Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Предательские легионес астартес все чаще прибегали к использованию варповских культов в войнах Ереси Хоруса. В отличие от обычных военных подразделений, набрать сектантов было куда проще, и к тому же они служили настоящим расходным материалом. Хотя по обучению и оснащенности они близко не могли сравниться с солдатами, культы были нерушимо верны своим трансчеловеческим хозяевам, которым во всем подчинялись и были готовы исполнить любое их приказание, неважно насколько жестокое, бесчеловечное и самоубийственное.

К примеру, на заключительных этапах так называемого Темного Согласия Сыны Хоруса задействовали варповские культы в качестве оккупационных войск, ибо они приносили в покоренные миры такое угнетение, что лишь очень немногие решались восстать против них. Они организовывали поисково-истребительные отряды, которые занимались отлавливанием уцелевших лоялистов в контролируемых предателями мирах, превращая тех, кого им удалось поймать, в жуткие назидания для остальных. Также сектанты безжалостно эксплуатировали порабощенное население промышленных миров, многократно увеличивая их продуктивность ради выполнения все более жестких требований предателей в оружии и снаряжении, необходимых для продвижения к Терре.

Если Сыны Хоруса использовали культы для контроля захваченных миров, то III легион, соскальзывавший в собственную моральную бездну, видел в подобных союзниках лишь расходных сикофантов и верующих-рабов, низменных созданий, почитавших Детей Императора как венец творения и для которых не существовало такого позора, преступления или жертвы, на которую бы они не пошли в надежде на их благоволение. Смертные слуги III легиона раболепствовали перед своими хозяевами и отдавали свои жизни взамен на то, чтобы те хотя бы мельком отметили их существование. Одним лишь словом легионер Детей Императора мог поручить сотне сектантов-союзников смертоносную задачу или послать на самоубийственное задание, зная, что они подчинятся его воле без единого вопроса и с восторженным рвением. Сами легионеры смотрели на сектантов с презрением, едва замечая их присутствие, только если этого не диктовала необходимость.

Тыловые эшелоны некоторых легионов предателей — легионные сервы, пустотные команды, прислужники и вспомогательные войска — постепенно превращались в похожие на культы организации. На протяжении всей Ереси Хоруса, когда легионы предателей начали сбрасывать узы своего основания, их слуги также перерождались в нечто совершенно иное. Многие сектанты стали поклоняться своим трансчеловеческим хозяевам как полубогам, в предательских флотах буйным цветом расцветали всевозможные секты. Некоторые были продолжением воинских лож, посеянных легионами предателей еще до начала Ереси Хоруса, тогда как иные представляли собой спонтанные выражения вновь пробудившихся суеверий, на что, впрочем, легионес астартес-предателям было плевать. Довольно скоро все они были призваны и порабощены сущностями из варпа, жаждавшими лишь их тел и душ.

Но стоит отметить, что не все легионы использовали или каким-либо образом ценили союзные варповские культы, считая их деградировавшими, опасными и недостойными, по крайней мере, до эры Очищения, когда многим ради выживания все же пришлось обратиться к самым темным силам. Одним из примеров такого презрительного отношения был легион Железных Воинов. В соответствии с натурой и характером своего примарха легион применял громадные орды сектантов в качестве пушечного мяса, абсолютно не заботясь об их «вере» и считая их менее полезными, чем даже местное порабощенное ополчение, от которого хотя бы можно было ожидать, что они умеют правильно держать винтовку. Следует сказать, что если подобные культы попадали в распоряжение Пертурабо, по его действующим приказам ряды сектантов зачищались от сильных псайкеров и творцов варпа, способных призывать сущностей, что могли бы оспорить непререкаемый авторитет Железных Воинов. Остальные же тысячи сектантов они просто бросали на минные поля и орудия врагов — те, кто достигал стен, делали рампу из своих тел, по которой уже сами Железные Воины шли на последний приступ. Иногда культам численностью в десятки тысяч человек приказывали идти на вражеский город или твердыню только ради того, чтобы кузнецы войны Железных Воинов смогли изучить вражеские укрепления и вычислить углы ведения огня, не расходуя для этого силы как легиона, так и вспомогательной ауксилии, которую они и то считали более ценной.

В случае же с Повелителями Ночи казалось, будто они видели в варповских культах не более чем тривиальность, пешки в игре Воителя и подхалимов Несущих Слово, с которыми они теоретически были союзниками, но не любили и не доверяли им. Ауксилия и слуги Повелителей Ночи не знали иных господ, кроме легионеров, и не ведали иного правила, кроме унаследованного страха перед Повелителями Ночи, поэтому никакие шепоты варпа были не в силах их соблазнить. Такая паранойя и чрезмерный контроль еще явственнее проявлялась в махинациях Альфа-легиона, чья сеть агентов и армий была слишком сложной и непонятной, и какой прок они имели с варповских культов в ту эру и последовавшие за ней времена, уже невозможно сказать.

