"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ." - Владимир Чекмарев

- Ну что ж, сеньор генерал, - улыбнулся Эрк. - Первой Дивизии Первого Корпуса Кубинской Освободительной Армии - больше не существует… благодаря вам.

- А также… благодаря вам и вашим людям, сеньор Гауптманн, - Хулио Раймондо Парех сделал глоток обжигающе-горячего кофе и опять подумал, - "Кто же такой этот, сидящий передо мной… странный человек?". Ответа у него - пока не было…

- Ну что вы, сеньор генерал! Без вас и вашей бригады мы… только и могли, что с трудом отбиваться. К нашему счастью… на хороших, удобных позициях.

- Которые ваши солдаты - сами же и построили… Сеньор Гауптманн, скажите, не могли вы ответить мне на несколько… не совсем вежливых вопросов?

- Например, на следующий… - Капитан тоже сделал глоток кофе. - "Почему это, гражданский - командует герильеро?"… не так ли, сеньор генерал?

- Нет, не на этот… вопрос. Ответ на него я и так знаю. Только тот, кто никогда не служил в армии или - служит совсем недавно, может… принять вас за "гражданского", сеньор… В каком чине вы вышли в отставку - полковника или…

- Этот вопрос - нельзя назвать невежливым… - Эрк начал понимать, чем именно Парех… так понравился Миледи. - Из регулярной армии я - уволился в чине сержанта, сеньор генерал. Позднее… в вашей армии - нет… точного соответствия такому званию, но это было - нечто среднее между капитаном и майором…

- Что ж, сеньор… Капитан - именно так вас, кажется, называют ваши друзья, судя по всему… как раз по этой причине. - Парех встал, осторожно отцепив от пояса саблю, положил её на соседний стол и снова сел. - Теперь я задам вам первый из невежливых вопросов. Сколько человек сейчас - стоит за портьерами и держит меня на прицеле?

- Один, и этого - достаточно… - Эрк, достав трубку, начал неторопливо набивать её (на вежливость он уже… мысленно плюнул). - У неё… очень быстрая реакция.

Откуда именно появилась в комнате эта одетая по-мужски молодая темноволосая женщина - генерал так и не заметил. Зато сразу заметил внимательный взгляд её серых глаз и револьвер в низко подвязанной кобуре. Нож за спиной… немного позже.

- "Дерринджер" из правого рукава, как и стилет из левого - можете не вынимать, сеньор генерал, - голос у неё был приятный, лёгкий акцент впечатления не портил. - У вас всё равно не получится ими воспользоваться… даже для самоубийства.

- Бригадный генерал Хулио Раймондо Парех, - Капитан встал и с лёгкой улыбкой повёл рукой. - Разрешите мне представить вам… сеньору Дайяну Вейд.

- Рад знакомству, сеньора Вейд, - тоже встал и коротко поклонился тот. - А ещё я рад, что эти красивые глаза, смотрят на меня… уже не через прицел.

- Спасибо за… комплимент, сеньор генерал, - она так же коротко поклонилась и изящно села на придвинутый Эрком стул. - Я стреляю навскидку…

- Итак, сеньор Парех… как говорят в подобных случаях игроки в покер, - всё ещё улыбаясь, Капитан сел и закурил. - "Мы играем в открытую?"…

- Вы правы, сеньор Гауптманн - пора "вскрыть карты"…

03.07.1898 …там же… (утро, незадолго до рассвета)

- Эрк, ответь-ка мне, пожалуйста, всего на один вопрос… - Ведьма, откинувшись на спинку стула, глубоко затянулась сигаретой. - Точнее, поясни причину… этого.

- Чего именно? "Партии в Драконий Покер" с генералом Парехом? - Капитан, не особо торопясь, разбирал пистолет. Тщательно осматривая каждую деталь. - Причин-то для этого было несколько, но… Главная из них - он мне понравился! Кстати, и Миледи он, как это ни странно - тоже понравился. Обычно у нас - абсолютно противоположное первое мнение о подавляющем большинстве… новых персонажей в этой Игре. Именно о характере… и движущих ими мотивах. Очень разная у нас "исходная база"…

- Если это не… "Семейный Секрет", то… Кто из вас угадывает чаще?

- Пятьдесят на пятьдесят, хотя… она немного чаще, так что, скорее - пятьдесят на сорок девять… и один процент - на двойную ошибку. Но уж если… настолько совпало, то - можешь считать, что ошибка… практически полностью исключена.

- Так, более-менее понятно, хотя… на эту тему мы с тобой ещё поговорим. Давай-ка сейчас вернёмся к генералу. И к твоим с Миледи… выводам о нём…

- Легко! Генерал Парех… Игрок почти того же типа, что и Билли. Одиночка. Для примера - твой брат может быть прекрасным командиром… что он, кстати - недавно и доказал. Но командовать он может - если будет… только готовой командой. А если у него будет выбор, то вообще… "станет отбиваться от такого счастья руками и ногами". И свою команду создавать не будет. Просто не нуждается в ней…

- Ну, почти то же самое можно сказать и… о Валькирии.

