Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Об еще одном, куда более кошмарном применении союзных культов Несущих Слово начали подозревать только со временем, а узнали наверняка уже за долгие годы калтской подземной войны. Сектанты преподносили себя Губительным силам, охотно подставляя шеи на жертвенные блоки либо потроша внутренности на каменные алтари в самых ужасных и отвратительных ритуалах, которые лишь можно вообразить. Цели таких обрядов разнились, одни были составными частями более крупных ритуалов по призыву Гибельного шторма, тогда как другие предназначались для вызова сущностей варпа — только позже их начнут называть «демонами» — из потустороннего измерения. Чем больше жизней отнимал ритуал, тем больше сильных сущностей он мог призвать, поэтому по крайней мере временно сырая материя реальности на Калте натянулась и изорвалась, когда призванные Несущими Слово существа набросились на смертную добычу в кровавой оргии. Зачастую те сектанты, что не погибали при вызове сущностей варпа, вскоре сами же становились источником пищи для существ, необходимых для готовой вот-вот разразиться резни всепланетарного масштаба.

Во время битвы за Калт лишь немногие из властителей Империума осознавали, во что на самом деле верили многочисленные варповские культы. Позже они узнают об этом, а еще позже все знания такого рода будут засекречены и преданы анафеме. Но в тот ранний период считалось, будто культы поклонялись тому, что они считали божествами из потустороннего измерения варпа. По всей видимости, навигаторы и астропаты, а также, вероятно, примархи, понимали, что эмпиреи служат обителью для иного порядка жизни, не имеющего аналогов в материальной вселенной, но который способен ограниченно с ней взаимодействовать, в частности через тех, кто был рожден с психическими способностями, от поработителей и до психнойенов.

В ходе расследований, дознаний и перехватов сигналов было обнаружено множество ходивших среди сектантов оккультных терминов, большинство из которых не подлежали расшифровке, хотя встречались определенные, всплывавшие снова и снова, фразы и выражения. Одним из подобных терминов был «Изначальный Уничтожитель», название, которым по всей видимости величали сам варп, как будто эмпиреи были неким огромным и целостным сознанием, служившим предметом поклонения варповских культов. Другие именовали его «Октедом» или «Восьмеричным путем», приписывая непостижимые догмы и темные цели сущностям, которые, как верили сектанты, руководили их действиями.

«Черные звезды взойдут в ночи Калта, и странные луны пересекут небеса…»

Дешифрованная вокс-передача, перехваченная за несколько дней до Калтской расправы

Истории до сих пор неведомы названия всех культовых сил, направленных Несущими Слово на Калт, и, вероятно, фракции, развернутые на планете для Калтского Объединения, сильно изменились в ходе Подземной войны. Некоторые были полностью истреблены, когда Ультрамарины начали отбивать позиции на поверхности, тогда как остальные сливались, распадались или изменялись иным образом. Но в день Калтского Объединения в рядах предателей существовало четыре ключевых культа, и, вероятно, множество меньших группировок, названий большинства из которых история не сохранила, а в северном полушарии остались только вещественные свидетельства присутствия сектантов. Четыре главных варповских культа, участвовавших в битве за Калт, были: Ушметар Каул, или «Братство Ножа», Ценвар Каул, или «Обратная Семья», Джехарванат, или «Кольцо», а также Мандари, или «Генный Род».

Тяжелые механизированные силы Калакских воинств, принимавшие участие в битве за Итраку на южном континенте, были примечательны тем, что благодаря уровню технологического развития и послужному списку на службе Империуму им удалось сокрыть правду о своей дикарской культуре и поклонении варпу, и поэтому они не вписываются в приведенный здесь образ. Как таковые, они не были культом в принятом на этих страницах смысле.

