Божья благодать - Fenrigald

— Два десятка мертвых, — доложил Рэй. — Еще около полусотни раненых.

— Сколько им нужно времени?

— К утру будем готовы выдвигаться.

Госпожа изумленно посмотрела на него. Слишком долго? Видимо, придется добить самых тяжелых.

— Не на сборы, а на исцеление раненых, — зло глянула на него королева.

Теперь непонимающе моргнул уже Рэймонд.

— Трое суток, — ответил он после недолгой паузы. — Но это слишком долгий срок, мы…

— Мы укрепляемся и зализываем раны, — прервала Госпожа демона. — Половина отряда слегла. А в крепости наверняка засели герои — вестовой так и не вернулся. Мне в одиночку их оттуда выковыривать?

— Нет, госпожа, — вздохнул Рэймонд. — Я отдам приказы.

Почему-то, когда дело касалось подчиненных, обычная легкомысленность Госпожи испарялась. О допустимых потерях она даже слышать не желала. И ведь до откровенной наивности королева не опускалась. Как и сейчас, ее решения были логичны, обоснованы, но при этом всегда стремились не к сокрушению светлых, а к минимизации потерь. Даже если победа была рядом, она зачастую предпочитала отступить, сохраняя бойцов. И судя по частым вспышкам раздражительности королевы, божественный голос она тоже слушать не желала.

Рэймонд окинул задумчивым взглядом стекающую по руке Госпожи кровь. Он пока не знал, как относиться к странным причудам королевы. Но кое-что в них демона очень раздражало.

— Целителя Госпоже!

На нее саму эта забота, видимо, не распространялась!

Глава 12

Утро осеннего дня выдалось на удивление теплым. Листья на деревьях успели пожелтеть, но земля еще не превратилась в сплошной желто-рыжий ковер. Легкий ветерок покачивал ветви, тревожил песок на тренировочных площадках Западного Крыла и доносил редкие голоса птиц аж до самого дворца.

В симфонию утренних звуков гармонично вплеталась женская ругань, взлетающая с крыльца одного из домов.

— Какого демона?! — не утихала Айрис. — Он же только c задания! И как он возвращаться будет?!

Вестовой Церкви выслушал девушку с каменным лицом. Молча кивнул и, не меняя выражения лица, удалился. Айрис не стала кричать ему вслед — и так перебрала с эмоциями.

Многие герои, бывает, после первого задания месяц в себя приходят. С возвращения Леонида прошло две недели, а парня опять посылают в бой.

Новое задание и сложное, и мерзкое. «Разведка внутренних территорий»… Айрис раздражённо покосилась на письмо в руке. За емким названием крылся затяжной рейд в Армагор, королевство темных. Опытные герои с таким справляются. И Леонид справится. Месяца через три постоянных заданий и тренировок, но не прямо же сейчас!

Пойти бы с ним… Но весь отряд состоял из героев, так что ей там делать нечего. Впрочем, в любом случае отправиться с ним девушка не могла — Айрис все еще рыцарь ордена, и от обязанностей отказаться не может. Ей тоже пришло поручение, первое с момента появления Леонида.

Простым смертным запрещено указывать героям. Леонид мог отказаться. И Айрис даже сможет его в этом убедить — парень хоть и вспыльчивый, но не наивный и не глупый. Вот только приказ с какого-то демона подписан столичным архикупидом— наместником богини на земле. Даже героям не стоит ему отказывать.

Айрис припомнила прошлую неделю. Неожиданный поток вопросов от Леонида. Вызов героя к королю. И теперь вот задание от Церкви. Им обоим сразу. Странно все это…

Подбежала Иль. Занятия с Леонидом уже закончились?

— Тебе уже пришло поручение из Ордена? — эльфийка слегка запыхалась.

— Сегодня утром, — кивнула Айрис. — А теперь еще и Леониду, — помахала она письмом в руке.

— Да, мне Биная рассказала, — пожала плечами Иль. — Скоро выдвигаемся?

Айрис едва заметно усмехнулась. Ильванель нет в составе её отряда. Вот только это не помешает неугомонной подруге увязаться за ней — свободные члены ордена вольны в своих поступках. Но, может, стоит попросить ее пойти с Леонидом? Боевой жрец будет полезен даже героям. У парня задание поопаснее. Айрис поручили всего лишь захват пограничной крепости Раантил. Ага, «захват». На деле — грабеж и мародерство с поспешным уходом до прибытия подкреплений темных.

Но у Леонида задание слишком странное… Нет, рисковать подругой она не будет. Даже ради него.

— Бао, кстати, за Леонидом увязался, — добавила Иль.

Кажется, жрицу даже радовало новое задание после стольких месяцев ничегонеделанья.

Айрис выдохнула. Проблема решилась сама собой. Бао тоже герой. Хоть и новичок, но умелый и старательный. Оружие у него необычное — помесь меча и копья. Айрис неплохо владела и тем, и другим, и дала разноглазому пару советов во время спарринга. А Леонид с ним уже сработался, так что пусть лучше Иль рядом с ней держится.

— Это хорошо, — кивнула Айрис. — Выдвигаемся уже завтра. Так что можешь начинать готовиться.

Сроки тоже странные. Обычно приказы приходят хотя бы за неделю до выхода. Бывало и иначе, но лишь в сложных ситуациях, дабы не допустить излишней огласки.

— Поняла, — Иль ненадолго задумалась. — Что брать с собой Фирае и остальным? Для них это первое задание, они просят совета.

Айрис удивленно хмыкнула. Служанки? Они же из Тайной Канцелярии, что им делать так далеко от королевского дворца? Отец подсуетился? Неужели задание не настолько простое?

— У нас проблемы? — эльфийка вгляделась в озабоченное лицо подруги.

— Вполне возможно… — протянула Айрис. — Я составлю список. Провизию нам выдадут, но надо и самим подготовиться. Сама знаешь наших снабженцев.

Эльфийка усмехнулась и убежала. Айрис снова вернулась к размышлениям.

Ладно, она в любом случае сделать ничего не сможет. К отцу не обратишься — только нежелательное внимание привлечешь. Если он дал ей своих людей, но ничего не сказал и не передал, то и ей лучше действовать как обычно. У старика вечные трудности с планированием, и добавлять ему проблем собственными неожиданными решениями она не будет. Отец ей доверяет.

А она доверяет отцу.

***

Хмурость Айрис эльфийке никогда не нравилась. Подруга всегда выглядела хмурой, но Ильванель могла отличить недовольную подругу от встревоженной. Сейчас Айрис встревожена, и сильно.

Задание у них, конечно, не прогулка, но вполне обычное. Опытный рыцарь Ордена не стал бы так переживать из-за подобной рутины. Значит, с заданием что-то не так. Расспрашивать Айрис бессмысленно — та лишь отмахнется: «Разберусь». Но Ильванель уверена, что подруга сама к ней придет. Айрис вообще никогда не любила просто так делиться тревогами. Сначала сама все обдумывала, принимала решение. И уже после этого