Космический «Колпак» - Валерий Анисимов

— Слушаюсь, сэр!

Четко повернувшись на каблуках, он отправился выполнять данное ему поручение.

«Неплохо», — подумал его шеф, глядя, какую завидную строевую подготовку демонстрирует новенький.

Несколько позже он оценил и работу неизвестного доброжелателя, стрелявшего, судя по всему, не с близкого расстояния. Биллу уже нашли иное помещение для отдыха. И поэтому шеф разведслужбы, не теряя времени, направился к окну, сопровождаемый своим помощником. Его внимание привлекла не столько дырка в стекле, сколько вставленная в нее небольшая, свернутая в трубочку бумажка.

— Что это? — спросил он адъютанта.

— Ничего, — быстро ответил тот. Однако, перехватив взбешенный взгляд шефа, добавил: — Я хотел сказать, что раньше здесь ничего не было.

— Но здесь торчит лист бумаги. Это ты позаботился, чтобы в моем кабинете не было сквозняков?

— Нет, сэр. Я не подходил к вашему окну.

— А кто же это сделал?

— Не знаю.

— Кто был здесь?

— Несколько человек. Я вызвал врача, когда все это случилось с Биллом.

— И что?

— Он пришел, с ним еще двое. Сначала один, потом — второй. Они зашли по очереди в кабинет. Я сидел в приемной. Ждал вашего звонка. Потом врач с первым из тех двоих (это, видимо, был его помощник) вынесли тело Билла.

— А его эскортировал третий посетитель? Не так ли? И он нес венок от профсоюза могильщиков?

— Не совсем так, сэр. У него ничего не было в руках. И вышел он чуть позже. Буквально секунд через десять.

— Оставался один в моем кабинете?

— Но дверь была открыта. Я видел, что тот человек стоял посередине комнаты и собирался ее покинуть. Он так и поступил, едва я вернулся к своему столу.

— Ну, Джимми, тебе, видно, не нравится, что я твой шеф.

— Что вы, почему?!

— Так… Ну, а что это за листок?

— Он у вас в руках, сэр… Я ничего не знаю.

— Не знаешь. Вы все ничего не знаете, — решил вдруг сделать обобщение начальник разведслужбы. Поняв, что это ему прекрасно удалось, он показал своему помощнику рукой на дверь. А затем развернул трубочку свернутого неизвестным отправителем листка. Через мгновение медленно проплыли перед его глазами написанные мелким почерком буквы:

«Я так волнуюсь за Ваше здоровье. Вы столько работаете в последнее время. Не утомляйте себя. Иначе…»

На этом текст обрывался. И нигде больше не было продолжения. Догадливый следопыт понял, что речь в коротком письме идет не просто о здоровье, но и о жизни. Что-то срочно требовалось предпринять.

Для начала шеф разведслужбы схватился за телефонную трубку. Набрал специальный код. И вызвал группу, занятую в операции «Пресса».

— Да, шеф? — услышал он в трубке хриплый голос.

— Докладывай! — выкрикнул начальник.

— Сэр, трое наших парней ушли к дому минут тридцать назад. Пока еще не возвращались.

— Что они там делают? Остались в гостях пить пиво?

— Думаю, что нет. Очень уж негостеприимно их там приняли, судя по стрельбе, которая длилась минут десять.

— Тебе не надо думать! — взъярился шеф. — Отправляйся туда же, куда ушли твои приятели. И выясни все, что там произошло и чем они сейчас занимаются.

— А как же связь? Я ведь один на две машины.

— Связываться мы будем с тобой телепатическим путем. Мне сейчас нужно, чтоб вы не устраивали диспутов, а скорее заканчивали дело и мчались сюда, ко мне. Сегодня предстоит еще одна заварушка.

— Я все понял, — раздалось в ответ. И что-то булькнуло в трубке.

После этого начальник разведслужбы вновь взялся за телефон.

— Господин советник? — произнес он через несколько секунд. — Простите, что беспокою вас…

Но тот сразу же пресек поток слов.

— Вы уже выполнили мои указания?

— Почти, — сказал мэтр разведки. И пояснил: — Один известный вам журналист заканчивает свой творческий путь на квартире приятеля — инспектора Джексона и сейчас собирает некоторые личные вещи, чтобы отправиться в недолгое, но, думаю, последнее странствие в сопровождении моих парней.

— Приятные вести!

— Да, господин советник, мы не теряли времени даром.

В трубке раздалось:

— Намек ясен. Достаю чековую книжку. Вам не видно, что я делаю, но могу сообщить, что ищу свободную для записи единицы с нулями страницу.

— Благодарю вас, господин советник, — подобострастно произнес начальник разведслужбы, — но это ведь еще не все!

— Я заменю единицу на двойку, если следующая информация будет такой же интересной.

— Надеюсь на это… Недавно мы расстались с генералом. Большими друзьями. И теперь я могу взяться за мемуары и рассказать все, что о нем знаю.

— Тоже хорошая новость. Подписываю чек. Впереди всех нулей стоит жирно выведенная «двойка». Надеюсь теперь на право быть вашим первым читателем.

— Для меня такой читатель — великая честь! Могу ознакомить вас с началом. Прекрасные строки. Послушайте, пожалуйста… «Когда мы расставались с генералом, он уносил с собой „дипломат“, который трепетно хранил в своем кабинете, в запертом стальном сейфе».

— Неплохо! Мне только не совсем ясно, почему описание начинается с такого несоответствующего мундиру предмета?

— «Дипломат» — это, господин советник, изюминка интриги. Я полагаю, он принадлежит не генералу.

— А кому?

— Думаю, профессору.

— По сюжету?

— Нет, в жизни. Все будет описано исключительно на основе реальных событий.

— Та-ак, — протянул советник.

В разговоре возникла пауза. А секунд через пятнадцать начальник разведслужбы вновь услышал странно изменившийся голос собеседника.

— Послушайте, неплохо было бы кое-что с самого начала изменить в мемуарах. Мне думается (и это не только мое мнение), что не стоит так с ходу судить о генерале и тем более связывать его имя с каким-то профессором. Все вами продекламированное нужно просто вычеркнуть из повествования. И чем быстрей, тем лучше… для автора! Вы поняли меня? Кстати, а где сам генерал?

— Он вышел прогуляться.

— Ясно! Теперь слушайте меня: как только получите чек, тут же мчитесь в банк, а оттуда к себе на квартиру. Поняли — к себе! Я позвоню вам. Надеюсь, вы угостите меня с первого гонорара пивом.

— О! Господин советник, конечно же! — ответил начальник разведслужбы.

Через некоторое время посыльный вошел к нему в кабинет и положил чек на стол. Магические цифры! Подпись советника! Все это заворожило поначалу… Но когда начальник разведслужбы вышел из состояния легкого опьянения, то внезапно поймал себя на поразительном открытии. Подпись на чеке каждой своей буквой повторяла каждую такую же букву короткого послания, полученного начальником разведслужбы через окно. Почерки были абсолютно идентичны! Когда он это обнаружил, ему расхотелось пить пиво с господином советником.