Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

это. Ведь какой бы прекрасной не была другая раса, какими бы гостеприимными они не оказались, всегда приятнее оказаться в обществе себе подобных.

— Китан.

Выглянувший из кустов с другой стороны поляны Дарвиш, махнул мне рукой.

— Дарвиш, ты вообще видел это? — Подойдя к персу, спросил я.

— Ты о бассейне? Ага, отличная штука, нужно будет сегодня вечером хорошенько искупаться. Второй месяц ходим вонючими без возможности нормально помыться.

— Я про руины.

— Ааа, ну да, в лесу есть еще развалины зданий. — Безразлично протянул перс, поправив рукоять сабли на поясе. — Погоди, сейчас кое-что куда интереснее покажу.

— Ты нашел что-то интереснее потенциально горячей ванны под открытым небом?

— Вроде того. — Улыбнулся он.

Мы с персом прошли по каменистой тропе. Пусть она и заросла травой и кустарником, частично разрушившими камень, но рукотворное творение тропы можно было отличить невооруженным взглядом. Многие камни, которыми была выложена тропа, растрескались, или были поглощены корнями кустов, но идти по ней все равно было гораздо удобнее.

Шедшая следом за нами Ли-Мин, словно тень, следовала за мной. Молчаливая и опасная, она держала ладонь на рукояти катаны, внимательно осматривая окрестности. На это я лишь улыбнулся. Сестры до сих пор не слишком доверяли другим членам моей группы. Несколько раз они даже заводили разговор на счет возможности продолжения пути без остальных членов отряда. Но каждый раз я осторожно отклонял их предложения.

— Собственно вот. — Улыбнувшийся во все тридцать два зуба Дарвиш, обвел рукой открывшийся вид.

— Сегодня просто день невероятных открытий. — Тихо проронил я.

Глава 3 — Поселенцы

Мы стояли на краю вымощенной рощи, расположенной у небольшого озера. Земля была выровненной, вокруг были вытоптанные тропинки, ведущие к десяткам деревянных хижин обмазанных глиной. Чёрт возьми — да это же было самое настоящее поселение! А самое главное — мерзкими коротышками здесь даже и не пахло.

Между небольших покосых домиков ходили люди — наши соотечественники: молодая женщина, вывешивающая белье на натянутую между деревьями веревку, мужчина рубящий дрова на заднем дворе своего дома, старуха вышивающая крестиком белой рубахе. Я будто попал в небольшую деревушку в своем мире. Подобное спокойствие и умиротворение столь сильно разнились со всеми событиями, которые нам пришлось пережить за последнее время, что я на несколько минут впал в ступор, просто наблюдая за мирной жизнью людей.

— Что скажешь, неплохо устроились, да? — Хмыкнул Дарвиш

— Это еще мягко сказано. — Проходя мимо людей, я обратил внимание на странную деталь. — Постой, у них что, нет оружия?!

— Ага, я сам сперва немалый ступор от этого поймал. Погоди, сейчас сам все поймешь.

Мы прошли по единственной улочке этого небольшого поселения, провожаемые не слишком заинтересованными взглядами местных жителей. Возле одного из домов на пороге сидела девушка, одетая в куртку и кроссовки от известных брендов, своими нежными наманикюренными пальчиками выбивала камнем в тазике стираное белье. Я, проходя мимо, даже хрюкнул от смеха, увидев столь сюрреалистичное зрелище.

Остановились мы у самого большого дома, расположившегося на окраине поселения. Здесь нас уже ждали. Во дворе дома, на грубо сколоченных лавках, сидели трое мужчин. Двоих я опознал сразу — Клайв и Торрело оживленно беседовали с низким седобородым мужчиной в годах. Но мое внимание привлекли две фигуры, сидящие чуть в отдалении. В разговоре они участия не принимали — сидели молча, бросая грозные взгляды на членов нашей группы. Дикари, амбалы, ну или просто местные жители этого мира. Не знаю как еще назвать этих гигантов. В голове крутился единственный вопрос: что они здесь делают? Интересно, неужели у местных получилось договориться с дикарями о своей защите?

— Вот и лидер нашей группы. — Указал на меня испанец. — Китан, мы как раз обсуждали с уважаемым Абдурахманом как им удается выживать в этих местах.

— Рад приветствовать уважаемых гостей в моем скромном доме. — Улыбнулся щербатой улыбкой старик, пожимая мне руку. — В этом месте вы можете чувствовать себя в полной безопасности. Уверяю вас, мы рады гостям. В особенности, таким же несчастным жертвам обстоятельств жестокой судьбы, как мы сами.

Старик разлил по кружкам сок из глиняного кувшина. Мы, поблагодарив гостеприимного хозяина, пригубили этого, оказавшегося вкуснейшим, молодого вина. Как только все расселись на лавки, старик продолжил.

— Выжить, выжить. Да это, скажу вам честно, было не просто. Но всевышний милостив. В отличие от большинства других людей, мы сразу оказались в этом прекрасном месте, не пережив всех тех ужасов, которые пришлось пройти вам.

— Вам несказанно повезло. — Осторожно заметил Дарвиш.

— Так и есть, молодой человек. Когда я с моими сыновьями набрел на эту рощу, то понял, что это идеальное место для того, чтобы обосновать здесь пристанище. Мало-помалу наше поселение росло, подтягивались другие люди. Через нас прошло множество путников: некоторые оставались, возводя здесь свои собственные дома, другие уходили дальше, в надежде добраться до побережья. Вы ведь туда же путь держите? Небось, надеетесь, что вас подберет проплывающий мимо корабль?

— И что, много нас таких?

— Да немало. — Захохотал дед. — Если считать всех, кто прошел мимо этого места, стремясь к берегу, то для того, чтобы подобрать всех страждущих, одного корабля не хватит, тут целая армада нужна.

— И все же, как вам удается выживать в этих местах? — Осторожно спросил испанец. — Я не видел у вас оружия. Местные хищники вас не тревожат? Ведь вокруг поселения нет даже примитивного частокола.

— Хех, да куда там. В этой части леса не водятся по-настоящему опасные твари. Да-да, наслушался я об ужасных монстрах, от проходивших мимо нас путников. Если хотя бы половина из рассказанного ими правда, то я вам сочувствую. Но этот участок леса безопасен, те твари сюда не забредают, а от местных отбиться не составляет особого труда.

Я задумался над словами старика. Получается, что твари проклятого леса действительно не водятся в этих местах. Для этого должна быть очень веская причина, и скорее всего, крылась она в магии, которой буквально пропитан лес. Увы, мои познания в магическом искусстве оставляли желать лучшего, так что можно было только предполагать о причинах такой избирательности среди тварей леса.

— Но что насчет гоблинов? — Включился в разговор я. — Коротышки, так же как и твари, не заглядывают в эти леса?

— О, это хороший вопрос. На самом деле все просто. Мы проживаем, скажем так, на территории одного из племен Мардов. Это племена местных жителей. — Старик указал рукой на сидящих в стороне двух амбалов. — Еще в первые дни пребывания в этом мире мне удалось наладить взаимоотношения с местным вождем. Хороший и достойный вождь племени