Живая Карта - Келли Нгаи

– Дуг, – шепнула она, – думаешь, мы сможем найти дорогу обратно ко входу в штрек? Я пыталась запоминать необычные деревья и камни, но сейчас они уже все выглядят одинаково.

Дуг понюхал воздух и ответил:

– Не бойся. Мой нос выведет нас обратно.

Наконец тролль подвёл их по мосту из потёртых деревянных перекладин, с перилами из потрёпанных верёвок. К счастью, овраг под этим мостом был глубиной от силы пару метров. Когда мимо них в противоположном направлении проследовала группа древоглядов, Хеди присела поговорить с ними, но они, задержавшись буквально на мгновение, даже не обратили на неё внимания и продолжили свой путь.

На другой стороне моста оказалась полянка, а посередине – большой белый валун. Хеди посмотрела на свою руку – татуировки извивались на коже, словно пытаясь вырваться и спрыгнуть на этот камень.

– Итак, – сказал тролль и пару раз прокашлялся.

Пусть этот камень станет книгой, а затем цветком,

Тогда станина для Кросно Верданди вашей будет.

Но если истечёт час целиком,

То Лес Загадочный о дружбе вмиг забудет!

Он наклонился поближе к скрипучему мостику и что-то шепнул. А потом побежал тяжёлой, неуклюжей походкой на ту сторону оврага.

Земля Загадочного Леса задвигалась под ногами. Овраг под мостом внезапно превратился в ущелье глубиной метров сто, не меньше, которое полностью окружило полянку. Верёвки, которыми мост крепился к столбам, развязались, и мост рухнул в пропасть, которая ширилась с каждой секундой. Когда земля наконец перестала дрожать, ребята и медведь оказались на маленьком островке, окружённом непреодолимым каньоном, через который больше не было моста.

– У вас ровно час, чтобы решить загадку и вернуться, – громко крикнул тролль с противоположной стороны, находившейся теперь намного дальше.

– А что, если мы не вернёмся через час? – спросила Хеди.

Тролль посмотрел вниз, в пропасть.

– Тогда узнаете, насколько вот тут глубоко.

Глава 14

Форт из одеял

Сообщение от Хеди в телеписце явно подняло настроение и дедушке Джону, и мальчикам. Дедушка поспешно написал в блокноте: «Хеди, будь осторожнее», но немедленного ответа не получил, так что просто закрыл его и предложил потянуть время, осматривая Фантастикану.

Они ещё не успели отойти далеко от шатра «Озадачь меня», когда кто-то постучал по плечу Спенсеру. Это была Беатрис.

– А где твоя сестра?

Придерживаясь истории госпожи Пал, мальчик ответил, что Хеди не очень хорошо себя чувствует и потому вернулась в гостиницу.

– Вот отстой, – разочарованно сказала Беатрис. – Ребята, не хотите посмотреть на моё следующее соревнование?

Испытание «Занятное зодчество» было слишком масштабным для главной сцены. Под строительную площадку «Ловкость Рук» выделила целую пещеру по соседству.

У каждого участника был ровно час, чтобы построить здание внутри отведённого ему участка, используя магию и вещи, которые могут поместиться в одно ведро. Спенсер с интересом разглядывал стройматериалы участников: в вёдрах можно было найти буквально всё, от саженцев и сломанных кирпичей до палочек для выдувания мыльных пузырей. У кого-то в ведре лежал даже гранат.

Прозвучал резкий сигнал волынки, и соревнование началось. Зрители шумели, словно на футбольном матче. Родители и друзья, которые сидели на специально возведённых трибунах или расхаживали по мосткам, опоясывающим пещеру высоко над головой, изо всех сил подбадривали участников. Кто-то, слишком увлекаясь, начинал ещё и ругать других, но наблюдатели быстро выявляли хулиганов и надевали им на голову что-то вроде перевёрнутых аквариумов. После этого от них уже не доносилось ни единого звука.

– О, замечательно, они используют заглушающие шлемы, – сказал Юэн, показывая на «аквариумы». – Терпеть не могу бешеных родителей на трибунах.

Кто-то постучал его по спине, и он обернулся:

– М-м-м, да?

– Простите, но мы ничего не видим, – прошептал человек, сидевший сзади.

– Ах, простите. – Юэн быстро стащил Бола и Туна с плеч и посадил их себе на колени.

– Не из-за ваших птиц. Мы ничего не видим из-за волос вот этого мальчика, – зритель показал на Макса.

– О боже, – вздохнул дедушка Джон. – Макс, может быть, вам со Спенсером подняться на мостки и посмотреть, как всё видно оттуда?

Вместе с мальчиками на мостки поднялся Стэн – олень, похоже, твёрдо намеревался ходить как можно больше, компенсируя десятилетия безногого существования.

– А что у Беатрис в ведре? – спросил он.

Бол и Тун слетели с рогов Стэна и внимательнее присмотрелись к её постройке.

– Колышки, – сообщил Бол, когда они вернулись.

– И одеяло, – добавил Тун.

Спенсер, Макс и Стэн остановились над участком Беатрис. Попугаи были правы: пока вокруг неё с потрясающей скоростью поднимались здания, Беатрис использовала магию, чтобы сделать из нескольких колышков и потрёпанного одеяла… новые колышки и новые одеяла, которые она прикрепляла к разложенному каркасу.

– Странная она, эта девочка, – задумчиво проговорил Стэн. – Я случайно подслушал, как Хеди попросила древогляда специально потерять украшение для волос, которое ей дала Беатрис. Хеди почему-то не доверяла этой заколке. А Нед очень нервно себя ведёт в присутствии госпожи Пал.

– Да и постройка у неё какая-то дурацкая, – прошептал Макс, не желая, чтобы и ему на голову надели заглушающий шлем.

Спенсер, с другой стороны, считал, что Беатрис совершила добрый поступок, подбодрив его возле шатра «Озадачь меня». Остальные пошли дальше, но он ненадолго задержался, пытаясь найти хоть какой-нибудь комплимент для её здания.

Беатрис была полностью погружена в работу, прерываясь лишь, чтобы проверить время на старомодных карманных часах. Спенсер нахмурился. Он был уверен, что на долю секунды увидел над ней вспышку синего света, и встревожился, вспомнив о полтергейсте, о котором вчера было столько разговоров. Может быть, закричать, предупредить всех? Но что он скажет? А уж если выяснится, что он устроил сцену без всякой причины, ситуация станет очень неловкой.

Через несколько мгновений на стройплощадке начался шум – нескольких участников внезапно постигла катастрофа. Недостроенные стены рушились, окна трескались, крыши проваливались, растения внезапно увядали.

– Кто-то жульничает! – закричал один мальчик.

– Такого никогда, никогда со мной не бывало, – настаивала другая девочка.

Наблюдатели поспешно объявили, что поставят защитные чары возле каждого участка, чтобы только сам участник мог влиять на свою постройку. Но вред уже был нанесён. Добрая треть участников жаловалась, что теперь не сможет вовремя достроить здания. Спенсер заметил, что пострадали в основном ребята, чьи здания выглядели наиболее перспективно. Может быть, и стоило всё же сказать о синей вспышке, которую он видел, но сейчас уже было слишком поздно.

По истечении часа судейская коллегия обошла стройплощадку, чтобы оценить все потрясающие творения. Они обсудили с наблюдателями обвинения в жульничестве, но доказательств постороннего вмешательства найти не удалось, так что победителем объявили автора лучшего