Четвертый курс - Денис Кащеев

— Прошу всех к столу! — проговорил, не вставая со своего места, Жарж ког Фаааг.

Курсанты несмело приблизились к ножке буквы «Т» — шестеро землян с одной стороны, пятеро ранольцев — с другой. «А Тарша этого так и нету», — отметил про себя Иван. — «Стыдно показаться на людях?»

— Табуреток, я так понимаю, на всех не нашлось? — прошептал справа Чан Бяо.

А ведь и правда, на чем сидеть-то?

— Фуршет по-зитовски, — высказал предположение Чжу Пэн.

— Прошу внимания! — не дал развернуться дискуссии Инструктор. — Сегодня наши ряды пополнились пятью новыми Стражами. «Исполнителя Желаний», правда, опять никто не принес, но для первого раза трофеи вполне достойные. Особо хочу отметить Голицына и Ругга, — ранолец, стоящий почти напротив Ивана, расплылся в широкой, немного глуповатой улыбке, — их вклад оказался самым существенным. Впрочем, никто не вернулся с пустым грузовым отсеком. Ну и менее приятная новость: курсант Тарш отчислен из лагеря по состоянию здоровья. Увы. А теперь — можете приступить к еде!

— Краткость — сестра таланта! — прошептал Глеб. — Ну-с, с чего начнем? — повернулся он к другу.

— С плова! — заявил Иван, решительно беря из стопки пустую тарелку.

— А вот на пиво они, все-таки, не расщедрились, — проговорил с полным ртом Голицын. Живот его давно был набит, словно барабан, но глаза жадно продолжали выискивать, чего бы еще такого отведать вкусненького.

— Чего нет — того нет, — кивнул Соколов. — А ты вот это попробуй, — он протянул другу свой бокал с какой-то слабо пузырящейся бледно-зеленой жидкостью.

— Что это? — Иван принюхался: пахло яблоками.

— Похоже на наш сидр. По крепости почти как пиво. Да ты не бойся, попробуй!

Голицын сделал осторожный глоток, за ним другой. Напиток был кисло-сладкий, на вкус немного напоминал яблочный сок. Забродивший сок.

— Где взял? — деловито осведомился Иван.

— Вон, бутылки стоят, — махнул Глеб рукой в конец стола.

— Пойду, налью себе, — кивнул Голицын, возвращая ему бокал.

Проследовав в указанном другом направлении, Иван откупорил бутыль (формой напоминавшую скорее термос), взял чистый бокал и уже приготовился, было, плеснуть в него искрящуюся зеленую жидкость, как кто-то осторожно тронул его за локоть. Голицын обернулся: рядом с ним стояла Шог-Ра.

— Неправильно, — с полуулыбкой проговорила ранолка.

— Что неправильно? — нахмурился Иван.

— Наливаете неправильно, — заявила девушка.

— Это еще почему?

— Позвольте… — Шог-Ра забрала из его руки бутыль. — Это же шрипс, наш исконный напиток, — пояснила она. — Чтобы он раскрыл свой настоящий вкус, надо перемешать его с воздухом.

Взяв свободной, левой рукой бокал, ранолка наклонила его, затем правой рукой подняла бутыль высоко над головой и резко ее опрокинула. Тонкая струйка ударила с высоты в бокал, взбив густую пену. К немалому удивлению Голицына, ни капли зеленого напитка не пролилось мимо.

— Прошу, — девушка протянула Ивану наполненный бокал. — Пейте сразу, через пять минут вкус будет уже не тот. Кстати, пить шрипс в одиночестве у нас не принято. Не возражаете, если я составлю вам компанию? — ранолка взяла со стола еще один пустой бокал.

— Нет, разумеется, — пробормотал Голицын, заворожено наблюдая за его виртуозным наполнением.

— Спасибо. У вас приняты тосты?

— Тосты? — отчего-то растерялся Иван. — Да, конечно…

— В таком случае, выпьем за наше удачное возвращение «из гостей»! — предложила Шог-Ра, поднимая бокал.

— С удовольствием! — впервые за время разговора улыбнулся Голицын.

Если вкус напитка и изменился от способа разлива, Иван особой разницы не заметил. Зато, осушив полный бокал, в полной мере ощутил крепость напитка — действительно, не слабее пива, а то и шампанского.

— Повторить? — предложила ранолка и, не дожидаясь согласия, взяла со стола бутыль.

— Да, пожалуй, — кивнул Иван. — А здорово у вас это получается — наливать, я имею в виду, — добавил он. — Это ж еще суметь попасть надо!

— Долгие годы тренировок, — усмехнулась девушка. — Я же говорю, шрипс у нас на Ране — нечто вроде национального напитка. Очень популярен. Ну, теперь ваша очередь тост произносить!

— Ну… — протянул Голицын, принимая из рук девушки бокал. — Давайте за трофеи выпьем! — придумал он. — Те, что добыли, и те, что добудем еще — в следующие заходы.

