Космический «Колпак» - Валерий Анисимов

— И, вы, конечно же, поспешили спросить его, куда он ее отвез?

— Мы не смогли это сделать. Инспектор тут же развернулся и скрылся в переулке. Мы рванули за ним. Но за углом стояла лишь брошенная им машина.

— Значит, вы все сделали для того, — недобро засмеялся начальник разведслужбы, — чтобы Джексон принял ваше приглашение сыграть в прятки. И все-таки удовлетворите мое любопытство — где он сейчас?

— Не знаю, сэр. Но дома его нет.

— А кто у него дома?

— Бартон. Он как приехал к инспектору, так и не выходит оттуда.

— И вас к себе не приглашает?

Человек промолчал.

Начальник, нахмурившись, уставился на своего подобострастного подчиненного. «Карточные домики разваливаются потому, что строят их, как воздушные замки, на песке», — подумал хозяин огромного кабинета. После чего скомандовал:

— Быстро к дому Джексона. Взять Бартона.

— Слушаюсь, сэр, — подскочил агент.

— И запомните: если он окажет сопротивление, надо в доступной форме объяснить ему, что так себя вести по отношению к людям, находящимся на государственной службе, бестактно. Объясните — до последнего патрона.

Лицо человека озарила счастливая улыбка.

— Да, сэр, — выкрикнул он.

— И еще. Не давайте ему первым начинать диалог.

Когда дверь за агентом захлопнулась, начальник разведслужбы подумал: «Ну, с прессой все ясно. Если не удалось первые два раза, то уж на третий…» Вся эта история с самого начала интриговала его. Но некоторые детали мешали последовательно идти по основным направлениям. Именно из-за этого газетчика он никак не мог заняться непосредственно генералом.

Начальник разведслужбы с удовольствием потер ладони: подумать только, у него «под колпаком» генерал. И какой генерал! И с чьей санкции!

Сколько там на часах? Четыре. Сейчас должен явиться с докладом еще один… Вот уж профи Билл не из категории мухоловов. Грамотный парень.

Через минуту Билл докладывал:

— Сэр, некоторые аспекты порученного вами дела начинают проясняться.

— Так, — поддержал его шеф. — Слушаю.

— Сегодня утром, когда генерал был на приеме у советника, мы несколько нарушили законы этики.

— Я на вас не в обиде.

— Нам удалось, — продолжал Билл, — провести несколько приятных минут в кабинете генерала. Мы не стали рассматривать рисунки на портьерах. Нас больше интересовало содержимое сейфа. Среди новеньких оказался очень толковый парень, прекрасно владеющий отмычками. В сейфе генерала делать было практически нечего. Кроме некоторых служебных бумаг там находился лишь «дипломат», а в нем…

— Стоп! — вскрикнул начальник разведслужбы. — Ты сказал — «дипломат»?

— Да.

— Что вы с ним сделали?

— Отправили на место, предварительно освободив от содержимого.

С этими словами Билл положил перед шефом небольшой, сложенный вдвое лист плотной бумаги, с красочными вензелями по углам. При этом многозначительно посмотрел на своего начальника. А тот, схватив со стола листок, прочитал оттиснутое золотом слово — «Приглашение». Развернув его, он пробежал небольшой текст глазами и вслух повторил:

— Мисс Форд!

Удивленно посмотрев на Билла, спросил:

— Но ведь это приглашение на имя Люси Форд. Почему оно лежало в «дипломате», а тот в сейфе генерала?

— Это еще не все, — вместо ответа заметил Билл.

— Что ты имеешь в виду?

— Приглашение лежало в конверте. А на нем — штемпель города Солстера.

— А-а, — как пружина взвился начальник разведслужбы, — значит, когда генерал оторвался от двух наших болванов, он достал из абонентского ящика в Солстере это приглашение? На имя Форд!

Начальник разведки завопил в негодовании, смешанном с восхищением. Только что под купол цирка забрался его любимчик-генерал, чтобы выполнить тройное сальто. И никто еще не знал, чем кончится прыжок. Одному ему было известно, что при приземлении старшему офицеру цветы не потребуются. А если он и захочет получить их, то они будут, как и положено в таких случаях, бумажными!

И вдруг, будто споткнувшись, начальник разведслужбы замер и спросил:

— Но кто такая Люси Форд?

Однако в следующую минуту, словно забыв о своем вопросе, распорядился:

— Ты остаешься здесь. Сидишь на пульте. Наши люди пошли заканчивать дело «Пресса». Если они не позвонят, сам вызовешь их на связь. Но не жди более получаса. Я должен быть в курсе каждого шага всех участников операции. А сейчас мой путь к генералу. Буду звонить тебе.

И начальник разведслужбы стремительно покинул кабинет.

Генерал, встретив его с искренним радушием проголодавшегося дога, сразу же спросил:

— Есть новости?

Гость вместо ответа уселся поудобнее в кожаное кресло, полагая, что некоторые темы можно обсуждать только сидя. Затем доложил:

— Я начну издалека.

— Только не забирайтесь очень далеко, — посоветовал генерал.

— Отлично! Генерал, вы ведь совершили поездку в город Солстер?.. -  начальник сделал паузу, внимательно наблюдая за собеседником. Но тот даже не изменился в лице. Только кивнул, заметив: «Продолжайте. Я уже догадался, что это ваши люди сидели у меня на „хвосте“». — Так вот… Я после вашего вояжа изучил свой архив. И нашел в нем… приглашение на званый вечер! Но не на ваше имя!

— Так, — многозначительно произнес генерал.

Ничего больше не говоря, он встал, подошел к сейфу, взял оттуда «дипломат» и положил его на стол!

— Можете не открывать, — саркастически усмехнулся неожиданный гость. И, достав из кармана небольшой прямоугольник, закончил: — Вот оно — это приглашение.

— Что вы хотите от меня? — спокойно спросил генерал.

— Услышать несколько ответов на мои вопросы.

— Задавайте их.

— Не замедлю воспользоваться вашей любезностью. Но сначала позвоню.

И, не дожидаясь согласия генерала, притянул к себе телефонный аппарат, набрал номер, через мгновение спросил:

— Как дела, Билл? Молчат? Ты не звонил им? Хорошо, подожди немного и вызывай…

— Извините, — обратился он к генералу. — Работа такая.

— Я вас хорошо понимаю, — заметил тот.

— Так вот, о работе. Почему у вас в сейфе хранится «дипломат» и чей он? Ведь не ваш же… Каким образом у вас оказалось приглашение, адресованное некоей Люси Форд? И, наконец, кто она такая, Форд? Вы пока подумайте. А я еще раз позвоню.

Второй разговор с Биллом удовлетворил начальника разведслужбы. Он внимательно выслушал сообщение, повторив последнюю фразу: «Началась стрельба». И закончил: «Хорошо, поддерживай с ними связь».

Затем вернулся к прерванному диалогу: