Семь подземных королей - Александр Мелентьевич Волков

в её планах, но ничего не мог поделать с собой. В нём говорила древняя вражда собачьего племени с мышиным. Тотошка залаял, но Чарли зажал ему рот.

— Простите, ваше величество, что я снова беспокою вас, но теперь причина ещё уважительнее, чем в прошлый раз.

— Не извиняйтесь, милая фея! Положение волнует не только вас, но и меня. Ведь если жители Изумрудной страны перестанут обрабатывать поля, то наступит голод, а от этого пострадают и мои подданные. Я готова служить вам!

— Видите ли, нам нужно разыскать бывшего короля Урфина Джюса, который после изгнания скрылся неизвестно куда.

— Только-то? Задача не слишком трудна. Если Джюс живёт в полях, его найдут мои разведчики. А если он ушёл в леса, то я отправлю гонцов к моей наместнице, правительнице лесных мышей Элифе, и отдам ей приказ. Через неделю ждите меня с адресом Урфина.

В этот момент Тотошка вырвался из рук зазевавшегося моряка и бросился на Рамину, но мышь уже исчезла.

Искушение Урфина Джюса

Урфин Джюс уходил от стен Изумрудного города, сопровождаемый лишь верным Топотуном. Лютая злоба терзала душу свергнутого короля. Если бы он знал слово, которое могло бы уничтожить весь мир, Урфин сказал бы его, хотя бы погиб при этом и сам.

— С одной стороны девчонка… Человек с одной ногой… Ничтожные, трусливые Мигуны… — бормотал Урфин Джюс. — А с другой — моя могучая неуязвимая армия… И всё же я разбит! Какое унижение!..

Время от времени Урфин оборачивался и видел вдалеке мягкое зелёное сияние. И снова он горько сожалел о тех днях, когда ему так приятно было сознавать себя властелином этого великолепного города и всех его сокровищ. Глухие стоны вырывались из груди Джюса. Добродушный Топотун попытался его утешить.

— Полно, повелитель! — сказал он. — Что толку горевать? Жили мы без королевства, проживём и теперь.

Урфин сердито прервал рассуждения медведя.

— Повелитель?! Кем я повелеваю? Одной медвежьей шкурой?! Зови меня хозяином!

— Слушаюсь, хозяин! — согласился медведь. — Как прикажешь, так и будет.

— Ах, да замолчи ты, — взмолился Урфин. — Всё правильно, что ты говоришь, но пойми, мне не до тебя!..

Урфин шагал, пока ноги не стали подламываться под ним от усталости. Тогда он сел на спину медведя, и неутомимый Топотун повёз его дальше.

«Забыть… — думал он. — Разве можно забыть, когда встречные отворачиваются от меня с презрением, а дети бегут под защиту матери?.. Нет, только одиночество, полное одиночество, быть может, принесёт мне исцеление…»

Через Большую реку Урфин переправился на спине медведя, и тут, совсем некстати, пришло к нему воспоминание, как его деревянная армия очутилась в воде во время похода на Изумрудный город.

«Лучше бы река унесла её совсем… Проклятый живительный порошок! Зачем попал он мне в руки?..»

В окрестностях своей родной деревни Когиды Урфин очутился в полдень. Чтобы жить в одиночестве, надо было иметь кое-какие орудия и инструменты, и Джюс хотел забрать их из своего старого дома. Но он решил пробраться туда тайком от Жевунов.

Человек и зверь затаились в лесу, и только ночью Урфин подошёл к своему бывшему жилищу. Он ожидал найти его разрушенным и удивился, увидев, что всё находится в целости. Мягкосердечные Жевуны не тронули ничего, и по-прежнему висели замки на дверях. Урфин давно затерял ключи, но медведь понатужился и выдрал петли из косяков.

Джюс вошёл, зажёг свечу, лежавшую, как и прежде, на подоконнике, огляделся. Так вот оно, место, где он прожил многие годы, никого не любя и никем не любимый, откуда пошёл на поклон к Гингеме, чтобы она приняла его на службу.

И впервые в жизни Урфин Джюс задумался над тем, почему всё это так получилось, и кто же виноват в его несчастьи. И смутно, очень смутно начало приходить к нему сознание, что, пожалуй, некого винить, кроме самого себя…

Урфин проснулся, когда в окна светило солнце. Он разыскал в кладовке два больших мешка и сложил в них столярные инструменты, одежду, хозяйственную утварь, семена огородных растений. Всё это он намеревался погрузить на Топотуна. Медведь втихомолку радовался, что хозяин сегодня выглядит веселее, чем раньше, и как будто намерен приняться за настоящее дело.

Прежде чем покинуть родную усадьбу, Урфин вздумал пройтись по всем её уголкам, попрощаться с грядками, которые он так долго и любовно возделывал.

Пройдя на пустырь, отделённый от огорода забором, Урфин ахнул и схватился за сердце. В дальнем углу поднималась молодая поросль ярко-зелёных растений с продолговатыми мясистыми листьями, с колючими стеблями…

— Они! — глухо воскликнул Урфин.

Да, это были они, те самые удивительные растения, из которых он год назад получил живительный порошок. Проснулись ли от долгого оцепенения их семена, попавшие глубоко в землю, принёс ли их снова ветер?..

Великое искушение охватило Урфина Джюса. Перед ним была возможность начать всё снова и при этом не повторить прежних ошибок.

Он может наготовить живительного порошка в пять, в десять раз больше, чем в тот раз, и при этом не искоренять до конца волшебные растения. Он может создать тысячную армию дуболомов и обучить её так, как не сумел обучить своих первых солдат. Всё это легко проделать в глубокой тайне, чтобы потом нагрянуть на врагов нежданной грозой.

Но что-то уже изменилось в душе Урфина Джюса, и эти блестящие перспективы его не увлекли. Он присел на пенёк и долго раздумывал. А потом принёс из сарая лопату и выкопал все растения с корнями.

— Знаю я вас, — бормотал он сердито. — Оставь вас тут, вы заполоните всю округу, а потом кто-нибудь догадается о вашей силе и опять наделает глупостей…

Сушить растения на противне было долго, поэтому Урфин сжёг их на костре. Было у него, правда, желание заготовить горстку чудесного порошка на всякий случай, но он и это желание поборол. Когда от костра осталась одна зола, Урфин закопал её глубоко в землю. Потом погрузил пожитки на Топотуна и покинул родной дом.

В продолжение многих дней медведь и человек держали путь на северо-запад. И когда уже недалеко осталось до гop, Урфину попалась очаровательная поляна, через которую протекала прозрачная речка.

— Вот хорошее место для жилья, — сказал Урфин Джюс, и медведь с ним согласился.

Здесь Урфин Джюс построил себе хижину и развёл огород. В трудах и заботах проходили его дни, и тяжёлые воспоминания о прошлом начали стираться из памяти изгнанника.

Переговоры

Срок, назначенный Раминой для поисков, показался Элли и её друзьям невыносимо долгим. Как бы ни старались они себя занять, из головы у