Четвертый курс - Денис Кащеев

— Вы лишились С-пушки, — донесся до слуха землянина голос Жаржа ког Фааага. — Также поврежден основной двигатель, система управления, ну и кое-что по мелочи.

Голицын предпринимал отчаянные попытки стабилизировать полет, одновременно обшаривая глазами уцелевшие экраны в поисках схарга — пока что безуспешных.

— К счастью, — продолжал Инструктор, — вам удалось уничтожить Врага. Непосредственной опасности больше нет, на то, чтобы вернуться домой ресурсов «Победоносца» хватит.

Иван облегченно вздохнул.

— Вот только ответьте мне на один вопрос, курсант. Куда вы летите?

— Прошу прощения… — Голицын торопливо попытался сориентироваться. После всех этих разворотов…

— Вглубь пространства схаргов! — сообщил преподаватель, не дождавшись ответа. — Туда же, куда летели едва ли не с момента первого контакта с Врагом. А куда должны были лететь?

— Э… К Вратам? — догадался Иван.

— Совершенно верно! К Вратам! И поступи вы так, большей части повреждений, без сомнения, удалось бы избежать! Учтите на будущее, курсант! А теперь разворачивайте то, что осталось от вашего катера — и марш «домой»! Пока не поставите «Победоносец» в ангар — сеанс не завершать!

11

Команда Маклеуд называлась «Терра Инкогнита» — «Неизвестная Земля». Автором идеи, судя по всему, выступил Соколов.

— Тут целая куча скрытых смыслов зарыта! — с воодушевлением объяснял он Ивану. — Во-первых, все нас тут держат за Альгер, в крайнем случае — за Сопрол, а Земля совершенно никому не известна. Во-вторых, Команда наша — для всех загадка. Профессиональный рейтинг есть только у одного игрока из девяти — Змей-Горыныча Молоддора — он у нас вице-капитан, кстати — и тот неизвестно за что получен. И, в-третьих, на языке Горынычей это очень благозвучно. Бессмысленно, но благозвучно. А для них это очень важно, поверь!

Помимо пяти землян, в состав команды входили четыре игрока, представляющие Шестиглавый Союз. Впрочем, отзывы об их мастерстве варьировались от сдержанного сомнения (Глеб) до почти нескрываемого презрения (Збышек). Мнение Эммы Ивану было неизвестно, но догадаться было несложно: в состав выставленной на первую игру шестерки она включила лишь одного Горыныча — того самого Молоддора — да и тому предстояло начать матч за воротами — в роли запасного.

Условия для зрителей в криск-зале лагеря просто поражали: помимо стандартного стенда, болельщики имели возможность наблюдать за игрой непосредственно через стену зала — прозрачную снаружи и непроницаемую изнутри. Трибуна, способная вместить до сотни человек, была возведена напротив центральной плоскости игрового пространства. Конечно, тактические нюансы игры отсюда были не столь очевидны, но это с лихвой компенсировалось эффектом присутствия — казалось, сделай всего шаг — и уже вывалишься в невесомость криск-зала. Для особо привередливых к подлокотнику кресла крепились специальные очки: надев их можно было прогнать перед глазами повтор любого эпизода игры — с общего вида, как на привычном стенде.

Не удивительно, что, придя поболеть за своих, Голицын выбрал именно трибуну. До начала матча оставалось еще около двадцати минут — распрощавшись с друзьями у входа в раздевалку и пожелав всем удачи, Иван поспешил занять лучшее место. Впрочем, как выяснилось, можно было и не торопиться: если у стенда, на котором до поры демонстрировалась нарезка моментов из матчей прошлых лет, с полдюжины человек еще собралось, то трибуна пока оставалась пуста, как и сам криск-зал. Окинув оценивающим взглядом ровные ряды кресел, Голицын выбрал себе место повыше — ровно по центру — поднялся на три ступеньки, прошел по широкому проходу и опустился в удобное кресло.

Играть «Терре», как коротко называл про себя команду Иван, предстояло с коллективом под названием «Ажжи Да» — «Лавина» по-ранольски, «Аджика» по-Соколовски. Тем самым, чисто ранольским, в составе которого не нашлось места ни Замгу, ни Шог-Ра. Матч имел статус полуфинального: победитель поборется за главный приз с сильнейшей командой из пары «Ушша» — «Шинник» (да, именно так, название утвердили!), проигравший выступление в турнире заканчивает. Третье место не разыгрывается.

— Ранних рассветов, Иван!

Сделав над собой усилие, Голицын оторвал взгляд от манящей глубины игрового зала и повернул голову: в соседнее кресло усаживалась Шог-Ра.

— Ярких закатов! — буркнул землянин — не так чтобы слишком любезно: пустая же трибуна! Медом, что ли, тут возле него намазано?

— Наши все у стенда остались, а я вот сюда пришла, — сообщила девушка. — Никогда еще не смотрела игру вот так, вживую!

— Я тоже, — признался Иван.

— Да? — удивилась ранолка. — Надо же! А у нас такие места часто называют «альгерской грядкой». Я думала, вы всегда так делаете!

— Увы, — развел руками Голицын.

— Вот так и рушатся стереотипы! — с улыбкой заявила Шог-Ра.

Помолчали.

— За кого будете переживать? — вновь заговорила ранолка.

