Нэнси Дрю и тайна 99 ступеней - Кэролайн Кин

– Верно. – Эстель подробно описала своего учителя. Этот человек мог запросто быть тем самым Луи Обером, которого искала Нэнси!

– Не могли бы вы дать мне его адрес? – спросила она у служанки.

– Боюсь, что нет. Разве что я могу с уверенностью сказать, что он живет в Орлеане.

– Вы когда-нибудь видели его жену? – спросила Нэнси.

Эстель отрицательно покачала головой.

– Я даже не знаю ее имени.

Нэнси поблагодарила девушку, сказав:

– То, что вы рассказали, может нам очень пригодиться.

Она также выразила благодарность мадам и мсье Дюпон, которые ответили, что были рады познакомиться с гостями из Америки, и пожелали им удачи в их поисках.

По дороге домой они только и говорили, что о Луи Обере. Бесс заметила:

– Неужели он ведет двойную жизнь уважаемого школьного учителя и мошенника одновременно?

– Выглядит все именно так, – сказала Джорджи.

Нэнси сказала:

– А почему бы нам не отправиться в Орлеан и не выяснить?

Всем эта идея понравилась. Рано утром, сразу после завтрака, девушки выехали в Орлеан, готовые заночевать там, если понадобится.

Мадам Бардо поцеловала их на прощание, сказав:

– Если ваше расследование в Орлеане затянется и вы решите остаться там подольше, то, пожалуйста, позвоните мне.

– Обязательно, – сказала Нэнси, – мы будем держать вас в курсе, как продвигаются наши поиски.

Уже очень скоро девушки ехали в машине и говорили об истории Орлеана.

– С самого детства, – сказала Бесс, – одной из моих любимых героинь была Жанна Д’Арк, Орлеанская Дева.

Джорджи добавила:

– Мне тоже нравится образ девушки-воительницы. Какой же невероятной отвагой она обладала! Я немало помню о ней.

Нэнси улыбнулась.

– Жаль, что Жанны нету с нами сейчас. Она была бы весьма неплохим детективом.

– Представьте себе – простая крестьянка спасает целую страну! – сказала Бесс.

– Да, – сказала Нэнси. – Жанне было всего семнадцать лет, когда она потребовала у французского командования дать ей коня, доспехи и отряд солдат, чтобы биться против английских захватчиков.

– Уверена, он посмеялся над ней тогда, – заметила Джорджи.

– Сначала – да, – продолжала Нэнси, – но потом согласился. Жанна хотела помочь привести на французский трон, находившейся под контролем англичан, дофина Карла VII. У Карла совсем не было денег и какой-либо поддержки.

– Но он все равно хотел стать королем? – спросила Джорджи.

– Да. Он не мог позволить, чтобы Англия захватила Францию, – продолжала Нэнси. – Когда Жанна прибыла в замок Карла и предложила ему свою помощь, он решил проверить, на что она способна.

– Как он это сделал? – прервала ее Джорджи.

– Он спрятался за своими придворными, а на трон посадил одного из вельмож. Но ему не удалось обмануть Жанну – она сразу же раскрыла этот обман.

Нэнси улыбнулась и откинула со лба прядь волос.

– Жанна бросила взгляд на человека, сидевшего на троне, затем подошла прямо к Карлу и сделала реверанс. На всех это произвело сильное впечатление, поскольку до этого она никогда не встречалась с Карлом.

Бесс возбужденно добавила:

– Да, а еще Жанна утверждала, что дофин являлся к ней в видении. И именно поэтому она знала, как он выглядит.

Джорджи прищурилась:

– Ведь Жанне, в конце концов, удалось сделать его королем, правда?

– О, да, – сказала Нэнси, – Карл дал ей меч, флаг и солдат. В 1429 году она въехала в Орлеан и освободила его от англичан. Затем Карла короновали.

– К сожалению, – добавила Бесс, – очень скоро ее схватили и сожгли на костре по обвинению в ереси!

– И представьте себе, – подвела итог Нэнси, – через двадцать четыре года после того, как Жанну казнили в Руане, она была признана невиновной. Теперь же ее почитают как святую!

Девушки замолчали, размышляя об отважной крестьянке и наслаждаясь роскошными видами Луарской долины. Земля там была плодородной, и воздух наполняли ароматы цветов и фруктов.

Когда Нэнси заехала в Орлеан, Бесс попросила, чтобы они поехали прямо к знаменитой старой площади Ля Плас Вилль Мартруа, в центре которой находится статуя Жанны Д”Арк верхом на коне. Нэнси припарковала машину в переулке неподалеку, и девушки пошли посмотреть на памятник закованной в доспехи Жанне, который стоял на высоком пьедестале.

Вдруг до них донеслась музыка.

– Это какой-то марш, – сказала Джорджи. – Интересно – в честь чего?

На площади стали собираться люди. Нэнси по-французски спросила у мужчины, стоявшего рядом с ней, по какому случаю играет музыка. Он ответил, что приближается небольшой парад. Вскоре площадь заполнилась зрителями.

Нэнси снова обратилась к тому же мужчине.

– Пардон, мсье, вы, случайно, не знаете учителя по имени Луи Обер, живущего здесь? Я его ищу.

Он кивнул.

– Mais oui, мсье Обер как раз руководит оркестром на этом параде.

Нэнси и кузины чуть не подпрыгнули от радости. Через несколько минут они увидят того самого подозрительного учителя!

Музыка звучала все ближе, и девушки напрягли зрение, чтобы получше разглядеть, кто идет во главе парада. Вдруг маленький мальчик,