"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ." - Владимир Чекмарев

- Ну, а он-то, по-твоему - чей аналог?

- Александра Дюма… который дед.

- "Рассвет окрасил горы - последний день на сборы…", ну или как-то так, хотя… это неважно. Поехали - по очереди… - Паладин отошел от окна и сел за стол, - первый Боцман… только, пожалуйста - давай покороче, без особых… "техноподробностей".

- Как скажешь… ты у нас шеф, - пожал плечами Тигра. - С "Матильдой" мы уже почти закончили, и я там, в принципе - больше не нужен. Готовые "форматы", шнеки и те станки, которых у меня не было в Орьенте - ещё вчера погружены на "Симону"…

- Кстати, о "форматах" и шнеках… Ты что - совсем озверел?! - Влад с искренним возмущением посмотрел на Боцмана. - Какого хрена ты выгреб со складов ВСЁ!

- Такого! Извини, Викинг, но… у вас тут, вообще-то - остался Бергман, а мне там будет - явно не до "форматирования". Потому что про тамошних "механиков" - можно сказать многое, но… это надо именно сказать, потому что напечатать это - нельзя! Нет слов - одни выражения! В конце-то концов, я - привёз вам сотню "калашей"!

- Влад… заткнись! Брэк! - Киборг стукнул кулаком по столу. - Этот вопрос - уже обсуждался! Если ты в тот момент… видел и слышал только Симону, это - лично твоя проблема! ЕЩЁ РАЗ… повторяю то, что один раз - уже говорил. Ваша основная задача сейчас - удержать провинцию Пинар-дель-Рио. Удержать, зачистить и закрепиться там намертво. Никакого… "Марша на Гавану"! Ну а сами они на вас не полезут, им и своих проблем хватит, так что… у вас здесь есть время на подготовку, а на востоке, в Орьенте нет для неё - ни времени, ни особых возможностей. А как раз там сейчас… будет очень жарко. Мы выходим из тени - пора играть в открытую. Но, когда это произойдёт… там, на востоке, нам ПРИДЁТСЯ наступать, а здесь, на западе - можно пока ограничиться и обороной… - Паладин резким движением руки остановил пытавшегося что-то сказать Викинга. - Нет, Влад… проект, который сейчас разрабатывает Тай, и для которого она готовит бригаду "спецов", это - не совсем наступление… это набег.

- Именно поэтому мы и увозим отсюда горных стрелков. Потому что для обороны вам - вполне хватит линейных бригад и Береговой Охраны, - подхватил Боцман, - ну, а для… проекта - той самой "Бригады из Алжира"! С оружием - то же самое… Я привёз сюда только то, без чего в Орьенте мы… можем пока обойтись. А увозим мы только то, без чего… можете пока обойтись вы. Кодовое слово - "пока"…

- Я последний раз повторяю… У ВАС - время ещё есть, а У НАС его - почти уже нет… - Киборг махнул рукой. - Всё! Брифинг закончен. Возвращаемся к работе. Тигра, у тебя - есть что-то ещё? - Боцман отрицательно покачал головой. - Это… не может не радовать. Влад, что там - с материальным обеспечением?

- Склады выпотрошили по максимуму… что в "Гавани", что в "Замке". Выгребли все "нагановские" патроны. Но у нас, по-моему, под них здесь - ничего и не осталось… "Маузеровских"… все, кто плывёт на "Симоне" - получили тройной боекомплект. Для гранатомётов Роберт Конвей взял по три сотни "стаканов"… опять-таки - всё, что было в резерве. На самой "Симоне" - тоже двойной боекомплект… никогда, блин, не думал, что в неё столько всего влазит! С продуктами и водой… то же самое - двойной запас, а вот уголь… с ним сложнее. Придётся вам, по пути - потрошить испанские порты… для "Симоны", вообще-то в Карденасе, Ла Исабеле, Кайбарьене и Пуэрто-Манати - заказан уголь, но… Паладин, ты - сам понимаешь разницу между "заказом" и… тем, что может быть в реальности. Чёрт, да там - почти в каждом порту, есть свой… "Дон Педро"!

- Ничего, будем живы - прорвёмся, - улыбнулся Боцман. - Видали мы лилипутов и покрупнее! В конце концов, на "Симоне" будет батальон горных стрелков, "тяжелая" рота Конвея, а ещё - два десятка "браконьеров" О'Коннора… не считая её собственных орудий. Сомневаюсь, что эти… милейшие "Доны Педро" - рискнут нас надуть…

- Посмотрим… Викинг - у тебя всё? - Влад кивнул в ответ, и Киборг повернулся к Айсбергу. - Алекс, для тебя… две новости, как всегда - хорошая и плохая…

- Плохая новость… это то, что с тобой - уезжает Ольсен? Хреново, конечно, но я бы не сказал, что это… такая уж новость, поэтому - давай сразу хорошую…

- Ну, отъезд Карла Густава - давно не новость, так что ты ошибся. Обе новости у меня касаются другого человека… точнее - двоих. Эрнандесы тоже едут со мной. Оба. Придётся тебе в штабе - обходиться де Вегой и… "советником" Уорд.

