Конец "Зимней грозы" - Георгий Ключарев

В группе армий «Дон» около полумиллиона солдат, более тысячи танков, пятьсот, если не больше, штурмовых орудий. Ее командование располагает тысячью самолетов 4-го воздушного флота, укомплектованного отборными летчиками. Силы группы армий «Дон» несравненно мощнее, чем 6-й армии, окруженной в Сталинграде, а вместе они представляют новую грозную силу, в корне меняющую стратегическую диспозицию Сталинградской битвы. Необходима безотлагательная переоценка перспективных решений Ставки. Здесь вот-вот развернутся новые сражения невиданных масштабов, сражения, последствия которых — стратегические, политические и исторические, трудно даже предугадать.

И Василевский был озабочен сложившейся обстановкой.

План «Малый Сатурн»? Операция по этому плану, в общих чертах соответствовавшая ближайшим целям «Сатурна», теперь локализована районом Сталинградской битвы[8]. Начать ее сейчас было бы более чем своевременно, но начало операции опасно отодвинуто Ставкой. Если так, совершенно необходимо ускорить начало наступления Западного и Калининского фронтов генерал-полковника Конева и Пуркаева на Московском направлении. Может быть, немецкое командование, опасаясь окружения 37-й и 9-й своих армий, находящихся на Ржевском выступе, в тылу которых, кстати, действуют крупные партизанские соединения, перебросит из группы армий «Дон» хотя бы несколько дивизий на Московское направление? Георгий Константинович Жуков, вызванный из-под Сталинграда в Ставку для подготовки этой операции еще 17 ноября, должен был закончить ее до 8 декабря. Однако начало наступления и там отложено на 1 января… Верховный вряд ли согласится поставить начало наступления Западного и Калининского фронтов и, стало быть, успех операции по ликвидации Ржевского выступа в зависимость от положения дел на внешнем кольце Сталинградской битвы. В памяти было свежо промедление с ликвидацией Демьянской группировки противника, позволившее ему, подтянув резервы, пробить к ней коридор и закрепить рубежи. Плацдарм южнее Ильмень-озера как заноза сидел в теле Северо-Западного фронта и угрожал окружением армиям Калининского в случае встречного наступления с Ржевского плацдарма гитлеровцев.

Василевскому все более отчетливо становилось ясно, что для одновременной ликвидации «котла» и пресечения попыток противника предпринять деблокирующее наступление на Сталинград, теперь уже с двух направлений, сил, находящихся у него в подчинении, было недостаточно, да и времени не оставалось. Он не пропускал ни одного из двух ежедневных докладов Верховному, стремясь постепенно сообщать ему эту свою точку зрения, часто связывался с ним в неурочное время, звонил в Москву ответственным работникам Наркомата и Государственного Комитета Обороны, энергично ища средства для создания возможностей предотвратить неблагоприятный поворот в развитии сталинградских событий.

Генерал Еременко, обеспокоенный прямой угрозой тылам армий Сталинградского фронта, несколько раз связывался из Заварыгина с Верховным Главнокомандующим, но Верховный в жесткой форме неизменно предлагал ему не отвлекаться от выполнения срочного задания Ставки по подготовке уничтожения «котла», а в остальных делах положиться на представителя Ставки — генерала армии Василевского.

Для немедленной ликвидации левобережного плацдарма Рычковского выступа спешно формировалась из резервов Сталинградского фронта и выдвигалась на стык флангов 5-й танковой армии и 51-й новая, 5-я ударная армия, командование которой было возложено на заместителя командующего Сталинградским фронтом генерал-лейтенанта М. М. Попова. Она должна была перекрыть одно из двух направлений предполагаемого деблокирующего наступления противника, наиболее опасное. А для нанесения контрудара армии был придан из резерва Ставки 7-й танковый корпус генерал-лейтенанта П. А. Ротмистрова.

Дважды побывав в Ляпичеве, в районе сосредоточения армии, чтобы уточнить обстановку на месте и лично все проверить, Василевский предварительно обсудил с генералом Поповым план ликвидации плацдарма, форсирования Дона и взятия Нижне-Чирской. При этом был установлен день наступления 5-й ударной армии. Но накануне этого дня Попов сообщил Василевскому возражения Ротмистрова, которые считал заслуживающими внимания.

С утра 11 декабря Василевский собрал генералов 5-й ударной армии в Малой Лучке на КП Ротмистрова. Из тесного КП перешли в домик, занимаемый связистами, где Василевскому было удобнее. На совещании присутствовал представитель командования Сталинградского фронта — член Военного Совета — генерал-лейтенант Н. С. Хрущев, в последние дни часто сопровождавший Василевского.

