Записки фаворитки Его Высочества - Ольга Куно

- Быстро же у нас распространяются слухи, - сухо заметила я.

- Слухи всегда расходятся быстро, - кивнул Томас. - А люди моей профессии стараются быть в курсе раньше прочих. В этом нередко бывает секрет успеха. О появляющихся возможностях всегда важно узнавать первым, чтобы успеть ухватить удачу за хвост.

- И именно такая информация привела вас в столицу?

Я хотела поскорее перевести разговор на его собственные дела, дабы невзначай напомнить дяде, что ему пора закругляться с визитом.

- Можно сказать и так, - согласился Томас. - Ты очень повзрослела, Айрин. А я ведь помню тебя ещё совсем крошкой. Ты ведь знаешь, я тесно общался с твоими родителями ещё до их свадьбы. А вскоре после бракосочетания, когда они испытывали финансовые трудности, я даже одолжил им немалую сумму денег.

К чему он клонит? Хочет попросить взаймы кругленькую сумму? Или собирается выторговать какую-нибудь другую услугу, вроде персонального снижения налогов? Как вскоре выяснилось, я оказалась недостаточно проницательной.

- Беда в том, что те деньги они так до сих пор и не вернули, - посетовал Томас. - А у меня, знаешь ли, наступили не самые лёгкие времена, я чрезвычайно нуждаюсь в этой сумме.

Разве не вы только что говорили, будто дела ваши идут хорошо?

- С тех пор прошла уйма лет, - изумилась я. - Неужели родители оставались вам должны всё это время?

- Увы, - развёл руками он. - Возможно, у них не было денег, а может быть, они просто забыли о своём долге, а мне было как-то неловко им напоминать...

Ну да, конечно, было тебе неловко. Что-то ты темнишь, дядюшка... Вот только как бы понять, где именно подвох?

- Они никогда не говорили мне, что у них есть долги, - осторожно заметила я.

- Значит, как я и сказал, они забыли. Не может ведь быть такого, чтобы они не упоминали о долге специально, надеясь, что его не придётся впоследствии выплачивать? Нет, конечно, не может. Тем более что на такой случай у меня есть расписка... А вот и копия, надо же, оказывается, она у меня здесь с собой!

И он извлёк из-за пазухи будто бы случайно обнаруженный там листок.

- А вот и квитанция на выплату, я её недавно подготовил, ну, так, на всякий случай.

Ещё один листок перекочевал ко мне в руку. Я взглянула на сумму.

- Сколько?! - воскликнула я, на сей раз не скрывая собственных эмоций. - Да на такие деньги можно построить пару новых дворцов!

- Ну, что же делать, - вновь развёл руками дядя. - Сама говоришь, много лет прошло. Сумма с самого начала была немалая, а тут ещё инфляция, да и проценты набежали...

Не иначе по сто процентов в месяц, в противном случае не представляю себе, как дело могло дойти до такой суммы.

- И что вы теперь хотите? - осведомилась я, долее не считая нужным изображать приветливость и родственное гостеприимство.

- Ну, я просто подумал, что, раз уж твоё положение так резко повысилось, ты могла бы выплатить мне долг за своих родителей. - Томас, наконец, заговорил напрямик.

- И где я, по-вашему, возьму такие деньги?

- Я думаю, для тебя не составит большого труда их раздобыть. Учитывая твой статус во дворце.

- По-вашему, у меня неограниченный доступ к королевской сокровищнице?

- Даже если и нет, уверен, ты можешь попросить Его Высочество о небольшом одолжении. Навряд ли он тебе откажет. Ты очень расцвела за последние годы. Принц должен гордиться, что рядом с ним такая женщина.

Ну да, его прямо-таки распирает от гордости. Интересно, что было бы более нагло со стороны любовницы - просить такую сумму денег или графский титул?..

- Я не аленький цветочек, чтобы расцветать, - отрезала я. - И денег таких раздобыть не смогу. Мне очень лестно ваше мнение, но вы заблуждаетесь. Таким влиянием при дворе, какое вы мне приписываете, я не обладаю.

- Ну что же, жаль, очень жаль, - вздохнул Томас. - Придётся обратиться с той же просьбой к твоим родителям. У них таких денег, конечно же, нет... Да, боюсь, твоему отцу придётся сесть в долговую яму. Но ты не беспокойся, твою мать, я думаю, не тронут. Обычно бывает довольно одного члена семьи.

Заскрипев зубами, я вскочила на ноги.

- Убирайтесь отсюда!

- Уже ухожу. - Он неспешно встал из-за столика. - Я зайду попозже, часам к семи вечера.

Всё то время, что Томас шагал по тропинке к выходу я смотрела ему в спину, играя желваками и сжав руки в кулаки.

Не успела дверь закрыться за Томасом, как она снова распахнулась, и в Оранжерею вошёл Юджин.

- Я всё слышал, - первым делом сказал он, заходя в беседку.

- Отлично. Ты тоже умеешь слышать сквозь стены? - язвительно осведомилась я.

- В каком это смысле?

- Неважно.

- Что ты собираешься делать?

- Пока не знаю. - Я качнула головой, прикусив губу. - Таких деньжищ мне в любом случае не достать.

- Что там за сумма?

Я протянула ему один из оставленных Томасом документов. Секретарь пробежался по бумаге взглядом и уважительно присвистнул.

- У твоего дядюшки губа не дура.

- Да, но лучше бы она умничала где-нибудь в другом месте.

- Ты думаешь, он это серьёзно про долговую яму?

- Не знаю. Всё может быть. Вообще-то с него станется. - Никаких иллюзий насчёт добросердечия Томаса я не питала. - Вопрос в том, был ли вообще какой бы то ни было долг, или он всё это выдумал.

- Ты не можешь спросить об этом своих родителей?

- Могу. Но они живут в четырёх днях пути отсюда. Пока я получу ответ, пройдёт слишком много времени. И он отлично это знает. Потому меня и торопит.

- Тогда, может быть, тебе стоит просто потянуть время?

- Может быть. Вся эта история выглядит подозрительно, а сумма вообще несерьёзна. Но меня беспокоит другое - у него могут быть очень хорошие связи в среде судебных приставов. И в этом случае он добьётся своего, даже если вся история высосана из пальца.

- Отдай мне на время эти бумаги, - предложил Юджин, протягивая руку. - Я попробую проверить их по своим каналам. Хотя, учитывая, что здесь только копия расписки, шансов разузнать что-то полезное не слишком много.

- Держи. - Я протянула ему оба листка. - Мне с этим в любом случае нечего делать.

- Если его угрозы серьёзны, может быть, всё-таки будет лучше от него откупиться?

- Опять та же песня, - всплеснула руками я. - Чем???

- Попроси у принца.

Я ожидала увидеть на лице Юджина ироническую ухмылку, но он смотрел мне в глаза предельно серьёзно. Я фыркнула, недоверчиво качая головой.

- Да с какой стати принц станет давать мне такие деньги???

- Не кричи. Просто он единственный человек из твоего относительно близкого круга знакомых, который может это сделать.

- Близкого? Ты же сам доказывал с пеной у рта, что я ему не любовница!