Тем не менее, из всех легионов предателей больше всего союзнические варповские культы использовали Несущие Слово, и впервые их задействовали открыто именно на Калте.

Хотя Несущие Слово часто использовали бесчисленные силы союзных им варповских культов в качестве вспомогательных войск, куда большую ценность они представляли, как массовое подношение сущностям варпа, которым те поклонялись. После предательства на Истваане-5 Воитель поручил Лоргару и его брату-примарху Ангрону ввязаться в бой с Ультрамаринами на Восточной окраине и удостовериться, что XIII легион не помешает продвижению предателей к Терре. Лоргар намеревался достичь поставленной задачи двумя способами: военным и иным, куда более эзотерическим. Военная цель была достигнута во время и после битвы за Калт, когда силы Ультрамаринов были раздроблены в ходе внезапной атаки Несущих Слово. Союзные Лоргару сектанты варпа играли роль поддержки, ибо убивать легионес астартес с настоящей эффективностью могли только другие легионес астартес. Задача сектантов в битве за Калт сводилась к тому, чтобы связать боем смертные войска, собранные как на самой планете, так и вокруг нее — местные оборонительные отряды, линейные полки Имперской Армии и элита Солярной Ауксилии. Несущие Слово использовали их как пушечное мясо, бросая на тысячи оборонительных рубежей, пока астартес-предатели сближались на дистанцию для штурма, чтобы нанести смертельный удар. Впоследствии они отлавливали выживших после начального предательства, изнуряли силы, которые пытались соединиться с остальными уцелевшими, а также проводили зачистку калтских городов, сгоняя населения из укрытий плотной застройки на поля смерти, прямо под планетарную бомбардировку Несущих Слово.

Все эти деяния, преследуя военную цель, одновременно служили для исполнения еще одной, куда большей задачи, предвидеть которую не сумел даже гений Робаута Жиллимана. Смерти, причиненные неисчислимыми варповскими культами, требовались Лоргару для великого ритуала по призыву Гибельного шторма — громадной бури в варпе, которая должна была пробить себе путь сквозь звезды и рассечь Империум на части. Каждая капля крови, пролитая варповскими культами, неважно чья — сектантов или их врагов — служила для того, чтобы привлечь внимание Губительных сил. Каждый крик, резонировавший в эмпиреях, добавлял еще одну ноту к грозной симфонии Хаоса, воспринимать и направлять которую мог только Лоргар. Эта симфония выросла до крещендо, достигшего пика много месяцев спустя на Нуцерии, но эту историю еще предстоит поведать.

На первый взгляд могло показаться, будто Несущие Слово жестоко эксплуатировали союзные варповские культы для исполнения великого замысла Лоргара, но правда была в том, что они шли на смерть без какого-либо принуждения. Взамен на жизнь сектантам обещали всевозможные эзотерические и кровавые награды. Они добровольно бросались на вражеское оружие, достигая тем самым сразу нескольких целей — принимая на себя огонь, блокируя выстрелы, предназначавшиеся их хозяевам легионес астартес, а также доказывая, что они достойны обещанных им благостынь. Они делали это с нескрываемым рвением и слетающими с окровавленных губ возгласами богохульного экстаза, даже когда падали, сраженные врагами.

Об еще одном, куда более кошмарном применении союзных культов Несущих Слово начали подозревать только со временем, а узнали наверняка уже за долгие годы калтской подземной войны. Сектанты преподносили себя Губительным силам, охотно подставляя шеи на жертвенные блоки либо потроша внутренности на каменные алтари в самых ужасных и отвратительных ритуалах, которые лишь можно вообразить. Цели таких обрядов разнились, одни были составными частями более крупных ритуалов по призыву Гибельного шторма, тогда как другие предназначались для вызова сущностей варпа — только позже их начнут называть «демонами» — из потустороннего измерения. Чем больше жизней отнимал ритуал, тем больше сильных сущностей он мог призвать, поэтому по крайней мере временно сырая материя реальности на Калте натянулась и изорвалась, когда призванные Несущими Слово существа набросились на смертную добычу в кровавой оргии. Зачастую те сектанты, что не погибали при вызове сущностей варпа, вскоре сами же становились источником пищи для существ, необходимых для готовой вот-вот разразиться резни всепланетарного масштаба.