Живая Карта - Келли Нгаи

Сайрус, а ты можешь колдовать? Ну, там, наколдовать нам воды, если понадобится?

– Нет.

Сайрус перевесил рюкзак повыше и прибавил шагу, направляясь к новому штрековому туннелю.

Джелли даже вздрогнула от его резкого тона – по крайней мере, Хеди это почувствовала. Почувствовал, похоже, и сам юноша, потому что, обернувшись, он уже мягче добавил:

– Когда-то мог, теперь уже нет.

– Почему? – спросила Хеди.

Сайрус ответил не сразу.

– Старею, наверное, – в конце концов проговорил он.

Они шли несколько часов. В штреке им попадались и перекрёстки. Вправо и влево уходили тусклые туннели с дразнящими – и невероятными – надписями: «Бельгия», «Франция», «Пуэрто-Рико». Сайрус не знал, сколько времени займут эти путешествия, да и в любом случае карта Хеди не тянула её ни в одном из этих направлений. Чем дальше она шла туда, куда говорила ей карта, тем слабее становилось притяжение.

Вскоре после того, как они позавтракали сухофруктами и печеньем, стены штрека начали меняться. Сверху торчали древесные корни, пол стал земляным, и наконец они добрались до того самого названия, которое так долго искали: «Загадочный Лес». Но дальнейший путь им преграждала огромная сеть толстых шишковатых корней.

Сайрус скорчил гримасу:

– Скорее всего, здесь поработали те же, кто заложил кирпичами старый штрек в Фантастикане.

Но карта-татуировка тянула Хеди за собой всё сильнее. Девочка коснулась ладонью корней, но всё равно что-то было не так – серебристый символ на тыльной стороне продолжал пульсировать. Она перевернула руку.

Корни тут же заскрипели и раздвинулись, открыв путь к дорожке, ведущей вверх. Все осторожно прошли в туннель, и корни тут же сомкнулись за ними.

– Вот бы у меня были такие же когти, как у тебя, Дуг, – сказала Хеди медведю.

Тот довольно фыркнул:

– Ты не представляешь, как приятно ими пользоваться, детёныш.

Вскоре в туннеле забрезжил свет. Едва увидев дневной свет, Хеди осознала, как же долго пробыла под землёй. Все дружно ускорили шаг.

У выхода Сайрус поднёс палец к губам, показывая, что нужно молчать. Они осторожно выбрались из-под земли посреди лабиринта из больших мшистых камней. Хрупкие лучики света изо всех сил пытались пробиться сквозь плотные кроны деревьев. Хеди слышала, как под ногами снуют маленькие существа. Дуг навострил уши, увидев, как в кустах исчезает чей-то тёмный хвост. Хеди была уверена, что если бы он был здесь один, то обязательно бросился бы за добычей.

– У нас получилось, мы добрались! – восторженно воскликнула Джелли.

Хеди достала из рюкзака телеписец, чтобы сообщить Спенсеру эту новость. Она не хотела ничего писать заранее, пока не появится повод.

– Мы добрались, да. Но делать-то теперь что? – спросил Дуг. – Хеди, где Кросно?

Закрыв глаза, девочка попыталась отвлечься от всего, кроме зова карты.

– Вон там, – сказала она, показывая пальцем. – Недалеко.

Хеди привязала полосатый шарф к ветке дерева, росшего неподалёку от входа в штрек, чтобы они снова смогли его найти, а потом все медленно двинулись вниз по склону. Когда они прошли половину пути, деревья начали редеть и показались мосты – подвесные верёвочные мостики, которые пересекали многочисленные каменистые овраги.

– Нам что, через них надо идти? – тихо спросила Джелли.

Сайрус присел и показал на кучу камней возле ручья:

– Он может знать.

– Кто?

– Ты что, не видишь тролля?

Лишь когда «куча камней» внезапно двинулась, Хеди поняла, что имел в виду Сайрус. Они с Джелли плюхнулись на землю, чтобы их не заметили.

