Ученица скверного мага - Ольга Ярошинская

основать башню во втором круге и со временем получить место в совете.

— Зато ты не боишься риска, — уязвила она его. — Давай зайдем в мой кабинет и посмотрим твои расписки с покерного стола.

— Я не пойду, — быстро выпалил папа. — У меня нога. София, — он понизил голос, — не позорь меня на людях.

Она закатила глаза и наколола фасоль на зубцы вилки.

— Вообще-то я никогда не хотел в скверну, даже во второй круг, — доверительно сообщил Рой. — Мы с папой ездили к Тьену в дозор — там воняет.

— Что-нибудь изменилось после вашего ритуала? — спросила я.

Рой с готовностью расстегнул рубашку и продемонстрировал знак дома Лерман, горящий на правом плече: контур золотого щита, а внутри плавная линия, похожая на силуэт белки.

— А помимо классной татушки?

— Пожалуй, — кивнул Рой, застегивая пуговицы. — Спокойнее стало на сердце. Будто я теперь за щитом.

Я улыбнулась. Пусть бы так было и дальше. У отца алиби, дом останется жив. Горан сол Кхар не получит артефакт, позволяющий вырастить башню в скверне, и все будет хорошо. Если только я чего-то не упускаю.

Глава 7.1

Спрятав руки в карманы и поглядывая по сторонам, Хэлвиг Крэйг шел по главной улице Седой Ямы, чувствуя себя полным дураком.

Ночью к нему явилась Летиция сол Лерман. Прекрасная, заплаканная и полуголая. Именно этим объясняется факт, что он уже битых два часа шатается под дождем как бездомный пес. Может, кликуше пальто шею натерло, а девушке померещился шрам. Может, все это ему вовсе приснилось: и гладкий шелк, ласкающий стройное тело, и любопытный взгляд, смеющийся над его попытками прикрыть наготу.

Завернув под козырек кафе и отряхнувшись, Хэл отдал пальто гардеробщику и выбрал столик возле окна. Заказал чай с ореховой плюшкой и мрачно откусил ароматную сдобу.

Но Летти была так явно напугана, что он просто не смог отмахнуться от ее слов. Да и любопытно, откуда на запястьях кликуши взялись следы магических блокираторов. Летти не поняла, что это за отметины, но Хэл видел их много раз, еще когда был студентом и подрабатывал охранником в суде.

Когда магия есть с рождения, то к ней привыкаешь как к данности, а вот одаренкам частенько сносит крышу. Но если кликуша как раз из одаренных, совершивших преступление от ощущения внезапного всемогущества, то откуда шрамы, повторяющие линии инициации черенковых магов?

Чем дольше он общался с Летицией сол Лерман, тем больше у него появлялось вопросов, и Хэл намеревался получить ответ хоть на один из них. Завидев на улице непокрытую белую голову, он одним глотком допил чай, бросил на стол пару монет и ринулся на улицу, схватив в гардеробе пальто.

Женщина медленно брела под дождем, бормоча себе под нос мрачные пророчества о конце света. Седые волосы намокли, обрамляя лицо, и Хэл, рассмотрев его повнимательнее, согласился с наблюдением Летти — кликуша вовсе не старая.

— Скверна пожрет тебя, — сказала она, заметив интерес Хэла, и, протянув руку, быстро отобрала недоеденную плюшку. — Она всех пожрет, — промычала, запихав ее в рот.

Рукав широкого пальто съехал, обнажив въевшуюся полосу на запястье, и Хэл подобрался: на нее и правда надевали блокираторы.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Кликуша кокетливо улыбнулась, обнажив желтые, но крепкие зубы.

— Всему конец, — сообщила она.

— Хочешь еще булочку? — предложил Хэл. — Зайдем в кафе?

Сегодня там пусто, и есть шанс, что их не выгонят сразу. А у него будет повод снять с нее старое пальто и рассмотреть шрамы, если они вообще есть. Кликуша подняла воротник, защищая шею от дождя, и как Хэл ни приглядывался, толком ничего не увидел.

Он галантно предложил ей локоть, но женщина оттолкнула его руку и пошла вперед.

— Ты откуда? — спросил он, приноравливаясь к ее неровной походке. — Ты была одаренкой? Магичкой? У тебя кто-нибудь есть? Где ты живешь?

Кликуша вдруг зашипела на него как кошка и, прибавив шаг, юркнула в подворотню. Но до Летиции, с ее прыжками в пространстве, ей далеко, так что Хэл следовал за женщиной по пятам. Старое пальто, мужское и явно не по размеру, двигалось впереди, оставляя за собой густой запах мокрой псины. Загнать в тупик, остановить время, рассмотреть шрамы детально — план казался простым и легко выполнимым. Но, вынырнув из подворотни на широкую улицу, кликуша вдруг кинулась к городской страже, указывая пальцем на Хэла.

— Скверный! Скверный! — кричала она.

Хэл неловко улыбнулся, когда стражи порядка грозно шагнули навстречу. Если раньше он чувствовал себя дураком, то сейчас — беспросветным кретином. Еще не хватало попасть в каталажку за преследование сумасшедшей женщины.

— Идет за мной! — вопила она. — Скверна!

— С какой целью интересуетесь женщиной? — скучным тоном спросил стражник, на бледном лице которого властвовал нос — хрящеватый, большой и покрасневший от холода.

С целью удовлетворить любопытство, распаленное рассказами прекрасной девушки.

Но Хэл так и не успел придумать достойный ответ. Он заметил на здании потрепанный лист и вздрогнул от внезапной догадки. Сорвав его со стены, вперился взглядом в объявление, почти стертое ветром и временем, а потом посмотрел на кликушу снова.

— Пьяный, что ли? — с неудовольствием спросил второй страж, круглые щеки которого сжимали маленький, брезгливо поджатый рот.

Он жевал скверножмых, от которого зубы казались серыми, и цедил слова так неохотно, будто те стоили денег.

Хэл сунул под красный нос первого листок с еще угадывающимся портретом пропавшей девушки.

— И? — не понял он. — Уже больше года магичку ищут.

Кликуша, потеряв интерес, собралась уходить, и Хэл поймал ее за воротник пальто. Она завизжала, стражники всполошились:

— Э! Мужик! Ты чего это!

— Скверна идет! Скверна!

Серозубый заломил ему руку, впечатал в ту самую стену, с которой Хэл сорвал объявление.

— Глаза разуй! — рявкнул он стражнику. — Она и есть та пропавшая девчонка!

— Сдурел? — не поверил тот, ослабив захват.

И правильно сделал: Хэл еле сдержал порыв дать сдачи, но это бы затруднило коммуникацию, которая и так проходила со сложностями.

— Пропавшей магичке двадцать семь было, — добавил носатый, забрав объявление.

— Двадцать восемь теперь, значит, — сказал Хэл.

— А эта — старуха, — заметил второй.

Не сдержавшись, Хэл вывернулся из захвата, придержав стражника так, чтобы не уронить его в