"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ." - Владимир Чекмарев

- "Вокзал" вызывает "Дачу". Прием. "Дача", ответь "Вокзалу". Прием.

- "Дача" слушает. Приём.

- Привет, красавица! До вас не "дозвонишься"… Капитан далеко? Приём.

- Капитан на связи… слушаю тебя, Сотник. Приём.

- Эрк, мне здесь срочно нужны Крис и его ребята. Приём.

- А мне, так же срочно - солдаты Баррахеса. Приём.

- Дiдькове сiдало!***** Мне они здесь, тоже - нужны позарез… Приём.

- А кому легко? Одалживал - возвращай… Приём.

- Слушай, а команда Яноша… без "Утёсов", тебе их не заменит? Приём.

- Но только, если - с хорошим запасом патронов… и надолго. Приём.

- Патронов будет - хоть ты залейся… я ещё и мин к твоему "Подносу" подкину! (Ты что, обалдел?! - Заткнись, Стефан! Всё равно твои "восемьдесят вторые" пока ещё в Сантьяго, а "нагановские" патроны больше никому не нужны, кроме Яноша!) Ну а по срокам… как-нибудь договоримся. В конце-то концов… Свои люди - сочтёмся! Приём.

- Ладно, хрен с тобой - присылай пулемётчиков. (Капитан, ты уверен? - У Яноша шестнадцать ПКМов, да и Баррахес там явно нужен - чтобы железку прикрывать, а это весьма полезное дело.) Кстати, кавалерия тебе тоже… "нужна позарез"? Приём.

- Вообще-то да, но… не так, как пехота. Хочешь и её забрать? Приём.

- Не так, чтобы срочно, но… скоро может понадобиться. Приём.

- Ну, главное, что "не срочно"… а там посмотрим. Приём.

- Брюс, куркуль хренов… губу закатай, а… Приём.

- Та ну, чуть что, сразу - "куркуль"! Приём.

- А кто же ещё? Ладно… Конец связи.

29.06.1898 …Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда "Puerto Reservado"… (вечер)

- Тигра, пожалуйста, поясни-ка всё ещё раз, а то я… ни черта не понял! - Айсберг перевёл взгляд со стоящей возле причала "Матильды" (для того, чтобы она смогла там оказаться - пришлось взорвать часть волнолома…) на слегка закопчённого и покрытого пятнами машинного масла Боцмана. - Что конкретно вы здесь… затеяли сделать?!

- Поясняю… особо гуманитарно-образованным, что мы - делаем "конфетку" для князя Боргезе! Чёрт, когда я услышал его фамилию… просто прибалдел! И гарантирую, что - если нашему князю повезёт… с его идеей, то… Блин, а ведь Валькирия, когда она об этом узнает - ни за какие деньги не поверит, что это не ТОТ САМЫЙ князь Боргезе, который - морской диверсант времён Второй Мировой, и тогда… лучше её - близко к нему не подпускать, а то… хрен его знает, что будет - может, попросит автограф… ну а может и морду набить! Под настроение… - Тигра, заметив вдруг… нечто нехорошее во взгляде Алекса, решил, что - пора бы уже действительно всё объяснить. И перешел на более серьёзный тон. - Боргезе надоело ждать трофея, и он - купил "Матильду". Хотел переделать её во вспомогательный крейсер, но, как выяснилось… единственные более-менее серьёзные орудия у нас, - он ткнул рукой в сторону береговой батареи, - вот эта вот парочка… Две виккерсовские четырехдюймовки. "Хомячки" их буквально на днях припёрли со склада в Гаване. Только… выяснилось и ещё одно. Хрена лысого Дуглас их кому-нибудь отдаст - скорее застрелится! Ты веришь, что он… может застрелиться? Вот и князь - тоже не поверил. А кроме них, в пределах досягаемости… только одна шестифунтовая скорострелка - с "Печкина"… и две однофунтовки - с его собственных катеров. Сначала князь Бенито долго матерился, а потом - пришел ко мне в мастерскую с этой идеей… Всё! Всё! Уже рассказываю! Мы сейчас - устанавливаем на "Матильду" ту самую норденфельдовскую пятидесяти семи миллиметровку с "Печкина"… а, кроме этого - переделываем её… в носитель торпедных катеров! Ну, как - ты уже сообразил? Ночь. Какой-нибудь порт… американский. Или - база их военно-морского флота…

- Он что… псих? Блин, да янки сейчас - после того, как какие-то весёлые ребята у них "Виксбург" угнали, ну а особенно - после "Того Самого Абордажа", в исполнении Викинга и Кастро с его ребятами… информация всё-таки как-то просочилась… сначала стреляют, а уже потом разбираются - кого же именно они только что утопили! Что ему, чёрт возьми - предыдущего крейсера мало?! Так "Джованни Баузан" хоть стрелять мог в ответ - было из чего… и кому… Стоп. Как ты сказал - "Если ему повезёт?"…

- Вот именно. Боргезе - не псих и не дурак… и прекрасно понимает, что шансов у него - самый минимум, просто… понимаешь, он задолбался. Ему надоело смотреть на блокадную эскадру и… ни хрена не делать. Потому что, тут у него - вообще ни одного шанса нет… по тем самым причинам, которые ты вот только что озвучил - кстати, про них он в курсе… не далее как позавчера - сам их мне рассказывал. Лично…

- Ещё раз стоп! Сколько вам ещё возиться… и - где сейчас Бенито?

