Чужой ребенок - Патриция Кей

Сообщаю также, что я недавно женился. Пожалуйста, отправляй теперь всю корреспонденцию на имя моей жены, так как она ведет все мои дела и личную переписку. Ее зовут Синтия.

Томас Бернард».

– Мам, ну что?

Эбби вздрогнула. Она не помнила, сколько простояла так с этим ужасным письмом в руках.

Я вынужден просить тебя не утруждать себя и не присылать мне писем с дурацкими требованиями. Сообщаю также, что я недавно женился. Отправляй всю корреспонденцию на имя моей жены...

Эти слова, такие же холодные и рассудочные, как сам Томас, стучали у нее в голове. Господи, как она могла когда-то любить такого человека?!

Эбби аккуратно вложила письмо обратно в конверт, с трудом проглотила стоявший в горле ком и медленно повернулась к Кендал. В глазах девочки светилась надежда.

– Ну что, он едет? – спросила она.

Нет, родная, боюсь, что нет.

Лицо Кендал сразу потухло.

– Ладно, а о чем он тогда пишет?

Эбби приготовилась по привычке придумать очередную ложь, как делала все эти годы, но остановила себя. Зачем она поддерживает в Кендал бессмысленную надежду? Это жестоко по отношению к дочери.

– Он пишет, что недавно женился.

Скомкав конверт, она сунула его в карман, с тревогой наблюдая за лицом Кендал. На нем, как в открытой книге, можно было прочесть все чувства, которые девочка сейчас испытывала: удивление быстро сменилось смущением, затем лицо ее помрачнело, и на нем появились обида и боль.

Эбби решительно направилась к столу, потирая руки.

– Ну что, поедим? Я тоже страшно проголодалась. Поедим? – преувеличенно бодро сказала она.

Кендал долго молчала, опустив голову. В кухне повисла напряженная тишина, и Эбби почувствовала, как по коже ее забегали мурашки. Внезапно Кендал вскочила и с силой швырнула недоеденный гамбургер в стену.

– Я ненавижу его! – закричала она каким-то чужим, хриплым голосом. – Ненавижу!!! Пусть он сдохнет в своем Китае! – Схватив пакетик с картошкой фри, она бросила его на пол и стала яростно топтать ногами. – Вот тебе, вот тебе! Я не хочу, чтобы ты жил на свете! А-а-а!..

С диким криком, который перешел в истерические рыдания, она выбежала из кухни. Ее душераздирающий плач был, слышен сначала в холле, потом на лестнице. Затем хлопнула дверь, и звук стал приглушенным, но не менее страшным для Эбби.

Она сидела, оцепенев. Ее бил озноб, и бешено стучало сердце. Первым порывом было вскочить и побежать за дочерью, обнять, прижать к себе и утешать, пока она не улыбнется и не станет прежней жизнерадостной Кендал. Но интуитивно Эбби чувствовала, что на сей раз это не сработает. Сейчас надо оставить Кендал в покое, дать выплакаться до конца. Это ее первое личное горе, и никакими утешениями тут не поможешь. С этим она должна справиться сама.

Но Эбби знала, что, даже если проживет тысячу лет, она никогда не сможет забыть эту страшную сцену. Ее любимая, жизнерадостная, добрая Кендал не заслуживала таких страданий. И, конечно, она не должна больше считать, что этот холодный, эгоистичный негодяй, который с рождения не хочет знать дочь, является ее родным отцом. Судьба сыграла с ними слишком злую и жестокую шутку. Если бы девочек не перепутали в роддоме, у Кендал все было бы по-другому. В семье О’Коннелл явно царила любовь, и она выросла бы счастливым ребенком, которого обожали мать, отец и старший брат!

Только сейчас, после всех этих долгих, мучительных дней сомнений и нерешительности, Эбби вдруг ясно поняла, что она должна сделать.

– Простите, миссис Бернард, мистера О’Коннелла нет сегодня в офисе.

– Он работает дома? – спросила Эбби тихо, как будто боялась, что кто-нибудь услышит.

– Нет, миссис Бернард. У них большое горе в семье, поэтому его не будет несколько дней.

– Кто-то умер? – спросила Эбби, у которой от страха остановилось сердце. Эрин! Она с трудом выдавила из себя следующие слова: – П-простите, пожалуйста, вы мне не расскажете, что с-случилось? Эт-то очень важно для меня.

– Свекор мистера О’Коннелла Оливер Чемберлен умер от инфаркта в пятницу. Сегодня состоялись похороны.

От облегчения у Эбби подогнулись колени. Она поблагодарила секретаршу и опустилась на стул, а затем, подумав, потянулась за газетой. Нашла соболезнования вдове Селии, дочери Элизабет, зятю Логану О’Коннеллу и внукам Патрику и Эрин О’Коннелл. Из некролога явствовало, что «Оливер Чемберлен, бывший инженер нефтяной компании «Шелл», был членом методистской церкви Святого Луки, волонтером нескольких общественных благотворительных организаций, а также отличным семьянином и достойным гражданином».

Пока Эбби читала, до нее вдруг дошло, что это был родной дедушка Кендал, и ей стало еще тяжелее. У Кендал никогда не было дедушки. Ее собственный отец умер, когда она заканчивала школу, и родители Томаса тоже умерли еще до свадьбы сына. Он рассказывал ей, что был поздним ребенком – мать неожиданно родила его в сорок пять лет, после долгих лет бесплодия. Его родители просто не знали, что делать с появившимся мальчиком. Они мало обращали на него внимания, всю жизнь работали и были очень прижимисты. Только после их смерти Томас обнаружил в доме крупную сумму денег, которую они накопили ему на образование. «В сущности, – говорил он, – родители только для этого и нужны».

Эбби знала, что Томас не прав. Но когда пыталась спорить с ним, он смеялся и говорил, что она слишком сентиментальна.

Бедная Кендал...

Все эти годы она обманывала дочь из лучших побуждений, приукрашивая образ отца.

Эбби долго сидела задумавшись. Смерть родного деда Кендал, как ни странно, только укрепила ее в решении рассказать обо всем Логану.

А что, если он ей не поверит? Что, если не захочет познакомиться с Кендал и не позволит Эбби видеться с Эрин? В глубине души Эбби отлично понимала, что делает это не только ради Логана и Кендал, но также ради себя и Эрин. Но Логан может отнестись ко всей этой истории совсем по-другому. Что она тогда сможет сделать? Бороться с ним через суд? Готова ли она к этому?

Эбби представила, во что все это может превратиться. В сенсацию, которую с радостью подхватит пресса и раздует до невероятных размеров. Больше всего от этого пострадают дети. Она вспомнила, как любят газеты, радио, телевидение смаковать подобные истории, и ее затошнило. Жизнь двух семей превратится в ад. Никто не выиграет, если она подаст на Логана в суд. Будут только сломаны судьбы детей.

Нет, не может быть! Неужели Логан не поймет ее? Он показался ей прекрасным человеком. Он сможет понять, что побуждает ее так поступить.