Записки фаворитки Его Высочества - Ольга Куно

- Что "ты"? - не понял он.

- Ну, это я разгуливала по замку в белом платье и светлом парике.

Уже не в первый раз принц посмотрел на меня как на сумасшедшую.

- Если тебе нечего делать по ночам, - сказал он наконец, - заведи себе любовника.

- А может быть, он у меня уже есть?

- Ну да, гипотетический, вроде кузнеца.

- Как я могу завести любовника, когда все считают моим любовником вас? Кто же осмелится перебежать дорогу принцу?

- Что, набиваешь цену? - хмыкнул он.

- Да. Хочу, чтобы вы всё-таки поймали дельфина сачком.

- Какого чёрта тебе понадобилось ходить по дворцу ночью, да ещё и в белом платье?

- Надеялась выйти замуж за какого-нибудь лунатика, - брякнула я, но затем посерьёзнела. - Ну, я же дочь учёного, помните? Я решила провести эксперимент. Проверить, примут ли люди нормального живого человека за привидение, если он будет соответствующим образом одет.

- Насчёт нормального я бы не говорил с такой уверенностью. Но в остальном, насколько я понимаю, эксперимент удался?

- Более чем.

- Прекрасно. В таком случае, может быть, объяснишь мне, как тебе удалось летать?

- Летать? - Настала моя очередь удивиться.

- Именно. Одна из женщин готова поклясться, что ты двигалась, не касаясь ногами пола.

- Я, конечно девушка жутко талантливая, - сыронизировала я, - но летать - это перебор, Где и когда та женщина видела привидение?

- На третьем этаже, в восточном крыле, около половины двенадцатого.

- Это та, которая упала в обморок в коридоре?

- Верно.

- Ничего не понимаю. Она действительно видела меня, но, честное слово, я не летала.

- Сколь ни удивительно, я склонен тебе поверить, - отозвался принц. - Это только лишний раз подтверждает, что люди с богатым воображением придумают что угодно.

- И всё равно было бы неплохо найти человека с самым богатым воображением - того, который стоит за всей этой историей, - заметила я, поднимая со стола исписанный лист бумаги и принимаясь сворачивать его в трубочку. - Кстати о поисках. Дознавателям удалось раскопать что-нибудь новое по поводу позавчерашнего покушения?

- Ничего заслуживающего внимания. У тебя есть какая-нибудь информация?

- Есть, но думаю, она пока тоже не заслуживает внимания, - уклончиво ответила я. - Есть некоторые причины предполагать, что за покушениями может стоять ваша сестра. Но это пока мягко говоря не точно. Только намёки, которые надо тщательно проверять.

- Так проверяй.

- Попробую.

Я аккуратно перевязала свёрнутый лист красной ленточкой, удостоверяясь в том, чтобы документ был украшен красивым ровным бантиком.

- Что это? - спросил принц.

- А это вам.

Я торжественно протянула ему бумагу.

- Тогда зачем было так тщательно его запаковывать?

- А для порядка.

Вздохнув, принц одним движением развязал бантик, не проявляя должного уважения к моим недавним стараниям, развернул бумагу и принялся вглядываться в текст. Секунд через десять он поднял глаза и, нахмурившись, спросил:

- Ну, и что это за список?

- Это мои самые-самые близкие друзья и родственники, - ответила я.

- Здесь же с полсотни имён!

- Ровно сорок семь, - уточнила я. - Даже не подозревала, что я настолько коммуникабельна. За последние несколько дней все эти люди внезапно вспомнили, что ближе них у меня практически никого нет, воспылали ко мне тёплыми дружескими чувствами и поинтересовались, не могу ли я по этому поводу выпросить для них у Вашего Высочества самую малость.

- А почему имена поделены на группы?

- А вы прочитайте. Я решила немного систематизировать список, чтобы вам было удобнее. - Мы вместе склонились над документом. - Вот первая группа - это те, которым срочно требуется материальная помощь из казны, вторая - желающие устроиться на работу во дворец, а вот эти давно мечтают о повышении по службе. Ну, и несколько отдельных имён для людей с особыми просьбами, например, троюродная кузина по материнской линии, которая мечтает стать фрейлиной Её Высочества.

- Ты что, хочешь, чтобы я исполнил всё это? - Принц недоверчиво помахал у меня перед лицом списком.

- Нет, конечно, - ответила я.

- Тогда зачем ты подготовила этот список?

- Чтобы вы были в курсе, чего стоит быть вашей фавориткой.

- Ну, и что теперь прикажешь с этим делать? - Он снова взглянул на документ.

- Да что хотите, - милостиво разрешила я. - Можете выбросить, а можете на стенку повесить. Ну, или указ какой-нибудь написать на обратной стороне - это если в королевстве не будет хватать бумаги. Нет, я понимаю, конечно, подразумевалось, что я стану действовать по-другому. Я должна была между делом, как бы невзначай намекнуть вам на то, что такого-то и такого-то просто-таки необходимо назначить, к примеру, новым поставщиком тканей во дворец. И время подобрать такое, чтобы вы ну, никак не могли мне отказать. Скажем, в постели, в самый ответственный момент.

- Ты находишь это смешным? - как-то тоскливо спросил Рауль.

- По-моему, вполне... Ох, нет! - Я, наконец, сумела интерпретировать его интонацию. - Хотите сказать, какая-то женщина именно так и поступила?

- Какая-то? - переспросил он. - Да практически все.

- Да, невесело, - вынужденно признала я. - Хотя, с другой стороны... В общем-то всё справедливо. Это своего рода плата за то, что вы легко можете получить любую женщину. Вам не надо приглашать на свидания, дарить цветы, добиваться, гадать, любит - не любит. Достаточно одного слова - и любая женщина вам отдалась.

- Что-то ты не очень-то отдалась, - напомнил он.

- Только не говорите, что вы об этом жалеете, - фыркнула я.

- Не дождёшься.

Послышалось хлопанье крыльев, и Кирилл привычно приземлился на подставленный мной локоть, после чего вскарабкался по рукаву на правое плечо. Генри, не желая отставать, устроился на левом.

- Если бы птицы умели говорить и попросили тебя замолвить за них словечко, ты бы точно сделала это менее топорно, - усмехнулся принц.

- Они умеют говорить, - заступилась за своих подопечных я. - Во всяком случае некоторые из них.

- Ну да, попугай, например, - без особого восторга согласился Рауль. - Говорить он умеет, это я только что слышал. Но что с того, если он просто повторяет услышанный звук, понятия не имея, что этот звук означает?

- Вы так думаете? - отозвалась я. - Ошибаетесь. Эта птичка гораздо умнее, чем вы думаете.

- С трудом верится. Какое количество мозгов может уместиться в такой маленькой головке?

- Вы удивитесь.

- Ну, попытайся меня удивить.

- Почему бы и нет? Раз уж вы в кои-то веки добрались до Оранжереи, давайте я продемонстрирую вам, что умеют делать ваши животные.