- Да, можно. Всё сказанное полностью относится и к ней. Лейт - тоже Одиночка, как Билли… - Эрк в упор посмотрел на Дану, - …и - как я.

- Ещё сейчас скажи, что ты, как это… "Ни разу не Лидер"! - Ведьма улыбнулась, но Капитан оставался серьёзным. - И почему ж тогда ты…

- Командую нашей бандой из закоренелых индивидуалистов, явных мизантропов и конкретных раздолбаев? Именно потому, что Лидеров в ней - нет… к счастью. Разве что в последнее время - один появился. Это ты, Дана…

- НЕТ! Забудь! Навсегда забудь, понял! - Ведьма вскочила, вцепившись руками в спинку стула так, что побелели пальцы. - И больше НИ-КОГ-ДА не напоминай мне об этом! Да, это БЫЛО, но этого УЖЕ НЕТ! Совсем…

- Стоп! Успокойся! Дана, пожалуйста… - Капитан тоже встал, рывком отодвинув стол, и крепко взял её за плечи. - Извини меня…

- Ты… тоже меня извини… - Ведьма немного расслабилась, - …сорвалась, блин! Просто я вспомнила, как… корчила из себя…

- "Железную Леди"? Да ладно - плюнь и забудь! Это, действительно - БЫЛО… и этого, действительно - УЖЕ НЕТ… Всё!

- Спасибо… так, проехали - я в норме… продолжаем! - Дана встряхнула головой, улыбнулась. - На чём остановились?

- На Лидерах… и на том, что у нас в Команде их нет и - никогда не будет! Кроме, естественно, "ситуационных"… но это - из другой оперы. Вообще-то… как считаю я, и все наши меня в этом поддерживают… тех, кто упорно стремится к Власти - ни в коем случае нельзя до этой самой Власти допускать! Любыми методами. Блин, да вспомни… хотя бы - того же Нуменорца!

- Да уж… нашел, кого вспомнить! Нет, в том, что Дэйн был - Лидером… причём, именно - с большой буквы, никаких сомнений нет. Погоди-ка… ты - хочешь сказать…

- Вот-вот… ты меня поняла. Он считал Власть - Правом. Своим. А на самом деле, Власть, это не Право, а Долг! Вот этого-то он - так и не понял… и уже не поймёт. Хотя это, наверное - к лучшему… шансов на то, что он поймет, было не так уж и много…

- Ну, с Нуменорцем - и так всё ясно… а, по большому счёту - ну и хрен с ним! В вопросах Права и Долга я… - Ведьма, высвободившись из рук Капитана, села на стол и закурила, - даже разбираться не хочу! С некоторых пор мне больше нравится не "вести за собой", а "идти рядом" - ты понимаешь, что я имею в виду. Кстати, а вполне может быть, что… именно поэтому я и вернулась - помнишь тот разговор? Просто… назови мне, пожалуйста, твой… статус в Команде, и - вернёмся к генералу Пареху!

- Статус в Команде… Координатор. - Эрк тоже сел и стал неторопливо набивать трубку. - Вместо постоянного Лидера у нас "ситуационные", для каждого конкретного случая, и - Координатор… который отслеживает общее развитие ситуации. Ну а насчёт генерала Пареха… я, честно говоря - не ожидал встретить здесь такого Игрока. То есть, не вообще "здесь", в этом Мире… в Мире-то таких хватает, а на Кубе, среди испанских высших офицеров. Сама понимаешь, в регулярной армии Одиночки не поощряются… и генералами, обычно - не становятся. Уровень его как Игрока - неплохой, хотя и ничего особо выдающегося, но это понятно… никакой базовой подготовки у него просто нет и быть не могло. Тем не менее, даже в таком… "необученном" состоянии, генерал Парех может быть или хорошим союзником, или - опасным противником. Плюс к этому… не забывай, в Испании - Гражданская Война, а сможет ли Валериано Вейлер закончить её достаточно быстро… чёрт его знает! Но если она всё-таки затянется - тогда наверх, как это обычно и бывает, полезут… всевозможнейшие Лидеры.

- Погоди-ка, Капитан… хочешь сказать, что Вейлер - "местный аналог" Франко? Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь… и ситуация…

- Нет, не Франко. Ситуация в Испании, действительно - совершенно другая. Там, скорее Французская Революция времён Директории… и Вейлер - аналог Моро. Только, к счастью, Бонапарт в Испании - отсутствует. Так что "Аналог Моро" - вполне сможет сделать то, что не удалось прототипу… взять армию и навести порядок. Ведь дорогу-то ему перебежать… в своих целях - практически некому! Правда, остаются… различные случайности, но - именно для такого случая нам и нужен Парех. Как запасной вариант для Испании, ну и ещё как "джокер в рукаве"…

- Ну, а он-то, по-твоему - чей аналог?

- Александра Дюма… который дед.

03.07.1898 …Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда "Puerto Reservado"… (утро)

- "Рассвет окрасил горы - последний день на сборы…", ну или как-то так, хотя… это неважно. Поехали - по очереди… - Паладин отошел от окна и сел за стол, - первый Боцман… только, пожалуйста - давай покороче, без особых… "техноподробностей".