Записки фаворитки Его Высочества - Ольга Куно

- Теперь поняли? - спросила я, неохотно оторвавшись от его губ.

- Сейчас проверим.

- Что скажешь? - осведомился Рауль после ещё двух или трёх раундов.

- Предлагаю ничью, - выдохнула я.

- Годится.

Возвращаясь в Оранжерею, я тщетно пыталась унять не на шутку разбушевавшееся сердце и лёгкую дрожь в руках. Не поймите меня неправильно: никаких особенных чувств к Раулю я не испытывала, всё это был не более, чем спектакль, но... физиология есть физиология. Он всё-таки был мужчиной, а я женщиной. Не более того. Разумеется, не более.

Глава 7. В погоне за привидением.

Было около одиннадцати часов вечера, когда, закончив свои дела в Оранжерее, я собралась отправляться спать. Напоследок убедилась в том, что у птиц достаточно корма (у птиц, в отличие от собак, доступ к еде должен быть постоянным), и что всем хватит на ночь воды. Устало опустилась на скамейку и только теперь поняла, что совершила ошибку. Для того, чтобы пойти спать, со скамейки придётся подняться. А вот как раз на это сил теперь не оставалось.

Не знаю, как долго я сидела в прострации, лениво обдумывая, что будет лучше - совершить над собственным организмом усилие, заставляя тело принять вертикальное положение, или просто устроиться прямо здесь на скамейке, когда дверь в Оранжерею распахнулась. Что-то ко мне в последнее время зачастили. Любопытно, кто там на этот раз, да ещё и в такое позднее время. Неужто Джон снова решил потребовать, чтобы я срочно привела себя в порядок? Сейчас у меня даже не будет сил для того, чтобы запустить в него каким-нибудь предметом. И ни к какому принцу я тоже не пойду. Я даже настоящего любовника послала бы сегодня куда подальше, что уж говорить про мнимого...

Нет, это был не Джон и не принц. По дорожке шли двое, и до моего слуха определённо долетел женский плач. Кажется, я поняла, кто наведался ко мне с визитом в ночное время.

- Идём, идём, видишь, она ещё здесь, - говорил Юджин, подталкивая Мейбл вперёд.

Та послушно шагала по дорожке, но, стоило секретарю перестать её вести, замирала на месте, глядя в пол заплаканными глазами.

- Что случилось?

Я сама не заметила, как поднялась со скамейки.

- Вот, подумали, что у тебя здесь будет спокойнее, - непонятно ответил Юджин.

- А что, где-то во дворце в такое время неспокойно? - удивилась я.

Отчего-то при этих моих словах по щекам Мейбл снова покатились слёзы. Я вопросительно посмотрела на Юджина.

- Она в очередной раз видела привидение, - пояснил он.

- Не в очередной, а в третий, - сквозь слёзы сказала Мейбл, таким тоном, словно разница имела значение.

Я вновь непонимающе уставилась на секретаря.

- Она вбила себе в голову, что увидеть привидение трижды - это к скорой смерти, - со вздохом сказал он.

- Что за чушь? - фыркнула я.

- Вот! Ты слышишь? - Юджин легонько тряхнул Мейбл за плечи.

- Вам легко говорить, - воскликнула девушка. - Вы его не видели ни разу! А я видела, и больше, чем кто-либо другой! Три раза - это знак. В четвёртый оно придёт за мной!

Мейбл в очередной раз разрыдалась.

- Ну, что ты с ней будешь делать? - развёл руками Юджин.

- Мейбл! - Я погладила её по плечу. - Во-первых, три раза - это ещё ничего не значит. К скорой смерти - это... сто восемнадцать. Так что тебе на него ещё глядеть и глядеть. А во-вторых, нет никакого привидения. Есть девушка, которая тебя пугает, вот и всё. И наша единственная задача - вычислить, кто это такая и как следует отшлёпать её по заднице.

Но камеристка только качала головой, сетуя на нашу с Юджином недалёкость.

- Мейбл, - вздохнула я, - а почему ты вообще ходила по дворцу так поздно? Ты же говорила, что больше не выходишь из комнаты после десяти часов? Если бы ты сидела у себя, то не столкнулась бы с этим чёртовым привидением.

Мейбл сцепила руки и бросила неуверенный взгляд на Юджина.

- Э нет, об этом сама будешь рассказывать, - отрезал тот.

Девушка ещё какое-то время помялась, но, наконец, призналась, как было дело. Оказывается, она поздно вернулась во дворец, потому что в очередной раз ходила на представление странствующих артистов, а вернее сказать - смотреть на своего трубадура. Представление закончилось значительно раньше, но Мейбл ещё долго крутилась неподалёку от того места, где остановились артисты, в надежде если не познакомиться с трубадуром, то хотя бы взглянуть на него ещё хоть одним глазком.

- Короче, пошла искать приключений, их и получила, - раздражённо подытожил Юджин. - А теперь вон плачет.

Усадив девушку на скамейку, он отвёл меня в сторону.

- Послушай, Айрин, может, дашь ей какое-нибудь успокоительное?

- Почему ты решил, что у меня есть успокоительное? - тихо спросила я.

- Ну, не знаю, ты же лечишь своих собак.

- Но не валерьяной же! Постой-ка, - припомнила я, - кажется, валерьяна всё-таки есть. Пойдём со мной.

Пока я разыскивала пузырёк с успокоительным, спрятанный где-то среди прочего барахла за ненадобностью, Юджин стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу.

- Как ты думаешь, она не... - Он помолчал, подбирая слова. - В общем, может быть, у неё помутнение рассудка? Временное, конечно, - поспешил добавить он, - но всё равно надо что-то делать...

- Не говори глупостей, - отмахнулась я. - Мейбл не сошла с ума, если это то, что тебя пугает. Привидение видела не она одна, а пол дворца.

- И что теперь, ты хочешь сказать, что оно существует? - разозлился Юджин. - Ты же сама сколько раз повторяла, что никакого привидения нет!

- Повторяла, - признала я, - но теперь мне кажется, что я была неправа.

Юджин схватился за голову, почувствовав, что сумасшествие в замке и правда приобретает масштабы эпидемии.

- Да не переживай ты, - скривила губы я. - Привидения-то, конечно, нет, но есть кто-то, кто умело его изображает. Вопрос в том, кто это и зачем ему это нужно. Вернее ей. На вот, держи. - Я протянула ему найденный, наконец, пузырёк.

Вместе мы возвратились туда, где оставили девушку.

- Мейбл, - обратилась я к ней после того, как она выпила валерьяновый настой, - скажи, а ты всегда видела привидение в одном и том же месте?

Она кивнула.

- Да, оно все три раза проходило мимо покоев принцессы.

- И всегда в одну и ту же сторону? - продолжала допытываться я.

- В одну. В западном направлении, мимо комнат принцессы, потом принца, и дальше по коридору. Я не знаю, куда.

- Во всяком случае явно не за тобой, - логически заключила я. - А в какое время это бывало? Тоже всегда в одно и то же?

Мейбл задумалась, а потом снова кивнула.

- Пожалуй. Что-то около одиннадцати. Сегодня чуть раньше, может быть, без десяти, от силы без четверти...