Насчет Обратной Семьи и Кольца известно очень немногое, за исключением того, что в сборных списках они были представлены как подать с дикого мира, набранная после прихода туда Несущих Слово. Хотя обе группировки принимали участие в начальных этапах войны и нанесли тяжелый урон защитникам Калта, они были практически уничтожены в результате контратак, когда Ультрамарины восстановили контроль над защитной сетью Калта и начали мощную орбитальную бомбардировку подразделений предателей. Согласно последующим рапортам обе фракции были замечены в проведении непонятных ритуалов, а также в варповстве, которым занимались запертые в баках вольные и аберрантные псайкеры-мутанты. В частности, ряды Ценвар Каул насчитывали много тысяч недолюдей, которые у них считались воинами третьей линии, пригодными только для работ в опасной окружающей среде, безнадежных операций и «зачисток» Зон Морталис. Благодаря конспирации предателям удалось сокрыть масштабы их физиологических отклонений, которые намного превышали границы, за которыми следовало немедленное уничтожение из-за биологической угрозы Империуму. Когда эти существа впервые явили себя в бою, они оказались настолько деградировавшими телом и разумом, что скорее напоминали карикатуры на людей, с вывернутыми далеко за пределы человеческой нормы конечностями, с хитиновыми рогами, извивающимися руками-щупальцами и намного большим количеством глаз, чем полагалось иметь живому созданию. Эти отвратительные чудовища просто накатывали на лоялистов массированными волнами, пытаясь одолеть их одним лишь числом, и гибли тысячами либо от оружия лоялистов, либо же от неприцельной бомбардировки «союзников».

Братство Ножа было крупнейшим и наиболее эффективным из варповских культов, задействованных Несущими Слово на Калте. Их, как и прочих сектантов, доставили на сбор под маской Десятинной Ауксилии Эксцертус Империалис второго эшелона, определенных как «легкая пехота/сухопутный подтип/дико-феодальный регрессирующий». По всей видимости, культ состоял из 10–20 подсект, в каждую из которых входило, по меньшей мере, 10000 человек. Члены Ушметар Каул успели заработать репутацию наиболее кровожадных и жестоких бойцов на стороне Несущих Слово в их позднейших операциях по приведению к Согласию, а также известно, что их использовали в самых безжалостных обрядах до, после и даже во время сражений.

Во время битвы за Калт эти силы отличились многими крайностями — в частности, выжившие гражданские с ужасом рассказывали о том, что Братство Ножа билось в обносках, пропитанных кровью священных жертв, взятых скорее всего, как из собственных рядов, так и из числа плененных ими вражеских солдат. Кое-кто кровью рисовал на коже загадочные знаки или покрывал волосы свернувшимися внутренностями — отходами после расчленений и актов яростного каннибализма, находившихся за пределами здравого рассудка. Многие носили церемониальные клинки и прочее оружие ближнего боя, а самые старшие члены обладали особым ритуальным оружием, сделанным из зазубренного камня или же странного железного сплава, позднее обозначенного под общим термином «атам». Такие клинки были непостижимым образом настроены на варп, поэтому каждая причиненная ими смерть была подношением, что питала сущности из эмпиреев, с которыми общался культ, и с помощью акта убийства сектанты пытались разрушить барьеры, отделявшие материальное царство от Имматериума.

Считается, что Ушметар Каул был ключевым элементом большого ритуала, в котором гибель Калта была только начальной фазой. Многотысячные когорты культа развернулись во многих городах и провинциях по всей поверхности мира, от Нуминуса до Таланко. Братства сражались в тесной координации со своими хозяевами из Несущих Слово, служа в качестве расходной первой волны, или же зачищая укрепившихся врагов численным превосходством, добивая раненых и сгоняя пленных для жертвоприношений. Кроме того, они были грозными и умелыми бойцами, и хотя по отдельности сектанты не могли сравниться с космическими десантниками, на их стороне было численное превосходство, а извращенная вера подвигала на деяния, не под силу смертным солдатам. С каждой смертью, причиненной Ушметар Каул, великий ритуал Лоргара становился чуть ближе к завершению, делая Братство Ножа столь же полезным в оккультном плане, как и в военном.

Вероятно, самым необычным из всех задействованных в битве за Калт культов был Мандари. О нем не известно практически ничего, ибо образ поклонения его членов оставлял после себя крайне мало доступных для изучения свидетельств. Все, что удалось узнать из исследованных обрывков священных текстов, найденных на телах их покойников, так это то, что обычные члены Мандари, — так называемый «генный род», — были связаны с варпом аберрантным слиянием технологии и генетики, заставлявшим их нерушимо верить в то, что после гибели они переродятся в новом величественном обличье. Судя по всему, в результате обещаний Несущих Слово генный род Мандари уверовал в то, что они, в сущности, являлись бессмертными. Огромное множество варповских культов, принимавших участие в битве за Калт, похоже, имели схожие верования, но то, во что верили Мандари, было куда большим, нежели просто догмат или эзотерическая метафора.