не обращает, делай, что хочешь.

У самых ворот я притормозил, чтобы немного осмотреться. Городишко, прямо скажем, не гигант, поменьше Кобрана будет, тысяч сорок народу, не больше, если на глаз прикинуть. Но поскольку он являлся столицей приграничья, тут всякого люда хватало: и нашего брата-авантюриста, и наёмников, и торговцев, и переселенцев. От этого город казался каким-то более жёстким, что ли, и вечно галдящим, как растревоженный улей. Все куда-то спешили, кричали, торговались, короче, жизнь била ключом, пусть и довольно грязным.

Создавалось впечатление, что поначалу улицы на аккуратные квадраты их разбили, наверное, кто-то когда-то пытались навести порядок. Но потом, видать, народ начал лепить себе вторые этажи, как бог на душу положит. Эти надстройки так нависли над некоторыми проходами, что те превратились в натуральные щели, а не переулки, где и днём-то стоял сумрак, словно в склепе. А кое-где стройка вообще улицу перегородила, оставив узкую тропку для пешеходов, да и ту, похоже, использовали как общественный туалет ночные горшки туда выливали. Вонь стояла соответствующая, аж в носу защекотало. Фу, гадость какая! Пришлось даже на пару секунд дыхание задержать.

Видя такое положение дел, местный мэр, похоже, на всё плюнул и для полного народного счастья разрешил ставить торговые палатки прямо на улицах, а не только на рынке. В итоге в некоторых местах телеги еле протискивались, а пробки, само собой, сопровождались отборным матом и громкими криками. Сущий базар-вокзал, аж уши закладывает! Суета, толкотня, каждый норовит тебя локтем пихнуть. Прямо как в московском метро в час пик, только вони больше, а культуры меньше.

Похоже, губернатор тут хоть и старался для процветания