Чужой ребенок - Патриция Кей

– Логан, но если она хочет уехать... – вмешалась Элизабет Чемберлен.

– Со мной все будет в порядке, – повторила Эбби. – Мне просто надо поскорее выйти на воздух.

– Я провожу вас, – сказал Логан.

Эбби избегала смотреть ему в глаза. Она из последних сил держала себя в руках, пока не села в машину, но даже там не могла расслабиться, потому что видела, как Логан О’Коннелл стоит в дверях дома и наблюдает за ней. Руки ее дрожали, пока она искала в портфеле ключи, но она все-таки нашла в себе силы помахать на прощание Логану.

«Держись, держись!» – твердила она себе, выезжая на шоссе.

Последние секунды, когда Эбби повернула за угол и оказалась вне видимости, были самыми тяжелыми. Дрожа всем телом, она затормозила и заглушила мотор. Только после этого рыдания вырвались наружу. Она наконец дала себе волю и заплакала во весь голос, опустив голову на руль.

– Эта женщина какая-то странная, – заявила Элизабет.

– Чем? – спросил Логан. Ему почему-то не хотелось соглашаться с ней, хотя он сам тоже так считал.

Элизабет пожала плечами.

– Не могу точно сказать, но что-то в ее поведении настораживает. Ты уверен, что она журналистка?

– Уверен. Она показала мне пару своих напечатанных статей. А кроме того, кем еще она может быть?

– Ох, ради бога, Логан! Ты же не можешь быть таким наивным! Ты – отец двоих детей! – фыркнула она, бросив на него выразительный взгляд. – Надо быть осторожней с посторонними. Не стоит впускать незнакомых людей в дом, где живут дети.

Логан с трудом сдержался, чтобы не ответить ей грубостью. Ему надоел вечный покровительственный тон Элизабет, как будто без нее их жизнь превратилась бы в хаос.

– Ладно, признаю, – отшутился он. – Я потерял бдительность, увидев красивое личико.

– Красивое личико?! Да эта женщина отнюдь не красавица!

– Ты так считаешь?

– Да, я так считаю, – резко ответила Элизабет. На ее щеках появились два красных пятна, и Логан понял, что она злится. – Откуда мы знаем, может, она наводчица в банде грабителей! Ты хоть проверил ее документы, когда впускал в дом? Водительские права, например? Что-нибудь, что подтверждало бы ее авторство под теми статьями?

Логан удивленно приподнял брови. Если бы его так не раздражала Элизабет, он бы ответил честно, что не видел документов Эбби Бернард, что его просто что-то подкупило в этой женщине. Сейчас, пожалуй, он даже смог бы сказать, что именно. Неважно, сколько ей лет и сколько всего она пережила плохого и хорошего в жизни. Эбби Бернард осталась такой же беззащитной и уязвимой, какими обычно бывают дети или подростки.

– Не стоит так волноваться по этому поводу, – примирительно сказал он. – Ничего плохого не случилось. Она ушла.

Разговор закончился, но Логан почему-то продолжал думать об Эбби Бернард еще долго – даже когда Элизабет, злая как фурия, уехала домой. Он отговорился от поездки обедать, сославшись на головную боль, и это окончательно вывело ее из себя.

Логан думал об этой странной женщине и на следующее утро в офисе: его беспокоил ее внезапный уход. Не стоило отпускать эту Эбби в таком состоянии. С ней явно что-то творилось: она была такой бледной и взвинченной.

А вдруг с ней случилось что-нибудь плохое по дороге? Она могла попасть в аварию... В конце концов Логан решил позвонить в справочную службу и выяснить ее телефон: ему хотелось убедиться, что эта женщина благополучно доехала домой.

Однако ему ответили, что в Хьюстоне нет номера, зарегистрированного на имя Эбби Бернард.

– А на Эбигайл Бернард или просто Э. Бернард?

– Нет, таких тоже нет, простите.

Опустив трубку, Логан задумался. Это было странно.

Может, Элизабет права? Нет, он не мог в это поверить. Он прекрасно разбирался в людях и мог бы поклясться, что Эбби Бернард не лгунья. Должно быть какое-то логическое объяснение тому, что ее номера нет в справочной службе.

«Надо выбросить все это из головы, – решил он наконец. – Скорее всего, она прекрасно добралась вчера, и я напрасно теряю драгоценное время».

Логан заставил себя погрузиться в работу. Но утро прошло, а мысли о ней все еще крутились в голове. Он просто хотел убедиться, что с ней все в порядке! Вчера, когда она сказала, что плохо себя чувствует, у нее на лице была такая боль.

– Господи, какой же я дурак! – воскликнул вдруг Логан. – Я же могу позвонить в редакцию и узнать ее телефон.

Через пару минут он узнал телефон журнала «Одинокая звезда» в Остине и позвонил в редакцию. Он разговаривал с четырьмя разными людьми, объясняя, что ему нужно, но никто из них не знал Эбби Бернард. Наконец он добрался до главного редактора, и тот сказал, что никому не заказывал такой статьи и никогда не слышал о такой журналистке.

– Конечно, – добавил он, – есть журналисты, которые пишут что-то сами, а потом присылают нам статьи. Но обычно мы заранее заказываем материал определенным авторам. Никто сейчас не хочет работать наобум, не зная, заплатят ему или нет.

После этого разговора Логан долго сидел задумавшись. Он ненавидел признаваться в собственных ошибках, но последний звонок убедил его: эта женщина оказалась лгуньей и, возможно, была преступницей. Видимо, он все-таки не слишком хорошо разбирается в людях. Она оказалась прекрасной актрисой, если сумела его обмануть. Такая беззащитность и невинность по зубам только профессионалу. И ее приступ, скорее всего, был тоже игрой. Она поспешила скрыться, нарвавшись на бдительную Элизабет. Да, Эбби Бернард, или как ее там зовут по-настоящему, вела себя очень странно. Особенно удивляло настойчивое желание этой женщины увидеть Эрин...

Эрин. У Логана мороз прошел по коже от ужаса. Ведь его девочку могут похитить ради выкупа! Он довольно состоятельный человек, и это многим известно в Хьюстоне. Что, если Эбби Бернард проникла к ним в дом для того, чтобы разведать обстановку? Но тогда она через какое-то время вернется с сообщниками, чтобы закончить работу!

У Логана на лбу выступил холодный пот. Лучше всего немедленно позвонить в полицию. Дрожащей рукой он схватил телефонную трубку.

ГЛАВА 10

Элизабет дежурила в офисе. Агентство, в котором она работала брокером, было не очень большим и только начинало разворачиваться по-настоящему. Они решили, что ради экономии она и еще четверо брокеров будут по очереди дежурить в офисе, принимая заказы по телефону. В пятницу был ее день.

Обычно Элизабет нравилось отвечать на звонки: никогда ведь не знаешь, какой заказ окажется выгодным. Как часто именно по телефону ей удавалось найти для агентства выгодного клиента. Она умела разговаривать с людьми – не слишком давила, но умела заинтересовать покупателей. Кроме того, у нее накопилось много бумажной работы с документами, и можно было с толком провести эти несколько часов.