— Отлично! — горячо поддержала идею ранолка.

Бокалы опустели. Уже не спрашивая согласия Ивана, Шог-Ра принялась наполнять их в третий раз.

— А у нас ведь через два дня игра, — внезапно проговорила она. — Против «Ушша». Вы придете… посмотреть?

— Ну, не знаю… — проговорил Иван, отчего-то смутившись. — Вообще-то я планировал позаниматься теорией…

— Понятно… — девушка, казалось, примерно такого ответа и ожидала. — А «Ажжи Да»-то не повезло как, да?

— Не повезло? — не понял Иван. — В чем не повезло? Они же тот свой матч выиграли.

— Выиграли, конечно. Но это же еще не конец турнира. А бедняга Тарш у них ведущим игроком считался!

— Правда? — удивился Голицын. — И что теперь? Их снимут с турнира?

— Почему снимут?

— Ну, у них же теперь недокомплект…

— А если бы он погиб «в гостях» — что, тоже всю команду из-за этого снимать? Нет, заявка принята — можно играть. Но у них, как я поняла, множество комбинаций как раз под него было заточено. Придется переделывать.

— Ну, это их проблемы, — пожал плечами Иван.

— Пожалуй, — не стала спорить ранолка. — А на нашу игру все же приходите, — добавила она.

— Посмотрим… — неуверенно пробормотал Голицын.

— Посмотреть будет на что! — заверила его Шог-Ра. — Может быть, за победу? — она подняла бокал.

— Угу, — кивнул землянин. — Давайте. За нашу победу!

— Вы впервые сказали «наша» применительно к «Шин-н-ник»! — расплылась в улыбке ранолка.

Иван с загадочным видом промолчал.

— Голицын? — остановил Ивана на пороге домика анш Жиы.

— Да, ив-марол!

— Вы так увлеченно беседовали за ужином с курсантом Шог-Ра. Не поделитесь, о чем?

— Э… О криске… В основном, о криске, — растерялся не ожидавший такого вопроса землянин.

— О криске… — медленно повторил куратор. — О криске — это замечательно… Позвольте дать вам один совет, ани… Будьте осторожны с этой ранолкой.

— Осторожен? — вскинул голову Голицын. — О чем вы, ив-марол?

— Ну, уж точно не о криске, ани.

— Я всегда осторожен, — недовольно буркнул Иван.

— Отлично, — кивнул анш Жиы. — И учтите одну вещь: алкоголь не является для ранольцев психоактивным веществом. Иными словами, он не действует на них опьяняюще. Имейте это в виду, ани — на всякий случай.

— Слушаюсь, ив-марол! Разрешите идти?

— Идите, Голицын.

«О чем беседовали, о чем беседовали… О чем надо, о том и беседовали!» — ворчал про себя Голицын, поднимаясь по ступенькам на крыльцо. — «Тоже мне, Большой Брат нашелся, все ему знать надо… А насчет алкоголя… Бедные ранольцы!»

14

— Внимание группы обеспечения! Наблюдаю катер! — объявил на весь зал ранолец Ругг.

Уже?! Как быстро!

Голицын вместе с креслом развернулся к обзорному экрану: со стороны Врат действительно надвигалась мерцающая серебристая звездочка.

— Номер второй! — тут же идентифицировала «возвращенца» сидящая за соседним монитором Маклеуд. — Збышек, это к тебе!

— Вижу! — откликнулся с противоположной стороны зала поляк. — Старина Чан Бяо… — Мазовецки поспешно поднялся из кресла. — Ну что, пошел встречать!

— Удачи! — почти хором произнесли Иван и Эмма.

— Спасибо! И вам того же!

— Что-то он рано, — негромко проговорил Голицын, когда двери за поляком закрылись. До прибытия на платформу челнока с Зиты оставалось еще больше часа.

— В пределах нормы, — пожала плечами Маклеуд. — У самой нижней границы, конечно, и все-таки в пределах.

— В пределах… — тихо повторил Иван, задумчиво вглядываясь в экран. Где-то там, за Вратами, вне поля зрения самых мощных приборов, обшаривал чужие планетоиды Глеб. А другой Глеб в это самое время внизу, на Зите, уже, наверное, готовился к посадке в челнок… Хотя, почему это другой? Тот же самый…

Просто голова кругом!

Именно Соколова и должен был встретить Голицын. Эмма «вела» Чжу Пэна, Збышек, соответственно — Чана Бяо, ранольцы Ругг и Шог-Ра — троих своих товарищей (кажется, Ругг одного, а девушка — сразу двоих, но тут Иван не был уверен точно). Для всех пятерых это было первое дежурство в группе обеспечения — волнительное ничуть не меньше, чем собственный первый заход «в гости». Там-то, по крайней мере, все в твоих руках (ну, или можно хотя бы попытаться убедить себя в этом), а здесь, в четырех стенах зала слежения, от тебя вообще ничего не зависит: сиди себе тупо и жди у моря погоды…