Песнь феникса - Инна Андреевна Бирюкова

с удовольствием бы ее послушала, ведь все равно ей больше занять себя было нечем, но то, что они увидели за следующим поворотом, заставило их оцепенеть на долю секунды. Как уже бывало раньше, узкий проход неожиданно закончился, сменившись широкой комнатой. Но не это так их поразило. Огромная сколопендра с красновато-бурым панцирем и белыми членистыми ножками вползала в эту же комнату из другого тоннеля, того, по которомк они должны были идти к поверхности.

Странный звук, происхождение которого путницы так и не смогли разгадать, эта тварь издавала, царапая крепким панцирем свод прохода. Сотни ног находились в постоянном движении и неприятно шелестели по песку. Медленно, будто втекая, пядь за пядью она, наконец, протиснулась в залу целиком. Полугномша и пифия теперь могли реально оценить размеры этой твари: она оказалась настолько длинной, что запросто могла бы проглотить взрослого высокого мужчину целиком не жуя. Благо, пока что притихших девушек она будто и не замечала, неспешно занимаясь какими-то своими делами.

– Это не духи земли, – непослушными губами прошептала Авалайн.

– Да, – так же шепотом согласилась с ней Рикнака.

– Это хрень какая-то.

– Да.

– И она нас сожрет.

– Да.

После этого весьма логичного умозаключения грянул такой дружный девичий вопль, что своды комнаты заходили ходуном.

Сколопендра замерла, как, принюхиваясь, замирают дикие звери, и повернула ужасную голову к остолбеневшим, но исправно орущим путешественницам.

– А-а-а-а-а, а-а-а-а! – содержательно сообщила полуэльфка, тыча в тварь пальцем.

– Что?! – со страху рявкнула на нее Рикнака.

– М-мы это… побежали?

– Догонит.

– Тогда что нам делать-то?!

– Не орать. Иначе гигантская сколопендра станет меньшей из наших проблем, – уже придя в себя и контролируя громкость своего голоса, чтобы снова не сорваться на крик, ответила полугномша, медленно отступая подальше от чудовища и настойчиво уволакивая за собой мельтешащую пифию.

Тем временем сколопендра до чего-то, видимо, все-таки додумалась и двинулась в их направлении куда быстрее, чем раньше. Зала, конечно, была огромной, не в пример тем, что они видели раньше. В такой даже побегать вволю можно. Жаль, недолго. Сколопендры очень юркие подвижные и быстрые. Добычу ловят на раз-два.

– Да как тут не орать-то?!

– Ртом. Берешь, закрываешь его и не орешь, – Рикнака окинула тревожным взглядом впечатляющих размеров сталактиты, свисающие с высокого потолка.

Пифия послушно зажала рот двумя руками, но вопить что есть мочи не прекратила. Теперь из-за плотно прижатых ладошек доносилось громкое мычание. И тут Рикнаку осенило.

– Стой, погоди, есть идея. Ты можешь заорать еще громче?

Пифия закивала, отняла руки от лица, выпучила глаза и поддала жару. Рикнака тем временем, приложив руку раскрытой ладонью к шершавой и почему-то теплой стене, сосредоточенно вперилась в чудище невидящим взглядом. Мгновение, и сталактит над гигантской тварью завибрировал заметнее.

– Еще чуть-чуть, пожалуйста, – едва слышно прошептала она.

Получилось. Сталактит с шумом рухнул вниз, пригвоздив к полу заднюю половину туловища сколопендры. Она бешено извивалась, но освободиться не могла.

– Она теперь сдохнет, да? – мигом перестав голосить, тонким голосом с надеждой спросила Лайн.

– И не мечтай! Даже у мелких ужасающе крепкий хитиновый панцирь.

– А вдруг она хвост откидывает?

– Она же не ящерица, да и нет у нее никакого хвоста. Но если даже и откинет там что-нибудь, нас уже здесь не будет, бежим скорее!

– Знаешь куда? – враз срываясь с места, уточнила пифия.

– Да свернем в другой проход, рядом есть еще один выход на поверхность. Я в этих тоннелях больше ни на секунду не задержусь.

– Да уж, кто знает, есть ли у этой милахи родственники? – поддержала полугномшу Лайн. – Но как же мы попадем к Эйвальду?

– Нормально попадем. Самые длинные объездные пути мы срезали, осталась ерунда. К вечеру и пешим ходом доберемся… Если я, конечно, не сбилась со счета времени. Сейчас направо, не отставай.

Но пифия не отставала. Бежала она так быстро, словно за спиной у нее выросли крылья.

– А почему упала именно та сосулька? – вдруг спросила Авалайн.

