Игра Эндера - Орсон Кард

— С вершины, — раздавалось приказание Динка, и они штурмовали сверху. Для закрепления маневра он обязательно повторял упражнение в других условиях.

— Теперь то же самое снизу и изнутри.

Но вследствие того, что они постоянно стремились двигаться по ходу гравитации, часть приемов не срабатывала, мальчики становились неловкими, превращались в неуклюжих кукол при любом маневре сверху. Все выглядело так, как будто у них кружилась голова.

Они ненавидели передвижение вперед ногами. А Динк настаивал на использовании данного приема. И в результата они возненавидели Эндера.

— Теперь мы должны учиться у сосунков-новобранцев? — пробормотал один из них в полной уверенности, что Эндер услышит вопрос.

— Да, — твердо отвечал Динк, и тренировка продолжалась.

Обучение шло, навык закреплялся. Сражаясь друг с другом мелкими группами, они наконец начали понимать, насколько сложнее подстрелить врага, летящего на тебя вперед ногами. А по мере того, как росло подобное осознание полезности данного упражнения, появилось и желание прочнее закрепить навык.

Вечером Эндеру впервые удалось вырваться к новобранцам после изнуряющей обеденной тренировки. Он устал и не скрывал этого.

— Теперь ты в настоящей армии, — сказал Элай, — тебе незачем больше заниматься с нами.

— От тебя я узнаю то, что вряд ли смогу узнать от кого-либо.

— Динк Микер — лучший из лучших. Я слышал, он командир твоего подразделения.

— Тогда не будем терять время зря. Я научу тебя, что мне удалось перенять от него сегодня.

Он стал пробовать на Элае и паре дюжин других новобранцев те же самые упражнения, которые сам освоил днем. Но он усовершенствовал их, поставил усложняющие условия, заставляя мальчиков двигаться с одной замороженной ногой, с двумя замороженными ногами или используя полностью замороженных новобранцев как помехи или трамплин для смены направления движения.

Где-то в самом разгаре занятий он увидел Динка и Петру, внимательно следящих за ходом тренировки. Когда же он снова посмотрел туда, они уже исчезли.

«Значит, они наблюдали за мной и видели все, что я делаю». Он не знал, был ли Динк его другом, но он верил, что Петра — его друг, хотя и за это он вряд ли мог стопроцентно поручился. Возможно они злятся на меня, ведь я веду себя как командир или руководитель подразделения — муштрую и тренирую солдат. Может, их оскорбляет моя близость с новобранцами, ведь я теперь солдат. Факт, что солдаты следили за его тренировками с новобранцами, поставил его в неловкое положение.

— Кажется, я приказывал тебе не пользоваться партой-компьютером.

Фигура Роуза де Ноуза выросла возле его койки.

Эндер даже не посмотрел в его сторону.

— Я заканчиваю задание по тригонометрии на завтра.

Роуз слегка подтолкнул коленом парту Эндера.

— Я сказал не пользоваться ей.

Эндер осторожно положил парту на койку и встал.

— Тригонометрия нужна мне больше, чем глупые приказы тупого командира.

Роуз был выше Эндера сантиметров на сорок. Но Эндер практически не волновался. Дело вряд ли дойдет до физической расправы, а если и дойдет, думал Эндер, то он тоже не останется в долгу. Роуз слишком ленив, чтобы вести потасовки.

— Твои личные результаты ползут вниз, паренек, — язвительно заметил Роуз.

— Этого следовало ожидать. Я возглавляю список достижений благодаря тому глупому способу, каким обычно использовала меня Армия Саламандры.

— Глупому? Благодаря твоей тактике Бонзо выиграл пару ключевых битв.

— Со своей тактикой Бонзо превратил бы свою армию в винегрет. Я всегда нарушал приказ, когда стрелял из оружия.

Роуз ничего не знал об этом. Известие разозлило его до бешенства.

— Значит все, что Бонзо рассказывал о тебе — ложь от первой до последней буквы. Ты не просто ничего не умеющая малявка, ты еще и нарушитель дисциплины.

— Но я превратил поражение в ничью, только благодаря себе.

— Ладно посмотрим, как тебе удастся в следующий раз что-нибудь сделать благодаря себе.

Один из солдат подразделения потряс руку Эндера.

— Поздравляю, ты глуп, как пробка.

Эндер с надеждой посмотрел на Динка, который играл на компьютере, лежа на койке. Динк поднял глаза, увидел, что Эндер смотрит на него и пристально посмотрел в ответ. Его лицо ничего не выражало, тупая маска равнодушия. Ничего. Пустота. «Все прекрасно, — подумал Эндер, — я сам позабочусь о себе».