— За «Терру», за кого же еще?! — удивился вопросу Иван. — А вы, конечно, за «Ажжи Да»?

— А вот и не угадали! Я тоже за «Терра Инкогнита»!

— Правда?! — изумился землянин. — А я был уверен, что вы за своих будете болеть…

— Свои для меня — наш «Шинник»! — провозгласила девушка. — А «Ажжи Да» — просто один из возможных соперников. Только очень сильный. Поэтому и буду желать ей поражения: в финале с ней встречаться — приятного мало.

— Ну, в финал вам еще выйти надо! — напомнил Голицын.

— Выйдем! — в голосе ранолки звучала твердая уверенность. — «Ушша», конечно, тоже не подарок, но наши шансы я оцениваю выше. Гораздо выше.

— На основании чего, интересно? — хмыкнул землянин. — Рейтинга этого?

— Рейтинг игроков — не показатель, — отмахнулась Шог-Ра. — Это в большом, профессиональном спорте он что-то значит, а на нашем, студенческом уровне все эти циферки весьма условны. Некоторые, конечно, смотрят на них, словно на Откровение свыше… Не думаю, что это правильно. А что до «Ушша» — я видела их тренировку. Можно заказать запись одной тренировки каждого соперника, вы же знаете?

Иван, к слову, ни о чем подобном понятия не имел. Интересно, Эмма в курсе? Должна, по идее…

— Так вот, «Ушша» — команда неплохая, но уверена, мы с ней справимся. А вот с «Ажжи Да» будет гораздо труднее. «Терру» вашу пройти было бы куда проще.

— Откуда такая уверенность? Тоже смотрели тренировку? — ревниво поинтересовался Голицын.

— Нет, если будет надо — посмотрим перед финалом. Но и так ясно, что в нормальном зале, безо всяких там углов и закоулков, вам, альгердам, будет сложнее. Это во-первых. А во-вторых, я хорошо себе представляю силу «Ажжи Да». В стартовом составе двое, включая вице-капитана Хардда — из моей Школы. Я их игру тысячу раз видела! А другие четверо — с Капимы. У них вообще одна из сильнейших юношеских команд во всей Раноле!

— А, ну тогда понятно… — с деланным равнодушием в голосе протянул Иван, хотя сердце его болезненно сжалось: да, нелегко придется сегодня ребятам!

— О, смотрите, ворота открываются! — воскликнул внезапно девушка, в порыве чувств схватив его за руку. — Сейчас появятся команды!

Аккуратно, но твердо высвободив ладонь, Голицын обратил взгляд в сторону зала: игроки действительно уже начали появляться из-за шестигранников ворот: справа, в синих К-комбинезонах, выстраивались боевые порядки «Терра Инкогнита», слева, в белой форме — «Ажжи Да». С трибуны зрелище было просто завораживающим — никакого сравнения с безжизненной голограммой стенда! Иван невольно подался вперед, его пальцы с силой впились в подлокотники кресла.

— Запасным игрокам отойти за ворота! — раздалась традиционная предваряющая игру команда арбитра.

— «Двойную катапульту» готовят, — произнесла вдруг Шог-Ра.

— Что? — не понял Иван.

— «Терра Инкогнита» будет «двойную катапульту» играть. Посмотрите на расстановку: все же очевидно! Ох, рискованно…

Голицын присмотрелся: да, похоже, Эмма решила повторить тот же трюк, что и два года назад, в их первой игре в ранольском криск-зале: Чжу Пэн и Чан Бяо приготовились послужить этакой подвижной стартовой площадкой для своего капитана, Глеб и Збышек, ожидая команды к старту, с невинным видом разошлись по флангам.

— А что, может, и прокатит… — с надеждой пробормотал Иван. — В тот раз же прокатило…

— До начала матча шесть секунд… — запустил отсчет судья. — Пять секунд… четыре… три… две… одна…

Взвыла сирена, и игроки обеих команд рванули к центру зала, спеша завладеть плавающими там бесхозными пока что мячами — черным снарядом и десятью битками (непривычного лимонно-желтого цвета, но все же это явно были битки, больше нечему). Маклеуд, получившая при старте дополнительное ускорение от партнеров по команде, значительно опередила всех — как своих, так и чужих. Подцепив на лету черный мяч, Эмма оглянулась в сторону Глеба, выдержала паузу, подпуская ближе капитана соперника, и, когда до столкновения оставались уже считанные мгновения, отправила снаряд в противоположную сторону — на налетающего сзади Збышека. Поляк ловко подхватил мяч, переложил его из одной руки в другую, бросил короткий взгляд налево: по плану дальше подразумевалось его столкновение с Глебом — Голицын прекрасно знал это, так как когда-то сам наигрывался в аналогичной комбинации. Однако сегодня в зале все пошло наперекосяк: казалось бы ничем не угрожающий противнику Соколов был встречен дуплетом битков и оттеснен к стене, и оставшийся уже без поддержки и лишенный таким образом возможности маневра Мазовецки оказался один против двух защитников «Ажжи Да». Поняв, что поразить в этой атаке шлюз ему уже не суждено, Збышек попытался вернуть снаряд Эмме, но мяч перехватил невесть откуда вынырнувший ранолец. Последовала пара быстрых передач, и выскочивший на ворота землян игрок в белой форме в упор расстрелял ближайшее кольцо.