– Я попросила духов земли о помощи. Они не любят, когда грозит опасность их подопечным… и я сейчас говорю не о нас, а о всяких земляных ползучих тварях. Но нам грозила смерть, а сколопендра все равно сильно бы не пострадала, поэтому они решили помочь. Направили всю вибрацию от твоего крика в наиболее подходящий сталактит, и он, конечно, не выдержал и обвалился. Жаль, что тот тоннель завалило тоже, иначе были бы на поверхности намного раньше и в более удобном месте.

– Ничего, и так сойдет, – пропыхтела подуставшая пифия. – Живыми бы ноги унести.

– Унесем. Еще несколько развилок и снова увидим солнышко.

– Скорее бы.

– Кстати, ты уже придумала, что скажешь Эйвальду?

– А что я ему скажу? Как есть, так и скажу. Летка – дура, и ее опять надо спасать.

– Так что все-таки было в видении?

– Ничего особенного, она просто умерла.

В мастерскую их без особых церемоний проводил прямой и тощий, как оглобля, дворецкий.

Пифия сначала хотела было повозмущаться таким отношением, но потом окинула придирчивым взглядом сначала себя, потом Рикнаку и пришла к выводу, что надо быть благодарными уже за то, что их вообще впустили и проводили к Эйвальду, а не выгнали поганой метлой. Комната, в которую они попали, поражала (и даже несколько ужасала) воображение царившим в ней бедламом. Не слишком большое пространство было битком набито какими-то железяками. И все они двигались, тарахтели, пищали и даже куковали. Лайн быстро огляделась. Действительно в дальнем углу притулились древние часы с кукушкой, которая непрестанно голосила, выскакивая из маленьких резных дверок над циферблатом. Чего тут только не было! У полугномши, в отличие от пифии, не питавшей слабости к изобретениям, мигом разбежались глаза. Она подбегала, то к одному заваленному интересностями столу, то к другому. Ничего толком не могла понять, но ей очень нравилось. Пока наконец, добегавшись, она не столкнулась нос к носу непосредственно с хозяином замка. Высокий, худощавый, с собранными в короткий низкий хвост черными волосами и зелеными глазами двоюродный брат Лериетаны был на удивление хорош собой. Не портили его даже поношенные, явно рабочие, непонятного колеру штаны в комплекте с заплатанной рубахой.

Эйвальд некоторое время таращился на нее непонимающим взглядом. Наверное, пытался понять, кто это, откуда и зачем. А потом все-таки спросил:

– Мы знакомы?

Рикнака, покраснев, покачала головой и отступила назад. На помощь к ней уже спешила полуэльфка.

– Эйвальд, здравствуй. Меня зовут Авалайн, нас представили на свадьбе Леты. Ты помнишь? – бодро, на одном дыхании выпалила она и вдруг осеклась, только сейчас заметив, что у него удивительные глаза. Не болотно-зеленые и не серовато-зеленые, как у большинства людей. А ярко-зеленые, как весенняя, свежая и сочная листва. Нечасто такие встретишь.

– А… Авалайн. Да, конечно… Конечно, я помню. Что-то случилось?

Он помнил еще кое-что. Рассказ Леты о том, как спасал этой девушке жизнь. Жаль, что ни он, ни она ничего не помнят.

– Мы пока точно не знаем. Но, кажется, случится.

– Надеюсь не из-за меня, как тогда… Погодите, то есть наша славная компания снова собирается?

– Снова?

– Прости, Лета тебе не рассказывала… ну, о том случае… ты понимаешь?

– Боги Всевышние, я совсем забыла об этом. Рассказывала. Трудно поверить, правда?

– Еще как.

– Во что трудно поверить? – не выдержав недомолвок, всунулась в странный разговор полугномша.

– Это совсем не важно, – быстро сказала пифия. – Эйв, познакомься, это Рикнака, моя соседка по комнате. Она здорово помогла мне сюда добраться. Сказать по правде, именно благодаря ей, мы оказались здесь так быстро и даже живые.

Эйвальд оценил внешний вид нежданных гостей.

– Несладко вам пришлось?

– Не без этого. Признаться, как вспомню – до сих пор мороз по коже пробирает, – поежилась Лайн.

– Ничего, отмоетесь, отужинаете, выспитесь – и будете как новенькие. Надеюсь, у нас есть на это время?

– Пожалуй, да, есть.

– Отлично, тогда я сейчас отдам соответствующие распоряжения. Вам покажут комнаты и подадут ужин прямо туда. А утром я буду ждать вас здесь, в мастерской, тогда все и обсудим, идет?

– Спасибо, Эйв, – облегченно сказала полуэльфка.

– Не за что. Я рад, что с вами все в порядке, –