- Ну, ещё два-три дня - точно, а Боргезе… да вон, на "Матильде"!

29.06.1898 …почти там же… (немного позже)

- Синьор Алессандро… если вы хотите меня отговорить, - князь Бенито Боргезе в данный момент… почти ничем не отличался от Тигры - такой же подкопчённый и тоже слегка промасленный, - то я должен вас сразу предупредить. Ничего не выйдет. Синьор Роберто уже пытался… и, как видите - ему это не удалось. Прошу прощения, но…

- Я не собираюсь ни от чего вас отговаривать, лейтенант… - Айсберг спокойно и неторопливо достал сигару и закурил. - Наоборот. Я хочу вам слегка помочь. Потому и пригласил вас на эту небольшую прогулку - подальше от лишних ушей. Для начала… не могли бы вы, князь, рассказать мне - как вы планируете провести ваш рейд.

- Подходим к какому-либо американскому порту - подойдёт любой. Дожидаемся ночи. Спускаем оба минных катера - с уже разогретыми котлами. Катера малым ходом, чтобы не выдать себя раньше времени искрами из труб - проходят на рейд и…

- …и обнаруживают там… полтора буксира и с десяток рыболовных шаланд. Или флот САСШ - с мониторами и канонерками в качестве брандвахты. Финал…

- Возможно, синьор Айсберг. К сожалению, это - неизбежный риск…

- Нет. Именно такого риска - всегда можно избежать. Князь, вы знаете разницу… между разведчиком и шпионом? - Алекс, увидев выражение лица Боргезе, чуть было не рассмеялся в голос и сдержался с огромным трудом. - Можно цитатой…

- Они… "прекрасны, когда служат вам и отвратительны, когда - вашим врагам"… кажется, Макиавелли, хотя в авторстве я не уверен. Но это точно сказал кто-то из моих соотечественников. Вы ведь - это имели в виду синьор Алессандро?

- Мои… соотечественники придумали немного другую фразу - очень похожую на эту - "Отважный разведчик только тем и отличается от подлого шпиона, что - работает на вас, а не на вашего врага!". Давайте поговорим о разведчиках…

- И подальше от всех возможных шпионов… - Боргезе улыбнулся. - Кстати, а кто именно из ваших… соотечественников - автор высказывания?

- Фридрих Прусский… тот, который - Второй и Великий. Больше известна другая его фраза - о поварах и шпионах, но и эту - тоже сказал он…

- Ну что же… если в этом вопросе немец и итальянец - сошлись во мнениях, то… начинайте, синьор Алессандро, - князь Боргезе, продолжая улыбаться, поднял из-под ног небольшой камешек и забросил его в волны. - Итак…

- Главная проблема при использовании разведчиков - запаздывание информации. Пока сообщение дойдёт - всё уже может измениться…

- …но эта проблема вами - уже решена. С помощью… дальней связи, - спокойно закончил Бенито. - И вы, синьор Айсберг, хотите…

- Двух вещей. Первая - чтобы вы… не слишком торопились. Для ваших четырёх торпед необходимо найти достойные цели, а это… требует определенного времени и не терпит торопливости… - Алекс вопросительно посмотрел на Боргезе. Тот промолчал, но - примерно через минуту размышлений резко кивнул, соглашаясь. - А второе… в вашем рейде будет участвовать один из нас.

- Синьор Бартоломео Кейнз, не так ли? Опять в качестве "офицера связи" или, на этот раз, - щелкнул пальцами Боргезе, - "по профессии" - военным корреспондентом?

- В любом качестве, князь… - Айсберг слегка улыбнулся, - но, в первую очередь он будет… представителем союзника. Да, и вот ещё что… в этом рейде вам - совсем не помешает отряд морской пехоты… тренированный для абордажного боя.

30.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от развалин посёлка Дайкири, гасиенда "Cerca de Tres Robles Negros"… (утро)

- Ну, что там у вас, на западе, происходит? - Капитан, окутанный клубами дыма, повернулся к вышедшему из дома Яношу. - Как я понял, ты теперь у нас что-то вроде "официального представителя". Придётся соответствовать новому статусу…

Венгр сел в кресло и, внимательно посмотрев на невозмутимо дымящего трубкой Эрка, тоже закурил. Капитан улыбнулся, взял один из лежавших на столике апельсинов и небрежно запустил им в висящий возле дверей большой медный гонг…

- Что прикажете подать, сеньор? - Выскочившая на звон гонга мулатка-горничная была молоденькой и симпатичной. Янош, внимательно оглядев её с ног до головы, тихо хмыкнул и забросил ноги на подлокотник соседнего кресла. Девушка сделала вид, что засмущалась. Эрк, проигнорировав эту сценку, приказал служанке: