Чужой ребенок - Патриция Кей

Мысли Эбби были прерваны возгласом Кендал:

– Мама, приехали!

Найдя место для парковки, Эбби решила встретиться с Лоуис Колдуэлл лично – познакомиться и составить собственное мнение, чтобы объективно принять решение о школе для Кендал.

– Вот это миссис Колдуэлл, мама, – улыбаясь, сказала Кендал, когда они вошли в здание школы.

Эбби увидела немолодую высокую женщину в красновато-коричневом льняном брючном костюме. Она разговаривала с девочкой возраста Кендал и ее мамой. Эбби с Кендал встали недалеко от них.

– Ну, Кендал, здравствуй! – сказала директриса, закончив беседу. Она приветливо посмотрела на Эбби и протянула руку. – А вы, наверное, миссис Бернард? Я – Лоуис Колдуэлл.

– Рада с вами познакомиться, – улыбнулась Эбби, пожимая ей руку.

Эбби честно отметила про себя, что Лоуис Колдуэлл производит приятное впечатление. В ней не было ничего высокомерного или подавляющего, чего она так боялась. Наоборот, директриса казалась приветливой, естественной и вполне земной. Но при этом Эбби вдруг обрадовалась, что надела сегодня не привычные шорты и открытую майку, а свое самое приличное летнее платье. В этой женщине чувствовалась внутренняя культура и достоинство.

– Очень рада, что Кендал этим летом присоединится к нам, – сказала Лоуис, тепло улыбнувшись девочке, и та просияла в ответ.

– Если честно, она только об этом и говорит, – призналась Эбби.

– У нас еще есть время до занятий. Не хотите ли вместе с Кендал пройти по школе и посмотреть, как у нас оборудованы классы?

– С удовольствием, – ответила Эбби, на радость дочери.

Она с большим интересом смотрела вокруг, пока они с Кендал шли по школе за Лоуис. Просторные и светлые классы сверкали чистотой. Самые современные пособия были к услугам педагогов и учеников. Это впечатляло. Эбби отметила про себя, что даже не все платные школы имеют сейчас достаточно средств, чтобы поднять на такой высокий уровень обучение детей.

Несколько раз свернув по широкому коридору, они подошли к большой аудитории.

– Это наш компьютерный зал, – объяснила Лоуис. – Все компьютерные занятия проходят именно здесь.

В помещении было установлено не меньше сорока компьютеров – в основном «Макинтоши». Эбби не очень-то разбиралась в компьютерной графике, но знала, что «Маки» считаются наиболее приспособленными для этой работы. В зале уже находилось несколько девочек, и Кендал вдруг непроизвольно прижалась к ней. Надо же, ее самоуверенная дочь застеснялась! Эбби улыбнулась и ободряюще обняла девочку за плечи.

Из другого конца класса к ним уже спешила молодая темноволосая женщина в ярком желтом сарафане.

– Здравствуйте, – приветливо сказала она, посмотрев на Эбби светло-карими глазами, в которых светилось понимание.

Лоуис Колдуэлл представила Эбби и Кендал.

– А это Лэйси Йорк, которая ведет занятия курса, – объяснила она.

После того как они обменялись приветствиями, Лэйси Йорк ласково улыбнулась Кендал.

– Пойдем, я познакомлю тебя с остальными, – сказала она. – Хочешь сесть рядом с Хезер? Она, как и ты, перешла в шестой класс и тоже новенькая. Так что у вас много общего и вам будет проще вместе осваиваться в нашей школе.

Эбби успокоилась, решив, что Кендал находится в хороших руках. Она попрощалась с Лэйси и вышла вслед за Лоуис Колдуэлл.

В дверях школы они остановились.

– Очень рада знакомству с вами, мисс Колдуэлл, – сказала она.

– Спасибо, взаимно. Я тоже рада, что наконец встретилась с вами лично. Ваша мать так много удивительного рассказывала о вас все эти годы.

«Очевидно, мама не очень-то искренна со своими друзьями», – усмехнулась про себя Эбби.

– Думаю, гораздо больше хорошего я слышала от нее о вас, – честно ответила она.

А ваша Кендал – просто прелесть!

Эбби улыбнулась:

– Спасибо, я тоже так думаю, если быть откровенной.

– Я не теряю надежду, что она придет к нам в школу этой осенью.

– Видите ли, – заколебалась Эбби, – я еще не приняла окончательного решения...

– Понимаю и не буду давить на вас. Но я хочу, чтобы вы знали: она мне очень понравилась. Чувствую, что в нашей школе у такой способной девочки будет больше возможностей для развития, чем в других местах. Жалко упускать такой шанс.

– Спасибо, я буду иметь это в виду.

– Прекрасно. Ну что же, у вас, очевидно, много дел, так что не буду вас больше задерживать.

По дороге домой Эбби размышляла о том, что видела в школе, и о словах Лоуис Колдуэлл. Как ни крути, а эту проблему следовало решить в ближайшее время. Ну почему ей постоянно приходится что-то решать?! Для неуверенной в себе Эбби это всегда было мукой, но если раньше она чувствовала ответственность только за одну девочку, то теперь ее мысли постоянно возвращались к Эрин...

Эбби вдруг вспомнила, как всегда страдала Кендал из-за того, что Томас не хочет ее видеть. Сколько раз она спрашивала, любит ли он ее на самом деле! Эбби вдруг усомнилась, права ли она теперь, скрывая от девочки правду о настоящем отце, который живет в этом же городе. Тем более что этот настоящий отец такой приятный человек – красивый, уверенный в себе, обаятельный мужчина. И при этом поразительно заботливый отец. Фактически полная противоположность Томасу. Неожиданно Эбби подумала: а какой была бы ее жизнь, если бы она встретила в юности такого человека, как Логан, и вышла за него замуж? Какой бы могла тогда быть жизнь Кендал?..

Ее дочка всегда с завистью смотрела на друзей, у которых были большие семьи, а однажды даже спросила Эбби, не собирается ли она еще раз выйти замуж.

– Зачем, лапочка? – спросила ошарашенная Эбби. – Разве нам плохо вдвоем?

Кендал тогда ушла от ответа и только пожала плечами.

– Но если ты спрашиваешь, должна же быть для этого какая-то причина, – допытывалась Эбби, которую насторожил вопрос дочери.

– Ну, не знаю... Я просто подумала, как хорошо иметь брата или сестричку. А если ты выйдешь замуж... – Огромные зеленые глаза дочери наполнились слезами.

Эбби сейчас опять испытала ту же боль. Ведь было совершенно ясно, что Кендал хочется быть частью чего-то более надежного и веселого, чем одинокая семья из двух человек. А теперь она могла бы иметь не только того отца, о котором всегда мечтала, но еще и брата, похожего на нее, как две капли воды. Какое Эбби имеет право решать, узнает их дочь или нет?

Господи, сжалься надо мной! Помоги! Научи, как мне теперь быть...

Если бы только она могла точно знать, что будет лучше для всех! Ведь в зависимости от ее решения жизнь слишком многих людей может измениться навсегда. Хочет ли она этого? Не лучше ли похоронить правду в себе? Ведь за будущее Эрин она может теперь быть абсолютно спокойной. Девочка живет в обеспеченной семье, с обожающим ее отцом, братом, и наверняка у них много других родственников. Разве не это она хотела узнать о родной дочери, чтобы успокоиться?