– Что ты имеешь в виду под троллем? – вытаращила глаза Хеди.

– Уродливое волшебное существо, которое живёт под мостом, – ухмыльнулся юноша. – Классический тролль.

– Я-то думала, тролли только в интернете бывают, – пробормотала Джелли. – Они опасны?

– Кто угодно может быть опасен, – сказал Сайрус.

– Тогда зачем нам с ним говорить?

– Готов поспорить на все деньги, что нам придётся, чтобы добраться до Кросна Верданди.

Хеди посмотрела вдоль ручья.

– Может быть, тайком обойти него?

Но эту идею она выдвинула слишком поздно. Тролль поднял голову, посмотрел прямо на них и помахал рукой.

– Тайком мы уже никуда не пойдём, – вздохнула Хеди. – Похоже, придётся всё-таки пойти и поговорить с ним.

Остальные кивнули, и вся команда неохотно двинулась к ручью.

– Держитесь за мной, – проворчал Дуг.

Здоровенный нос тролля торчал между обвисшими, морщинистыми щеками, а лицо обрамляли косматые волосы, которые легко было принять за коричневый лишайник. Одежда была раскрашена серо-зелёными пятнами, идеально сливавшимися с камнями вокруг. Подойдя поближе, Хеди поняла, что на нём на самом деле растёт мох. Только маленькие тёмные глаза можно было назвать хоть сколько-нибудь приятными; они насторожённо, но не враждебно изучали путников.

– Три могучих фокусника и огромный медведь, – хрипло произнёс он. – Я бы сказал, сегодня знаменательный день.

Хеди никогда не видела подобных лиц, и всё же ей показалось, что губы тролля изогнулись в иронической усмешке.

– Добрый день, сэр, – отозвался Сайрус.

– Сэр, значит? Какие мы вежливые, а?

Тролль усмехнулся, и единственный огромный волосок, висящий на его подбородке, задрожал.

– За Кросном Верданди пришли?

– Да, сэр, – ответила Хеди, следуя примеру Сайруса. – Мы ищем Кросно Верданди. Вы знаете, где оно?

– Гляди-ка, юная фокусница с шикарной живой картой. – Тролль окинул Хеди пронзительным взглядом. – А зачем вы его ищете?

Хеди задумалась. На этот вопрос явно нужно было найти правильный ответ.

– Чтобы его не использовали во зло.

– Хороший ответ, – проворчал тролль. Он поднялся на ноги; выглядело это так, словно груда камней закатилась друг на друга и встала вертикально. – У меня его нет. Я просто охраняю мосты. Семейная традиция, знаете ли. Ну, пойдём.

Он жестом показал, чтобы они следовали за ним.

– Всё довольно просто вышло, а? – шепнула Джелли, но у Хеди было ощущение, что праздновать победу пока рано.

Пока они шли, Дуг тихо проговорил:

– Посмотрите вон туда.

Огромный ствол ближайшего дерева кишел целыми рядами знакомых маленьких бугорков, ползавших под поверхностью коры.

– М-м-м, сэр… в этом дереве живут древогляды? – поинтересовалась Хеди.

– Живут, – ответил тролль.

– Прямо какое-то сафари на древоглядов, – пробормотала Джелли. – Должно быть, именно так они живут в диком виде.

– Откуда вы вообще о них знаете, если раньше тут не бывали? – спросил тролль.

– В доме моего дедушки живут несколько, – пояснила Хеди.

– Повезло ему, – сказал тролль. – Древогляды идеально поддерживают порядок. Проверяют здоровье дерева, не дают белкам и птицам слишком распоясаться.

– Да ты шутишь, – фыркнул Дуг. – В нашем доме древогляды сеют хаос, а не насаждают порядок.

Тролль восхищённо присвистнул.

– Ты первый медведь из всех, что я знаю, который живёт в доме и так замечательно владеет словом.

– Мой сосед по комнате считает себя поэтом, – смущённо ответил Дуг. – Плохо на меня влияет.

Чем дальше они шли, тем сильнее