Мягко, в свойственной ему неторопливой манере, делая паузы и приглаживая свои темные, густые волосы, Василевский разъяснил значение операции, выходившей за рамки ее непосредственных целей, для изменения общей стратегической обстановки в районе Сталинградской битвы.

5-я ударная армия в своей полосе фронта имеет исключительную плотность огневых средств, к примеру, во много раз превосходящую плотность соседней 51-й армии. Особенно велико ее преимущество в танках. Успешная операция армии могла бы иметь исключительное стратегическое значение не только потому, что начало «Малого Сатурна» переносится Ставкой, о чем Василевский сказать не мог, но и потому, что в результате ликвидации Рычковского выступа и развития успеха в глубину под непосредственный удар попадала бы оперативная группировка генерала Холидта на реке Чир. Она отсекалась от обеих группировок деблокирования, что он особенно подчеркнул, и создавалась возможность нарушения управления войсками группы армий «Дон». Он, Василевский, при этом думал о том, что было бы хорошо, сразу же за Поповым и Романенко, воспользовавшись успехом здесь, и Ватутину начать свои действия по операции «Малый Сатурн». Если хорошо скоординировать с Вороновым обе операции, можно свести к минимуму отрицательные для военных действий на внешнем кольце последствия передачи Верховным 2-й гвардейской армии в подчинение Рокоссовскому, во внутренний фронт, с чем Василевский никак не мог примириться. Ослабление сил, нависающих над северным флангом группы армий «Дон», благоприятствовало противнику в отношении нанесения деблокирующего удара. А без него Паулюс не решится на прорыв из «котла», о чем Георгий Константинович Жуков телеграфировал в Ставку сразу же по завершении сталинградской операции «Уран», еще 24 ноября. Стало быть усиление такой ценой именно Донского фронта, непричастного к отражению вероятного деблокирующего удара, не только нецелесообразно, но даже опасно… Теперь оставалось одно: любыми средствами опередить Манштейна, не дать ему времени ввести в дело ни ту, ни другую деблокирующие группировки… Всего этого Василевский сказать генералам не мог, но на словах он подчеркнул значение безотлагательного развертывания операции 5-й ударной армии и для развития успешных действий на внешнем кольце, и для ускорения ликвидации «котла».

Начальник Генштаба предложил участникам совещания высказать свое мнение на этот счет. Первым пружинисто встал, огладил усы и одернул китель, плотно обтянувший его полнеющую фигуру, генерал-лейтенант Ротмистров. Он четко доложил, что не имел времени закончить даже личную рекогносцировку обороны противника, но в результате сведений, полученных от командира 4-го мехкорпуса генерал-майора Вольского, пришел к выводу о необходимости передвинуть на два дня начало предлагаемой Василевским операции. Сделав паузу, как бы ожидая его вмешательства, Ротмистров добавил, что 5-я танковая армия и другие соединения (он чуть скосил глаза на Вольского) осложнили свою задачу повторением одних и тех же заученных и хорошо известных немцам приемов и способов ведения боя. Поэтому, предположительно, он считал целесообразным отрезать плацдарм, форсировав Дон неожиданной танковой атакой правобережных укреплений без артиллерийской подготовки.

Попов, погладив тяжелый подбородок с ямочкой и наморщив широкий лоб под стрижкой под «ежик», не вставая, лаконично поддержал Ротмистрова. Потом он добавил, что пункт управления армией в Пятиизбинском еще не полностью оборудован и дивизии, едва прибывшие из Заволжья на исходные рубежи, их как следует еще не почувствовали, частных задач не отработали… Готова только переданная ему левофланговая дивизия 5-й танковой армии. Поскольку неудача наступления исключается, его тем более следует тщательно подготовить. После минутного молчания Попов кратко изложил задачу Плиева. Она сводилась к окончательному закреплению позиций армии на левом берегу Дона после форсирования реки танками Ротмистрова, поскольку кавалерийский корпус укомплектован наполовину.

Василевский выжидательно посмотрел на Плиева, и тот, встав, попросил разрешения уточнить детали. Расставив чуть кривые ноги и прищурив маленькие глазки на треугольном костистом и носатом лице, он низким басом, с едва заметным акцентом, кратко изложил свою задачу, подчеркнув, что, хотя кавалерийский корпус и не пополнялся с начала боев по окружению сталинградской группировки противника, он готов выступить немедленно.