Чужой ребенок - Патриция Кей

– Я смогу справиться с Эбби, не волнуйся.

– Зная тебя, не сомневаюсь, – улыбнулась Лоуис. – Кстати, мне будут нужны школьные ведомости Кендал. Я, конечно, могла бы позвонить в ее старую школу и сама узнать оценки, но мне бы хотелось, как ты понимаешь, чтобы их сюда привезла мать девочки.

– Никаких проблем, – уверенно ответила Кэтрин.

Она твердо решила, что за будущее Кендал будет бороться до конца. Если бы в свое время у нее были средства, судьба дочери сложилась бы совсем по-другому. И Эбби сама была бы сейчас другим человеком.

К сожалению, прошлого не вернешь. Но с Кендал у нее все получится так, как она планирует. На этот раз ее ничто не остановит!

ГЛАВА 9

Если бы она не сидела, то сейчас бы точно упала. Эбби была уверена в этом. Она медленно повернула голову и увидела свою родную дочь, которая вошла в комнату в сопровождении эффектной блондинки.

– Ясно, – пробормотала та, окидывая Эбби не слишком приветливым взглядом. – А я-то гадала, чья это машина стоит возле дома.

Но Эбби никого не замечала, кроме девочки. Сердце ее прыгало в груди, руки вцепились в подлокотники кресла. Фотография мало подготовила ее к тому, что она почувствовала, увидев дочь наяву. Ей казалось, что она вернулась в собственное прошлое и увидела себя – нескладная фигурка, светлые прямые волосы, голубые глаза и застенчивое выражение лица, которое сразу бросалось в глаза.

«Моя, – думала Эбби. – Моя дочь...»

– Эрин, Элизабет, познакомьтесь с миссис Эбби Бернард. – Логан повернулся к ней и улыбнулся. – Эбби, это моя дочь Эрин и моя золовка Элизабет Чемберлен.

Словно в тумане, Эбби пожала руку блондинке и попыталась улыбнуться. На самом деле она воспринимала только одного человека в комнате – свою дочь. Внутри у нее все дрожало. Она не ожидала, что это будет для нее таким потрясением.

– Здравствуйте, – сказала Эрин, застенчиво улыбаясь.

Одной рукой она обняла тетю за талию, а другую протянула Эбби. Сжав в руке теплую ладошку, Эбби чуть не зарыдала и нечеловеческим усилием заставила голос не дрожать.

– Здравствуй, Эрин. Рада с тобой познакомиться.

– Миссис Бернард собирается писать статью о больнице, в которой ты родилась, Эрин, – объяснил Логан.

Как он может стоять тут и улыбаться, как будто ничего не случилось?! Неужели он не замечает того, что так явно видит она?..

– А для кого вы пишете эту статью? Для какого издательства? – спросила Элизабет, не скрывая недоверия.

Эбби интуитивно поняла, что Элизабет Чемберлен воспринимает ее как соперницу и ледяная вежливость этой женщины куда опаснее добродушия Логана. Надо приложить все усилия, чтобы соответствовать своему образу.

– Я пишу для журнала «Одинокая звезда». Но вообще-то я – свободный журналист.

– И когда ваша статья будет напечатана? – продолжала допрос блондинка.

– Еще не знаю. О сроках пока разговора не было. – Эбби готова была себя убить, но не выдержала и отвела глаза от пытливого взгляда Элизабет Чемберлен.

– Ну, как ваш поход по магазинам? – разрядил обстановку Логан.

Эрин начала с восторгом рассказывать отцу о покупках – на этот раз без всякого смущения.

– Сядь, папа, я сейчас тебе все покажу, – закончила она.

– Ох, может, мы немного отложим демонстрацию мод? – улыбнулся Логан. – Давайте закончим с миссис Бернард и дадим ей возможность уехать, а потом ты мне все покажешь, ладно?

– Хорошо, – тут же согласилась Эрин.

Они все сели – Эбби в то кресло, где уже сидела, Логан в свое, а Элизабет, видимо специально, в кресло между ними. Эрин пристроилась на подлокотнике кресла отца. Он улыбнулся девочке и обнял ее. Было совершенно ясно, что отец с дочерью очень близки.

Но он же не ее отец, а она – не его дочь! Его настоящая дочь не блондинка. И она совсем не стеснительная. Его настоящая дочь яркая брюнетка и, кроме цвета глаз, точная копия отца. Кендал так похожа на Логана и Патрика, что любой, кто увидел бы их вместе...

О, господи! У Кендал есть брат!

Это запоздалое открытие потрясло Эбби. Она была так зациклена на своем стремлении попасть в дом Логана О’Коннелла, что совсем забыла о Кендал! Ей стало плохо.

Как?! Как весь этот ужас мог случиться с ними? Эта очаровательная девочка напротив – ее собственная дочь. Дочь, которую она никогда не держала на руках, не целовалаи не баюкала. А Кендал? Ее любимая, родная Кендал, которая так мечтала об отце и брате...

Эбби испугалась, что у нее сейчас начнется истерика. Эта ужасная ситуация просто не может быть реальностью! Она не может сейчас сидеть напротив собственной дочери и как ни в чем не бывало притворяться кем-то другим! Делать вид, что все нормально, и брать какое-то идиотское интервью...

Эрин и Логан спокойно ждали ее вопросов, а в сторону Элизабет Эбби не могла себя заставить даже взглянуть. Она боялась, что эта женщина сразу поймет, в чем дело, если внимательно присмотрится к ней. Надо было немедленно уходить. Прямо сейчас. Хотя ей страшно хотелось поговорить с дочерью, но в таком состоянии это было невозможно. Она и так сидела, вцепившись в ручки кресла, чтобы никто не видел, как у нее дрожат руки. Ей нельзя здесь оставаться. Она должна уйти, пока не разрыдалась и не наделала глупостей.

Собрав все силы, которые неизвестно откуда взялись, Эбби встала.

– Логан, – сказала она более или менее спокойным голосом, – к сожалению, я не могу остаться. Было очень приятно поговорить с вами... И познакомиться с тобой, Эрин. Но боюсь, что мне... не очень хорошо. Я что-то себя плохо чувствую...

Эбби действительно плохо себя чувствовала. Голова у нее кружилась, в горле встал огромный ком. Вцепившись в портфель, она на негнущихся ногах направилась к двери.

Господи, сделай так, чтобы я смогла дойти! Молю тебя, помоги мне не упасть!

Логан, наблюдавший за ней, нахмурился.

– Мы чем-нибудь можем вам помочь? – обеспокоенно спросил он.

– Нет-нет, – поспешно ответила Эбби, борясь с нарастающей в душе паникой. Еще несколько секунд – и она потеряет контроль над собой. – Со мной все будет в порядке, У меня... так бывает иногда. Это быстро проходит.

– Вы уверены, что сможете вести машину в таком состоянии? Может, вам лучше остаться, пока вы не придете в себя?