Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Истории, собранные отрядами Ультрамаринов в ходе битвы за Калт и последовавшей Подземной войны, описывают случаи спонтанных мутаций отдельных индивидов, далеко превосходившие даже самые сильные биологические аберрации, прежде зарегистрированные имперскими мудрецами, включительно с телесным воскрешением покойников. Экспертный анализ обнаруженных мертвецов апотекариями легиона во время Подземной войны также указывает на многочисленные медицинские аномалии, вроде ненужных хирургических вмешательств и кажущихся нерабочими имплантатов из чужеродных тканей. Процесс, при котором эти особи подвергались изменениям, не вполне ясен, хотя со временем защитники Калта научились опознавать их ужасающий эффект. За промежуток времени от нескольких минут до нескольких часов после смерти тело погибшего могло начать биться в конвульсиях, затем содрогаться, его кости лопались, а плоть растягивалась, неведомым образом наращивая дополнительную массу. Разрушенная плоть срасталась заново, павшие Мандари становились согбенными, расколотыми и уродливыми созданиями, уже мало напоминавшими людей, что перемещались неестественно быстрой трусцой, не обращая внимания на боль и травмы. Для того, что убить возвратившихся Мандари, требовалась храбрость, дисциплина и слаженный огонь, и вскоре защитники Калта узнали, что лишь тяжелые увечья, нанесенные центральной части тела сектанта Мандари, могли гарантировать, что кошмарный процесс не произойдет. По самой своей природе, а также тому факту, что уничтожить их можно было только самыми разрушительными средствами, воскресших Каул Мандари так и не удалось изучить.

В историях, описывающих истоки Ереси Хоруса, особе место уделено воинским ложам с дикого мира Давин. Их описание не входит в тему этого повествования, и по большей части они остаются для нас неизвестными, но любое изучение варповских культов галактической гражданской войны должно также включать в себя упоминание о жрецах давинитских лож, которых нередко можно было обнаружить подле них. Эти извращенные нечеловеческие маги и демагоги входили в один из анимистических и тотемных воинско-мистических культов Давина. Из них чаще всего приходилось сталкиваться с инициатами так называемой Ложи Змеи, в чьи руки и попался Воитель после ранения на луне Давина, и которые взяли на себя роль его эмиссаров, но, впрочем, встречаются и упоминания об иных многочисленных ложах, пусть и реже.

Судя по всему, жрецы воинских лож служили высшим интересам, нежели отдельным культам, и действовали согласованно с заговорщиками из высших кругов командования предателей, в частности, с темными апостолами Несущих Слово, которые приложили руку к бессчетным ужасам в тысяче миров. Некоторые жрецы лож исполняли роль советников в вопросах пророчеств и варпа, тогда как другие действовали в качестве верховных жрецов, которые могли собрать под своей властью многочисленные культы. Всех их обучали темным варповским искусствам, дабы призывать и управлять самыми ужасными из рожденных в варпе сил и аберрантными псайкерскими способностями, что делало их одними из наиболее опасных союзников Воителя, не считая легионес астартес-предателей.

За время войн эры Тьмы культовые группировки организовывались самыми разными способами, которые в целом до сих пор остаются непонятными для аналитиков Империума. Лишь намного позже агентам собственных, куда более тайных организаций Империума, удалось в общих чертах установить и классифицировать нумерологическую и эзотерическую значимость некоторых узоров и формул. Они определили бесчисленные вариации, но любая целенаправленная попытка по анализу или каталогизации культов неизбежно заканчивалась неудачей. Невзирая на это, в широком спектре культов были выявлены определенные черты, и хотя им постоянно приходилось сталкиваться с организациями, обладавшими уникальной структурой либо же вовсе без нее, в них угадывалась определенная схожесть. Задачу по изучению этих групп доверили небольшому кругу мудрецов и логистов из штата Малкадора Сигиллита — Регента Терры. Большая часть работы проводилась в изоляции глубоко внутри лабиринта Имперского Дворца на Терре адептами, просеивавшими бесчисленные тысячи докладов и рассказов, но некоторые полевые агенты занимались сбором информации из первых рук, подвергая свои жизни огромному риску. Именно благодаря сочетанию этих двух источников и удалось собрать представленную здесь информацию.

