Палочники - Эдвард Ли

справился. Трудно сосредоточиться на уроках, когда он не может нормально спать. Он знает, что его отец думает, что с ним что-то не так, он знает, что его отец думает, что он глупый.

Но это не вина Дэнни.

Они те, кто приводит его сюда почти каждую ночь. Они те, кто вызывает его, чтобы сказать, что делать. Дэнни это не нравится... но он знает, что он должен это сделать в любом случае. Он не уверен, почему - он просто знает.

Они те, ради кого он это делает...

Белый свет медленно превратился в мутные мазки красного и желтого. Тонкая, похожая на палку фигура двигалась в трапециевидном окне.

Казалось, она махала ему рукой.

Да, они те самые.

- Палочники, - пробормотал Дэнни себе под нос.

Затем Палочники пригласили его войти.

* * *

Самым ужасным был писк. Монитор капельницы, монитор сердечного ритма, монитор дыхания. Это был постоянный, непрекращающийся ад. Если он умрет среди такого шума, отправится ли он в загробную жизнь? Или это уже был его ад?

Свенсон лежал в постели, хотя иногда он проваливался в полусны и видел себя лежащим на чем-то другом: на платформе морга. Этот образ оставил его хладнокровно решительным. У него была хорошая жизнь, и он сделал важные вещи. У него было свое время, и он использовал его по максимуму. Теперь его время истекло. Это было просто и логично. Он не боялся смерти. Он только хотел, чтобы ему не приходилось слушать писк всех этих машин.

Кислородная трубка щекотала ему нос. Иногда ему казалось, что по его лысой голове или по внутренней стороне воротника пижамы ползают крошечные жучки. Иногда змеи, казалось, ползают по его ногам. Но он приветствовал эти ощущения; они отвлекали его от постоянно растущей боли. Слишком часто боль казалась какой-то демонической сущностью, пытающейся вытеснить дух Свенсона и захватить его тело.

"Ты можешь это игнорировать", - думал он.

Сон издевался над ним, но он так и не смог уснуть. Некоторое время спустя дверь открылась, и в комнату со звуковым сигналом вошел Вентворт, который несколько десятилетий был его дворецким. Он держал в руке маленькую серебряную чашку со стаканом сока.

- Время для моей ночной дозы? - пошутил Свенсон.

- Ваше вечернее лекарство, генерал, - сказал Вентворт. - И клюквенный сок.

Свенсон пробормотал себе под нос.

- Блин, Венти, я ем все это, как M&M’s. Ты можешь сходить на пересечение четырнадцатой и У-стрит и купить мне героина?

- Может, мне и уличную девку для вас подобрать, сэр? - упрекнул Вентворт.

- Нет, не сегодня. Я был бы слишком хорош для нее; она не сможет ходить несколько недель.

Дворецкий улыбнулся шутке; Свенсон соблюдал воздержание с 70-х годов. Вентворт поставил поднос и оставался там, пока Свенсон не принял таблетки и не запил их соком.

- Есть что-нибудь еще, что я могу для вас сделать, генерал?

- Нет, если только ты не найдешь мне пару новых легких. Думаешь, их можно купить в "Сирс"?

- Я проверю их каталог как можно скорее, сэр.

- Хорошо. О, и скажи полицейскому, чтобы он налил себе пива - того самого из Кульмбаха. Черт, жаль, что я больше не могу его пить.

Дворецкий выглядел оскорбленным.

- К черту полицейского, сэр. А как же я? Что я? Убитая печень?

Свенсон пожал плечами.

- О, конечно, почему бы и нет? Ты тоже можешь взять себе одно.

Оба мужчины усмехнулись, затем Вентворт сказал:

- Спокойной ночи, генерал.

- Спокойной ночи, Венти. Увидимся завтра... надеюсь.

- О, увидимся, сэр. Провидение прокляло меня взбивать ваши подушки до конца времен.

- Звучит хорошо, Венти.

Дворецкий вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

"Да, - подумал Свенсон. - Может быть - просто может быть - Бог позволит мне побыть здесь, пока Гарретт не сделает свою работу..."

* * *

Вентворт проследовал через темный вестибюль с подносом и пустым стаканом. Все легкомыслие исчезло. Он будет очень скучать по Свенсону. По замыслу - возможно, универсальному - они оба были одиночками, собранными вместе в хаотичном мире. Они не вписывались в мир, и они не хотели этого. Они просто хотели делать то, что им предначертала жизнь. Обязанности Свенсона были сложными, проблемными и сверхсекретными. Вентворт был просто слугой. Но именно это ему и нравилось. Они были противоположностями, которые были одинаковыми.

Он поставил поднос на кухонный стол, затем механически вымыл и вытер стакан из-под сока. Он оглядел пустую, тихую комнату и - впервые - вытер слезы с глаз.

"Пиво", - вспомнил он.

У Свенсона был наполовину полон холодильник, немецкий импорт, который он всегда заказывал у дистрибьютора в Диле.

"Куда делся полицейский?" - подумал он.

Если подумать, Вентворт не видел его больше часа.

Он вернулся в фойе, оглядевшись. Он проверил кабинет и офис. Он проверил ванную у лестницы, затем столовую в передней части дома.

Никаких признаков полицейского.

- Сержант? - позвал Вентворт.

Вентворт посмотрел в коридор, наверх по лестнице. Он еще раз проверил офис охраны.

- Сержант? Где вы?

Растерянный дворецкий вернулся на кухню.

"Он не мог выйти наружу, - подумал он. - Дом заперт на ночь, и системы сигнализации включены".

Именно тогда Вентворт заметил маленькую клавиатуру рядом с задней дверью. Маленький зеленый огонек постоянно светился, когда была активна сигнализация, и мигал, когда система была выключена. Но...

- Что это? - прошептал он.

Зеленый свет вообще погас. Это не могло быть отключением электричества; все огни горели, и даже если бы они не горели, система сигнализации не питалась от домашней электросети. Плюс, были резервные источники.

Но как только Вентворт повернулся, каблук его ботинка, казалось, поскользнулся на чем-то.

Когда он посмотрел на пол, он увидел кровь.

В течение следующих нескольких секунд причина не приходила ему в голову; он чувствовал онемение, когда открывал дверь подсобного помещения. Еще бóльшее онемение - не шок или страх - охватило его, когда он увидел, что полицейский лежит мертвым на полу в медленно растекающейся луже крови.

Последовавший за этим приглушенный хлопок был едва громче, чем кто-то щелкнул пальцами. Вентворт увидел, как из его собственного лба вырвался столб чего-то красного, затем брызнул на блестящую белую переднюю часть водонагревателя. Он моргнул, попытался прошептать слова и рухнул, умерев несколько мгновений спустя прямо на полицейском.

* * *

Это был сон? Свенсон увидел огромное голубое небо и бесконечный океан. Солнце согревало его лицо. Он был