Очередная битва должна состояться через несколько дней. Это было первое сражение Эндера в качестве полноправного солдата подразделения, он нервничал и переживал. Подразделение Динка выстроилось по правой стороне коридора. Эндер изо всех сил старался не отклоняться в стороны и не нарушать линию строя, не позволял себе раскачиваться под тяжестью собственного веса. Он тщательно заставлял себя стоять по струнке, не шевелясь и не отклоняясь от вертикали.

— Виггин, — позвал его Роуз де Ноуз.

Эндера охватил мгновенный страх, он пронзил его от кончиков пальцев до глотки, тошнотворным комком застрял в горле. Страх заставил его предательски вздрогнуть. Роуз заметил это.

— Трепещешь? Дрожишь? Смотри не намочи в штаны, новобранец.

Роуз ткнул пальцем в сторону оружия Эндера, схватился за ремень и слегка развернул его к себе. На мгновение комната баталий скрылась из виду.

— Посмотрим, чего ты стоишь теперь, Эндер. Как только откроются двери, сразу прыгай и двигайся прямо в сторону вражеских ворот. Старайся шевелиться быстрее.

Господи, самоубийство. Безумное, бесцельное самоуничтожение. Но он должен исполнять приказы. Это не школа, это — армия, и пусть игровая, но война. Какую-то долю секунды Эндер боролся с собственной яростью, затем ему удалось взять себя в руки.

— Прекрасно, сэр, — ответил он, — там, куда выстрелит мое ружье, и будет указателем из главных сил.

Роуз рассмеялся.

— Я думаю, у тебя не будет времени даже притронуться к своему оружию.

Стена вздрогнула и разъехалась в стороны. Эндер прыгнул и с силой вытолкнул себя, набирая скорость и двигаясь в сторону вражеских ворот.

Противником оказалась Армия Сантипедов, они только появились из ворот, когда Эндер находился уже на середине комнаты баталий. Многие намеревались проскочить под прикрытие звезд, но Эндер, высоко подняв ноги над головой, уперев пистолет в грудь, открыл яростный огонь, поливая очередями между ногами. Он успел многих заморозить прямо при вступлении в комнату баталий.

Первыми пострадали его ноги, но у него оставалось в запасе еще несколько добрых секунд, прежде чем вражеская пуля попала в тело и вывела его из строя. Он заморозил еще нескольких, затем широко раскинул руки в противоположных направлениях. Рука, в которой он держал оружие, была направлена в самый центр главных сил Армии Сантипедов. Он последний раз нажал курок, поливая огнем основные массы врага, затем они окончательно заморозили его.

В следующее мгновение он врезался во вражескую калитку и с бешеной скоростью отскочил обратно. Его безвольное тело ударилось в группу вражеских солдат, расположившихся на одной из звезд. На секунду это вызвало замешательство, затем он был быстро вытолкан обратно. В следующее мгновение он утратил контроль над происходящим, бесцельно плавая в невесомости. Он даже не подозревал, скольких солдат он успел заморозить до того, как сам превратился в сосульку. Но он вырубился с единственной мыслью, что Армия Крыс победит, как всегда.

После сражения Роуз даже не посмотрел в сторону Эндера, не обмолвился с ним ни единым словом. Эндер снова возглавил список личных рекордов. На сей раз ему удалось полностью заморозить трех, двух вывести из строя и семерых ранить. Никаких разговоров о безоговорочном подчинении и быть не могло, он мог беспрепятственно пользоваться партой-компьютером. Роуз больше не покидал своей половины барака и оставил Эндера в покое.

На следующей тренировке Динк Микер начал обрабатывать стремительную атаку из коридора — пример тактического приема Эндера, когда он ошеломил врага, только вступающего на поле боя.

— Если один человек смог наделать столько шума и причинить врагу столько вреда, то что же может целое подразделение?

Динк попросил майора Андерсона открыть двери в центре стены вместо привычных дверей напольного уровня. Теперь настенные двери открывались во время практических занятий, чтобы тренировки проводились в условиях, приближенных к боевым. Знакомые условия приобрели другой смысл. С этих пор никто уже не входил беспечно в двери и не тратил драгоценные пятнадцать-двадцать секунд на ознакомление с обстановкой. Правила игры изменились.

Затем были новые сражения. С тех пор Эндер выполнял вполне определенные обязанности в подразделении. Он совершал ошибки. Сражения мелкими группами постепенно вышли из моды и были забыты. В табеле достижений он шел уже вторым, а потом и вовсе скатился до четвертого места. Однако, он стал допускать все меньше ошибок, он упрочил свои позиции в подразделении, стал своим. Это отразилось и на результатах. Постепенно он поднялся то третьего места, затем до второго, а затем прочно обосновался на первом, почетном месте.