Большинство культовых групп имели приблизительно пирамидальную структуру, на вершине которой находилась единственная личность, тогда как остальные члены занимали второстепенные промежуточные ниши с разнящимися обязанностями и ответственностью. В любом случае человеку во главе культа требовалось быть либо очень харизматическим, либо уметь иным способом держать свою паству в узде. Иногда лидер обладал психическими способностями, либо недавно развитыми, либо подавляемыми много лет. Другие же владели столь черными, страшными и запретными познаниями, что были способны склонять людей перед своей волей одними только словами и фразами, вселявшими ужас в души всякого, кто их слышал.

Перед тем, как вскрылось предательство Хоруса, лидеры культов или «магистры» были единственными членами группы, знавшими о существовании других культов, но неизбежно предпочитали держать сведения при себе, делясь их крохами с нижестоящими сектантами в качестве награды за верную службу. В большинстве случаев, особенно в ранние дни Ереси Хоруса, лидер был единственным членом варповского культа, имевшим хоть какой-то контакт с внешними силами, в частности с предательскими легионами или их агентами, либо же с другими культами. Магистр ведал бессчетные шифры и тайные языки культа, без которых как внутреннее, так и внешнее общение стало бы практически невозможным. Такие знания даровали лидерам культа безграничную власть и делали менее вероятной возможность, что им бросят вызов или свергнут с трона, ибо тем самым противник обрел бы лишь неполный контроль над группой.

Вокруг магистра нередко существовал внутренний круг, иногда называемый «ковен», или доверенные сподвижники, заговорщики, прорицатели, силовики, советники, спутники, телохранители и даже члены семьи, формируя зловещую династию в сердце варповского культа. Эти служители взваливали на себя части бремени командования и помогали лидеру в проведении оккультных ритуалов и убийственных исканиях, на которых фокусировалась деятельность культов. Когда прозвучал клич подниматься и сражаться за Воителя, отдельные члены ковена примерили на себя роль субофицеров, ведя огромные массы культа в битву против ненавистных лоялистов. Реалии войны очень быстро отсеивали тех, кто не подходил для боевой службы, и те, кому удавалось выжить, часто становились настоящими и могучими воинами-лидерами.

Большая часть варповского культа состояла из кажущихся нормальными людей, подданных Императора и граждан Империума, которые, несмотря на обличье, пестовали внутри затаенную и извращенную ненависть к достижениям Великого крестового похода. Когда массам велели поднять руку на своих повелителей, они сделали это с кровожадным удовольствием. Многие сектанты имели лишь самое общее представление о тактике и оружии, но восполняли этот пробел безграничной свирепостью, самоубийственным рвением и отвагой введенных в заблуждение людей. Под жестоким влиянием магистра и внутреннего круга обычные сектанты подчинялись любому приказу и совершали любое деяние в абсолютной уверенности, что даже если им суждено умереть, они переродятся в новой и превосходящей сфере бытия в качестве справедливой награды за их жертвенность. Те сектанты, которые оказались неподходящими для военных действий, погибли под первыми же залпами, оставив ядро воинов, что в достаточных количествах могли одолеть практически любого врага.

Варповские культы использовали против лоялистов два главных оружия. Первым было простое численное преимущество, ибо за годы, предшествовавшие Исствану, щупальца ереси успели протянуться далеко, и ко времени битвы за Калт предатели сумели призвать бесчисленные орды фанатичных сектантов-пехотинцев.

Военные флоты предателей, которые перевозили солдат, подчиненных, в частности, Несущим Слово и Сынам Хоруса, зачастую сопровождались транспортниками, чьи темные, удушливые трюмы были под завязку забиты верующими-сектантами. Хотя многие культы росли как обособленные организации, придерживавшихся собственных верований и практик, собранные в масштабные, охватывавшие целые сектора наступления Ереси Хоруса, они вскоре слились в единую массу безумных фанатиков с самым разным снаряжением и одеждой.