- Понятно… а "хорошая" она, в смысле - "Твоя совесть, Алекс, если что-то вдруг пойдёт не так - останется чистой…". - Айсберг неторопливо достал сигару, откинулся на спинку стула, закурил, сквозь дым посмотрел на Фейри, от последних слов - просто просиявшую и… тоже улыбнулся. - Знаешь, Киборг, несмотря на то, что всё-таки ты… изрядный мерзавец, впрочем - как и подавляющее большинство из нас, включая меня самого, я вынужден… сказать тебе спасибо. Это действительно - было моей моральной проблемой… вся эта ситуация "с военспецами и заложниками".

Паладин в ответ пожал плечами и криво усмехнулся… - "Чёрт, знал бы ты, что у меня, на самом деле - те же проблемы… и по тому же поводу. Наверное, на "изрядного мерзавца" я - всё же пока не тяну… Вот, разве что только - на самого обычного!"…

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

*Из песни "Солдат Киплинга" Ю.Кукина…

**см. Главу 16 первой части…

***"friendly fire" (англ.)… "дружеский огонь". "Вежливое определение" для "случайной стрельбы по своим" (или, как в данном случае - по союзникам…).

"Каждый солдат мечтает стать фельдмаршалом,

Каждый лейтенант мечтает стать генералом,

Каждый капитан мечтает стать полковником,

Каждый майор мечтает уйти на пенсию…"

Каждому в юности хочется на лихом белом коне во главе наступающих войск, куда-то первым ворваться и … Слава, почести, медали, девушки, цветы… Особенно если тебе всего восемнадцать! И ты… уже лейтенант, пускай даже только второй. Война началась, а ты все еще здесь, гоняешь добровольцев в этом опостылевшем лагере под Флоридой. Гоняешь, гоняешь, а твои сверстники уже ступили на землю Кубы! Еще чуть-чуть и они дойдут до Гаваны, а ты все так же будешь гонять подчиненных по лагерю! И зачем тогда все это затевалось? Зачем отец, использовав свой пост сенатора, и дедушка, банкир-миллионер и железнодорожный барон, использовав свое влияние и связи пробивали тебе место в Первом Висконсинском добровольческом полку (First Wisconsin Volunteer Regiment)? Или это от того, что везти бесконечно не может?

Жить в Америке, а родиться в Ницце на Лазурном берегу! В пятнадцать лет поступить в университет Джорджа Вашингтона. Богатые родители, влиятельная семья, перспективы карьеры в любом направлении - финансовом, промышленном политическом. Чин второго лейтенанта в восемнадцать лет! И… лагерь под Флоридой, где можно просидеть всю войну и не успеть к славе и подвигам! Неужели все? Неужели…

Ан-нет! Билли с удивлением посмотрел на суету, балансирующую на тонкой грани между паникой и военным порядком, которая начала распространяться от штаба полка. Всего четверть часа назад туда примчался экипаж, с кем-то из большого начальства. Неужели он успеет! Должен успеть! Везение не может обрываться так внезапно! И точно! Горнист затрубил "Построение. Построение. Построение." Вот оно! Вот она прямая дорога к славе и подвигам! Он не посрамит свою фамилию! Он, Билли*, докажет, что в семье Митчеллов умеют не только править, вести бизнес, но и умеют воевать! Он Билли, прославит свое государство - САСШ!…

Над плацем повисла напряженная тишина.

Командир полка, полковник Сэмюэль Харрис, обратился с пламенной речью к своим подчиненным:

- Наши войска и наш флот, сломили сопротивление испанской обороны, и высадились на берег в районе Гуантанамо. Испанские форты и укрепления захвачены. Многие из них стерты с лица земли огнем орудий наших броненосцев. Сложившаяся ситуация открывает огромные стратегические перспективы. Для развития наступления вглубь острова, с целью достижения перелома в ходе кампании, формируется третья Армия, под командованием генерала Мозеса Клинтона. Мы отправляемся в бой! Слава Америке и Конституции!

Волонтеры Первого Висконсинского полка ответили радостным ревом. Дальше, начался традиционный в таких ситуациях бардак - судорожные сборы, с немедленным выступлением в порт, и погрузкой передовых подразделений на транспорты. Порт и причал встретили Билли, суетой и спешкой, сравнимой с действиями патриарха Ноя, за два часа до Всемирного потопа. Однако Билли везло. Повезло и сейчас - никто из его подчиненных не потерялся, и они даже сели на "свой" пароход. Увы, но куда-то в этой беготне потерялся гелиограф, зато к их группе "прибился" ящик с морскими револьверами "Кольт" и огромным количеством патронов к ним.