Пора снять маски - Дебби Макомбер

— …но, — подхватил Эндрю, — кажется, наша встреча была предначертана судьбой. Ты действительно веришь, что мы когда-нибудь забудем тот вечер?

Джо Мэри знала, что она не забудет. Эндрю был мужчиной ее мечты, и вместе их свела не иначе как высшая сила.

— Нет, — тихо ответила она, — я не забуду никогда.

— И я тоже, — пробормотал он хрипловатым голосом. Это прозвучало как клятва.

В воздухе повисло молчание. Вот уже несколько месяцев Джо Мэри думала об Эндрю как о мужчине, существовавшем только в ее мечтах, но, узнав его в эти последние недели, она поняла, что он отнюдь не видение. Он настоящий, живой, человечный, уязвимый, гордый, умный, щедрый — в нем было все, что она надеялась когда-либо найти в мужчине. Она тупо уставилась на чашку с кофе. Это правда: Эндрю был воплощением всего того, что она хотела видеть в мужчине, однако реальными правами на него обладала Келли, это она носила его кольцо, а Джо Мэри оставалось только по-прежнему грезить о нем.

— Ну что же, мне пора идти. — Она осторожно поставила чашку и встала с дивана.

— Пожалуйста, останься, — попросил Эндрю. — Посиди со мной еще несколько минут. Именно здесь, в этой комнате, я так часто сидел и думал о тебе. Я всегда надеялся, что в один прекрасный день ты придешь сюда ко мне.

Джо Мэри опустила голову. Внутри у нее все ликовало. Она ведь тоже о нем мечтала! Сколько раз со времени их встречи у нее в голове возникал его образ… Несколько мгновений невинного счастья ведь не причинят вреда? Келли будет с ним всю жизнь, а у Джо Мэри есть только сегодня.

— Я останусь, — сказала она.

— Потом я отвезу тебя.

— Здесь так спокойно. Кажется, что стоит запрокинуть голову, закрыть глаза, и я усну.

— Давай, — прошептал он.

Лицо ее осветилось улыбкой.

— Нет, — покачала она головой, — лучше расскажи мне о себе. Я хочу знать все.

— Боюсь наскучить тебе.

— Наскучить мне?! — Она скептически засмеялась. — Это исключено!

— Хорошо. Но только сядь поудобнее, закрой глаза, и я начну свой рассказ с того, что у меня было счастливое детство. Мои родители очень любили друг друга.

— У меня тоже прекрасные родители. — Джо Мэри прикрыла глаза.

— Но в том, что растешь в идеальной семье, есть свои недостатки, — продолжал Эндрю низким голосом. — Когда пришло время подумать о жене и о семье, я стал бояться, что не смогу найти такое счастье, какое есть у моих родителей. Не так-то легко было полюбить моего отца. То же самое будет и со мной, думал я.

В глубине души Джо Мэри с этим не согласилась, но ничего не сказала. В комнате было тепло. Она сбросила туфли, подобрала ноги под себя и откинула голову назад. Эндрю продолжал свой рассказ:

— Мне исполнилось тридцать. Жены я так и не нашел и стал скептиком в отношении женщин, с которыми знакомился. Были такие, что не могли пройти мимо денег, другие интересовались только собой. Я же хотел найти женщину, которая могла бы быть мягкой, покладистой, но в то же время не побоялась бы отстоять то, во что верила. Я хотел найти женщину, которая разделит со мной и радости, и горести. Женщину красивую как внешне, так и внутренне.

— Келли такая, — невольно вырвалось у Джо Мэри. Как ни больно было ей признать, но теперь стало ясно, почему Эндрю выбрал именно ее подругу. В дополнение к прекрасным личным качествам у Келли были еще и собственные деньги. Причем немалые. Эндрю не нужно беспокоиться, что Келли выходит за него замуж из меркантильных соображений. — Да, Келли такая, — меланхолично повторила Джо Мэри и тут же подумала: видел ли Эндрю, как Марк и Келли целовались вчера вечером? Образ совершенной женщины мгновенно разрушился бы, увидь Эндрю свою суженую в объятиях Марка.

Надо серьезно поговорить с Марком, решила Джо Мэри. Его поведение не укладывается ни в какие рамки. Неужели он не понимает, что судьба и счастье слишком многих людей поставлены на карту?..

Пройдясь по комнате и оглядев ее с любопытством, Джо Мэри села в кожаное кресло и посмотрела на Эндрю.

— Келли сказала, что этот дом ты построил сам, правда?

— Да. Работы начались этой весной.

— Значит, ты всего несколько месяцев живешь здесь?

— Угу. И строительство дома не дало мне сойти с ума.

— Сойти с ума? Но почему? — не поняла его Джо Мэри.

— Знаешь, в феврале я пережил восторженные минуты, когда почувствовал, что мои поиски той единственной женщины достигли цели. В те несколько мимолетных мгновений я осознал, что встретил именно ту, которую смогу любить всю свою жизнь.

Сердце Джо Мэри билось так сильно и так громко, что она удивилась, почему оно еще не вырвалось из ее груди. В горле стоял ком, глотать было так же трудно, как и дышать. Джо Мэри отвернулась, ибо была не в силах встретиться с Эндрю взглядом.

— Но сразу же после встречи я ее и потерял. Ирония судьбы… Искать всю жизнь, чтобы в считанные минуты потерять… Бог свидетель, я пытался найти ее снова. Целый месяц приходил на то место, где я увидел ее в первый и последний раз, и ждал. Казалось, все потеряно, но забыть ее было невозможно. Я даже нанял детектива для ее поисков. В течение нескольких месяцев он проверял каждую больницу в городе в поисках той женщины: я решил, что она медсестра.

На глаза Джо Мэри навернулись слезы. Она и предположить не могла, что Эндрю искал ее, даже нанял детектива.

— Какое-то время я был уверен, что схожу с ума. Эта женщина, чьего имени я даже не знал, заняла всю мою жизнь, нарушила мой сон. Я всегда хотел построить дом и вот решил заняться строительством, чтобы заполнить пустоту вокруг себя. Но даже и тогда я думал о ней.

Эндрю строил дом для нее! Еще вчера Джо Мэри чувствовала себя неловко в этом роскошном огромном особняке, однако сейчас ей вдруг показалось, что все здесь радо ей.

— Иногда люди создают себе мифические образы, а когда сталкиваются с реально существующими личностями, то неизбежно разочаровываются. — Джо Мэри понимала: в глазах Эндрю она — ангел. Он не знает, какая она на самом деле, и продолжает лелеять в себе только тот образ, который рисовала ему его фантазия.

— О моем случае этого сказать нельзя, — отрезал он.

— А я-то думала, куда вы делись! — В дверном проеме стояла сонная Келли. — Какое чудесное утро, правда? Солнце уже встало, и впереди замечательный новый день.

Джо Мэри стыдливо нащупала ногами туфли и надела их.

— Который час?

— Без четверти восемь, — ответил Эндрю.

Джо Мэри удивилась, как быстро пролетело время — почти два часа она провела с Эндрю. Драгоценные крупицы будущих воспоминаний…

— Если вы не возражаете, — пробормотала Келли и широко зевнула, — то я поеду в больницу. Там… пациент с особо сложным случаем, которого мне хотелось бы навестить…