Пора снять маски - Дебби Макомбер

— В это время года всегда много работы. — Джо Мэри похолодела. Она боялась поднять глаза на подругу.

— Знаю. Поэтому я с нетерпением жду конца недели и вечера для сотрудников компании Дрю. Кстати, он предложил, чтобы мы с тобой остались у него после вечера на ночь.

— На ночь? — со страхом переспросила Джо Мэри.

— Тебе не кажется, что в этом есть смысл? Можно поболтать в свое удовольствие хоть до утра, как это бывало когда-то… — Келли задумалась, продолжая намазывать маслом горячий тост. Наливая кофе, она продолжила: — У Дрю и без нас хватает хлопот, ему будет некогда возить нас туда-сюда. Как я понимаю, он напряг все свои силы, чтобы организовать этот вечер для своих сотрудников.

Джо Мэри поставила стакан в посудомоечную машину. Она испытывала гнетущее чувство. Хотя она и пообещала Келли присутствовать на этом вечере, теперь ей надо было найти способ извиниться и отказаться, не вызвав при этом подозрения.

— Я думала об этом вечере у Эндрю и, честно говоря, решила: мне не следует туда идти…

— Не говори так. Ты пойдешь! — торопливо перебила ее Келли. — Без тебя я тоже не пойду, ведь ты моя лучшая подруга, и я хочу, чтобы ты была со мной. Кроме того, тебе известно, как я ненавижу такие вечера.

— Но когда ты станешь женой Дрю, тебе придется очень часто посещать подобные мероприятия. Я не всегда буду рядом.

Едва уловимая улыбка появилась на лице Келли.

— Я знаю. Поэтому для меня очень важно, чтобы хоть сейчас мы подольше побыли вместе.

— Хорошо, я подумаю, — пообещала Джо Мэри. — Но, откровенно говоря, я не вижу пользы от моего присутствия.

— О, пожалуйста, Джо Мэри, скажи, что пойдешь. Сделай это для меня в последний раз. Мне будет очень скверно, если я буду одна встречать всех этих гостей и беседовать с ними.

Наступило неловкое молчание. Келли говорила так искренне, что Джо Мэри не могла отказать ей.

— Хорошо-хорошо, — уступила она, — но вынуждена тебе сказать, что пойду я туда без особого желания.

— Обещаю, ты не пожалеешь. — В глазах Келли промелькнуло озорство.

Джо Мэри вышла из кухни. Остановившись у шкафа, она достала свой любимый жакет.

— Послушай, Кел, не забудь: на этой неделе я лечу в Мексику.

Джо Мэри должна была лететь с еще десятью турагентами из Нового Орлеана. Поездку оплачивал фешенебельный отель «Ривьера-дель-Сол» в надежде, что в дальнейшем турбюро будут пользоваться его услугами. Эта командировка планировалась очень давно, и уехать сейчас было как нельзя кстати для Джо Мэри — она надеялась, что к тому времени, когда они вернутся назад, ее жизнь снова войдет в нормальное русло.

— На этой неделе? — Келли выглянула из кухни. — Уже?

— Ты сможешь отвезти меня в аэропорт?

— Конечно, — рассеянно ответила Келли. — Если не я, то Дрю отвезет.

— Да ну, зачем его беспокоить, — с трудом сохраняя здравомыслие, ответила Джо Мэри.

— А что, ведь он не возражает.

Зато я возражаю! — кричала Джо Мэри в глубине души, пытаясь застегнуть жакет. В таком случае она позвонит Марку или возьмет такси.

— Дрю не будет возражать, — повторила Келли.

— Я вернусь поздно. — Джо Мэри вышла, не оглянувшись и не откликнувшись на повторную реплику подруги. Она не могла понять, почему та хочет, чтобы она, Джо Мэри, проводила время с Эндрю.

На автобусной остановке недалеко от дома уже стояло несколько человек. Джо Мэри снова вернулась к только что состоявшемуся разговору. Она была абсолютно откровенна, когда призналась, что ей не хочется идти на вечер. Но Келли так обиделась! И вновь Джо Мэри почувствовала за собой вину перед подругой.

Когда она приехала в свой офис, одна из сотрудниц, Пола, сообщила ей:

— Тебе записка. Мне кажется, это был тот парень, который приходил в субботу утром. Знаешь, я начинаю думать, что ты что-то от меня скрываешь. Где ты нашла такого красавчика?

— Он помолвлен, — заявила Джо Мэри, чтобы отмести все подозрения сразу.

— Правда? — Пола подкатилась на своем стуле к столу Джо Мэри и отдала ей розовый листок. — А ты меня не обманываешь? Знаешь, мне показалось, что он тогда так смотрел на тебя!.. Ну, в общем, как голодный человек смотрит на булочку с изюмом…

— Пола! — Джо Мэри стоило большого труда засмеяться. — Он помолвлен с моей подругой.

Та пожала плечами и отъехала к своему столу.

— Тебе лучше знать. — Ее голос и весь вид говорили: она не верит тому, что услышала.

Джо Мэри прочла записку, в которой Эндрю просил ее позвонить при первой же возможности. Телефон был указан ниже. Она смяла розовый листок и бросила его в металлическую корзинку для мусора, стоявшую у стола. Она пойдет на вечер, но по принуждению. А что касается Эндрю, то она намерена избегать его.

Вместо того чтобы спешить после работы домой, Джо Мэри поужинала в маленьком кафе около офиса. Оттуда пошла пешком в штаб организации «Земля для Будущего». И оказалось, что пришла чересчур рано.

Штаб располагался на втором этаже старого здания в имевшем плохую репутацию районе. Джо Мэри решила, что лучше прийти туда пораньше и сделать побольше работы, чем просто убивать время, гуляя по улицам. Домой она не спешила, так как боялась, что Эндрю будет ждать ее у квартиры. В течение дня она не перезвонила ему, и он мог нагрянуть сам.

Джим Роуден разговаривал по телефону, когда Джо Мэри вошла. Она тихонько села на стул у машинки и посмотрела на стопку писем и объявлений, которые надо было напечатать. Когда она снимала чехол, ее внимание привлекла тень, мелькнувшая за матовым дверным стеклом.

Она поднялась, чтобы узнать, что там такое, и обнаружила за дверью темноволосого мужчину, на голову которого была нахлобучена поношенная фетровая шляпа. От него разило дешевым вином. Мужчина пытался примоститься у двери.

Их взгляды встретились, и мужчина гордо расправил свои жалкие лохмотья.

— Вы собираетесь выкинуть меня отсюда? — спросил он с вызовом.

Джо Мэри колебалась, не зная, как поступить. Сказать ему, чтобы уходил? Но где он ночью найдет другое открытое здание? Дать ему денег? Но истратит ли он их на ночлег?

— Ну что? — спросил он снова.

— Идите в самый дальний угол холла, — наконец сказала она, — и постарайтесь так себя вести, чтобы вас больше никто не увидел.

Он несколько удивленно посмотрел на нее, встал и пошел неуверенной походкой в указанном направлении. Джо Мэри подождала, пока мужчина нашел себе укромное местечко, и вернулась за свой стол.

Джим положил трубку и улыбнулся Джо Мэри.

— Не хотите сегодня пойти со мной на лекцию?

— Это было бы здорово, — весело ответила она.